“艾拉小姐，”西奥眼睛一眨不眨地看着她，“您真的……好像总能明白我在想什么。您说的这些话，让我心里……舒服多了。”
他觉得眼前这位红发少女，不仅美丽，而且拥有着看透人心的智慧。
艾拉闻言，轻轻笑了声。
厉害？看穿人心？
哪是她天生就会，她日夜与之同床共枕、呼吸相闻的那个男人，莱纳斯·霍尔特，才是真正精通此道的大师。
她这点可怜的本事，实在是在他身边被逼出来微不足道的生存技能。
就在这时，西奥像是突然想起了什么。
“其实……艾拉小姐，”他用带着鼻音，却平静了许多的语调说，“今天下午，我在吸烟室认识了一位先生。他很厉害，而且……我感觉他能看穿我，就像你一样。”
艾拉有些好奇，微微前倾身体：“哦？是哪位先生让你印象如此深刻？”
“是莱纳斯·霍尔特先生。”西奥擦了擦眼角。
艾拉脸上的笑容凝固了。
她愣了有那么一瞬。
“他确实是个大人物。”她轻声说，指尖摩挲着长椅边缘。
“您也认识他？”西奥惊讶地睁大眼睛。
月光透过藤蔓缝隙，在艾拉脸上投下斑驳的阴影。
她沉默片刻，才缓缓开口：“在纽约，似乎没人不认识霍尔特先生。”
西奥若有所思地点点头：“他和我父亲谈过生意，对我也很鼓励，但看我的眼神……就像……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“就像能看穿我在想什么。和您不一样，您的目光让人安心，他的却让人……”
“让人什么？”
“让人害怕。”
西奥的声音低得几乎听不见：“好像我做了什么错事。”
艾拉忽然明白了。
今天莱纳斯撞见他们说话，下午八成是给了这少年一个下马威。
她心里泛起一丝不耐烦——他可真无聊。
看着西奥自我怀疑的神情，艾拉心里有些复杂。
抛开这个小插曲，莱纳斯那双眼睛，确实能逼得人无所遁形。
“也许他只是想提醒你。”她努力找出一个合理的解释，“社交场就是这样，每个人都戴着面具。霍尔特先生那样的人，最擅长看穿这些。”
她看着西奥依然困惑的表情，继续柔声说：“他那样身份的人，愿意花时间关注一个年轻人，其实很难得。”这话说出口时，她自己都觉得可笑，却不得不把这场戏演完，“他看出你的不安，也许是想帮你。只是他的方式……可能不太容易让人接受。”
这个谎话说得自然而然。
他半信半疑地望着她：“真的吗？”
“当然。”
艾拉温和一笑，“我和他，我们都只是希望你能在这个圈子里过得轻松些。”
“或许……”西奥若有所思地补充，“你们的方式不太一样？”
“没错，就是这样！”
她说这话时，心里却在想莱纳斯此刻可能正坐在吸烟室里，漫不经心地晃着威士忌，根本不会在意这个少年的忐忑。
西奥的神情终于放松了些：“谢谢您，艾拉小姐。您总是这么善解人意。”
“您懂得真多。”他由衷地说，“好像什么都知道。”
艾拉轻轻摇头：“不，我也有很多不懂的事。”
“比如？”
“比如……”她顿了顿，目光落在远处灯火通明的宅邸，“为什么有些人明明拥有了一切，却还是不知满足。”
西奥顺着她的视线望去，似懂非懂：“您说的是霍尔特先生吗？”
艾拉没有回答，只是轻轻整理着裙摆。
这个动作通常是她在需要掩饰情绪的时候才会做的。
“我该回去了。”她站起身。
西奥急忙上前一步：“艾拉小姐，等等！”
她停下脚步，月光在她身后拉出一道长长的影子。
“怎么了？”
“没事，我、我是说……再见。”
“嗯，再见。你也快回去吧。”
她的声音轻柔：“你父亲该担心了。”
西奥有些失落，但还是顺从地点点头：“那……晚安，艾拉小姐。”
“晚安。”
她站在原地，看着那个背影渐行渐远，最终融进夜色里。
晚风卷起几片枯叶，在她脚边打着旋。
远处传来隐约的华尔兹旋律，欢快却缥缈。
她望向宅邸的舞会厅。
该回去了。
回到那个永远灯火通明，却让她时常感到窒息的地方。
第39章 表演
接下来几天，他们开始了在纽波特的度假生活。
住在霍尔特家在纽波特的庄园，日程被各种活动填满：清晨海边漫步，午后花园茶话会，观看网球比赛，或是搭乘帆船出海垂钓。
阳光、海风、香槟、永不停歇的社交寒暄……一切都符合夏日度假地的奢华与慵懒。
莱纳斯忙于与各路人物周旋。
白天很少出现在艾拉身边，夜晚也并未再踏入她的卧室。
艾拉松了一口气，将那最后一颗药丸小心藏好。
她祈祷着能平安撑到玛丽安来。
*
直到某个深夜。
艾拉早已沉入梦乡。
莱纳斯带着一身未散的酒气和夜间的凉意推门而入。
他没有开灯，径直走到床边，俯身便吻住了她，大手也熟练地探入她的睡裙。
艾拉还带着睡意，迷迷糊糊地回应。
直到那只手抚上她的小腹，冰冷的恐惧感瞬间击中她，让她彻底清醒。
“啊——！”她惊叫一声，本能地推开了身上的重量。
动作戛然而止。
黑暗中，莱纳斯撑起身子。
他愣住了，随即觉得她的反应简直可笑又离谱。
“你干什么？”他相当不悦。
艾拉彻底吓醒了，心脏在胸腔里狂跳。
她意识到自己做了什么蠢事。
但随后又觉得刚才的“冒犯”无比正确。
离玛丽安来还有三晚，药只剩最后一颗，绝不能现在用掉。
“对不起，莱纳斯……”她慌忙坐起身，声音听起来像是受惊过度，“我只是……今天不太舒服。下午茶会后就一直有些头疼，我现在……不太想……”
这个借口拙劣不堪，在他听来恐怕如同儿戏。
但在慌乱中，她只能想到这个。
“头疼？不太想？”他讥讽道，“真是个好借口，霍尔特夫人。”
“我……我只是今天真的累了……”她徒劳地辩解，声音越来越小。
即使在黑暗里，艾拉也能感受到眼前人那股压抑的怒火。
他大概从未想过会被她这样推开。
“很好。”他最终哼了一声。
“那你好好休息。”他冷淡地说。
径直起身，头也不回地离开了她的房间。
艾拉维持着坐姿，久久未动。
直到确认他不会再回来，她才长长吁出一口气，浑身脱力般倒回床上。
她抬手摸了摸额头，发现自己惊出了一层冷汗。
她接着翻了个白眼。
他就不能消停消停吗？
是白天应酬那些老狐狸不够累，还是宴会上的威士忌不够他喝的？
难道作为他的妻子，她就必须随时随地满足他突如其来的欲望！？
一丝荒诞感涌上心头。
她拉高被子，将自己紧紧裹住。
在对药物的焦虑和对他阴晴不定的厌烦中，辗转反侧，直到天色微亮。
*
第二天上午的活动是游园会。
草坪辽阔，巨大的白色帐篷点缀其间。
长桌上摆满了冷餐、甜品和冰镇香槟，乐队演奏着乐曲。
草坪边缘被临时圈出了一片赛马道，成为了上午游园会的焦点。
场边人头攒动，议论不绝。
莱纳斯与几位同样兴致高昂的男士站在围栏前沿。
手持望远镜，交流对马匹和骑手的看法。
艾拉则与几位夫人小姐坐在遮阳棚下。
“霍尔特夫人，您认为哪匹马会赢？”旁边一位年轻夫人好奇地问。
艾拉看向场上的马匹，凭借这几天恶补的知识说：“我看那匹叫‘闪电’的枣红马，肌肉线条很漂亮，状态似乎不错。”
“哦？我也觉得它很有潜力呢！”另一位小姐附和道。
比赛正式开始，马蹄如雷鸣般掠过草地，观众们目光追随着领先的马匹。
第一匹马越过终点，观众席爆发出热烈的欢呼和惋惜声。
艾拉和身旁人流露出惋惜的神色。
她注意到莱纳斯正在与身旁的伙伴击掌大笑。
他心情不错，显然押对了注。
赛马环节结束，游园会氛围更加热闹。
人们开始分散活动，有人走向槌球场，有人三三两两散步交谈。