很像当年和谈时李茨站在墩子上的那一场大雪。
十几年间，中原那边你争我夺，北边朝廷几度更换，一个新的天子最终一统北边，挥师南下。
李茨站在北门箭楼上，望着官道上黑压压涌来的难民潮，手里捏着三天前从扬州送来的最后一封军报。
纸张被汗和血浸得发软，上面只有八个字：“大势已去，可自为之。”
“大人，城门还开吗？”李二八的声音在身后响起，这个跟了她快20年的老部下鬓角全白。
“开。”李茨将信纸团成一团塞进袖中，“开到今夜子时。能进来多少，是多少。”
盐城的四个城门在暮色中隆隆洞开。逃难的百姓扶老携幼涌进来，拖家带口，哭声震天。
苏明月带着县衙的女吏在城门下设了粥棚，热气在寒夜里腾起白雾。
“郎君，城里粮仓还能撑一个月。”苏明月仰头看她。十二年的县令夫人，她也不再年轻，“但若是人再涌进来……”
“那就撑二十天。”李茨走下台阶，拍了拍她肩上的雪，“二十天后，雪该停了。”
苏明月握住她的手。“韩重的先锋明日就到。探马来报，是黑云都最精锐的骑兵。”
“我知道。”李茨望向城外苍茫的雪夜，“盐城城墙高三丈二，护城河宽两丈。黑云都的马再好，也飞不过来。”
但她们都知道，城破只是时间问题。扬州楚州接连陷落。盐城这颗钉在海岸线上的孤子，能撑多久？
当夜县衙正堂灯火通明。盐城所有还能走动的里正、坊长、行会会首，黑压压坐了一堂。李茨穿着一身靛青棉袍，站在盐城县舆图前。
“北周兵明日必到。战，或降，今夜必须有个决断。”她的话嗡嗡回响，“要降的，现在可以出城。韩重要的是城，不是人命。要战的，留下。但话说在前头，一旦留下，就是死战。”
堂下一片死寂。只听见外面风雪呼啸。
良久东市绸缎庄的王掌柜颤巍巍站起来：“大人，咱们……打得过么？”
“打不过。”李茨答得干脆，“盐城可战之兵，满打满算三千。算上青壮，不到一万。韩重有三万铁骑。”
“那为何……”
“因为必须要拼一把，降了盐城就没了。”李茨走到堂中，炭火将她的影子投在墙上，“诸位居盐城多年，当知此地之利。港口、盐场、船坞、作坊，北边要的不是这座城，是这条通海之路。
他们打进来，第一件事就是拆城墙、挖港口，将盐城变成一座兵营。到时，诸位的铺面、田产、船队，还能剩下什么？盐城的那些百姓就更不用说。”
她转身指向舆图：“但若我们战，哪怕战至最后一人，韩重也得掂量掂量。他要的是完完整整一条海路，不是一片焦土。我们拖得越久，他损失越大，谈判的筹码就越多。”
“谈判？”有人问。
“对，谈判。”李茨眼中闪过光，“为盐城三万百姓为自己，争一条活路。不是乞降是议和，盐城可以归北汉，但盐城的规矩、盐城的产业、盐城的人，得按盐城的法子活。”
在冷兵器时代的乱世，“谈判资格”是打出来的，不是谈出来的。当对方认为可以零成本、一瞬间碾碎你时，他没有任何动机与你谈判。你所谓的“和谈”，在对方眼里就是“乞降”。
北汉兵临城下时，预期是“传檄而定”。盐城应该像沿途其他城池一样，开城、跪迎、献上户籍图册。此时若直接谈，筹码是什么？“我直接给你”？这根本不叫谈判。
堂下嗡嗡议论起来。海货作坊的赵娘子站起来：“大人，您怎么说，我们就怎么做。盐城的规矩是您立的，盐城的活路是您给的。您要战我们就战！”
“对！战！”
“他娘的，老子在盐城辛辛苦苦攒下的家业，凭什么白白送给北蛮子！”
“战！”
呼声一浪高过一浪。李茨看着这些面孔，十二年，盐城从一座死气沉沉变成淮南最富庶的港口。这里的每一块砖，每一片瓦，都浸着他们的汗水。
“好。”她抬手，堂下一瞬间就安静了，“那便战。我们不为君王，不为社稷，只为守住咱们自己挣来的家乡。”
她开始分派任务。
加固城墙，征集全城铁锅熔铸箭镞；调配存粮，实行配给；组织妇孺赶制棉甲、绷带；将城中所有典籍、账册、船图、盐法，誊抄多份，分藏于不同地窖……
命令一条条发出。最后她看向苏明月：“你带一队人，将13岁以下的孩子都转移到港区。那里墙厚，临海，万一城破，对方斩草除根，就让人带着出海。”
“我不走。”苏明月声音平静，“让赵大娘子带人走，你在哪，我在哪。”
“明月……”
苏明月看着她，“我是苏明月，盐城的苏管事。我的去处，就是盐城的城墙。”
第一百八十三章 古代逃荒记事36
腊月二十八，晨，雪停。
北汉黑云都的骑兵如黑潮般涌到盐城北门外。铁甲映着雪光，刺得人眼疼。
韩重骑在一匹乌云踏雪上，眯眼打量这座小城。
副将打马上前：“将军，劝降么？”
“劝。”韩重捋了捋胡子，“李茨是个人才。若能收服，抵得上三万兵。”
劝降的使者举着白旗到城下，喊话还没说完，城头上一箭射来，将他头盔上的红缨射落。
韩重笑了：“有意思。攻城！”
第一波进攻在午时开始。北军推着冲车、云梯，黑压压扑向城墙。他们没把这小城放在眼里，南边政权一路打下来，哪座城不是一触即溃？
然后他们见识了盐城的“众志成城”。
那些守军，不像官兵倒像一群疯子。这是他们遇到的第一个抵死顽抗，又齐心协力的城。
有人中了箭，咬着牙把箭杆折断，继续往下扔石头；有人被火烧着，眼看不能活竟抱着北兵一起跳下城墙。
韩重在马上看到一个穿着青色棉袍的身影，身形瘦削，动作利落，时而张弓射箭，时而挥刀斩断勾上城垛的飞索。
“那就是李茨？”他问。
“是。盐城县令，原南越将领，在盐城当县令十二年。”副将答。
“可惜了。”韩重叹了一句，“传令，集中攻北门。我倒要看看，他能撑多久。”
攻城战持续了三天，城墙破了补，补了破；护城河填了挖，挖了填。到第四天，北周军的尸体在城下堆成小丘，盐城的守军也减员大半。
腊月三十一，除夕。
没有爆竹，没有宴席。城里每户人家门口都挂起白灯笼。
李茨裹着染血的棉袍，坐在南门箭楼的台阶上喝粥。粥里加了干贝和腌菜，滚烫。
“还有多少人？”她问。
李二八脸上缠着绷带，一只眼睛没了：“能动的，四百二十七人。箭还剩三千支，滚石没了，油还剩最后两缸。”
“百姓呢？”
“死伤……没数。娃娃们都暂时送走了。”
李茨点点头，把最后一口粥喝完。
子时，北军发动了第五次，也是最猛烈的一次进攻，三座比城墙还高的木塔，缓缓推向城墙。塔顶站满了弓箭手，箭雨压制得城头抬不起头。
“烧了它！”李茨在箭雨中嘶吼。
但火油用尽了。擂石用尽了。箭也所剩无几。
攻城塔靠上了城墙，跳板轰然放下。北汉重甲兵如铁流般涌上城头。
接下来就是肉搏，刀砍卷了刃，就用棍；棍折了，还有自己的骨头。
李茨守在城门楼前，一把横刀已砍出无数缺口。她左肩中了一箭，右腿被枪扎穿。李二八死在她眼前，胸口被长矛捅穿，死前还抱着一个北兵滚下城墙。
天快亮时，李茨身边只剩十几个人。他们背靠着背，站在城门楼的废墟前。
北兵围上来，却一时不敢上前，这些人浑身是血，眼里却烧着火，像一群从地狱爬出来的恶鬼。
韩重骑马入城，踏过满街尸骸，来到城门楼下。他看了看李茨，又看了看她身后那十几个摇摇欲坠却不肯倒下的人。
“李县令，降了吧。”他说，“你已尽忠。韩某敬你是条汉子，降了，不杀你，盐城百姓也可活，你说的盐城规矩也照旧。”
李茨脸上满是血污，笑了。
“韩将军，你搞错了。”她声音嘶哑，“我守的不是皇帝，也不是什么狗屁国主，是盐城。”
李茨转回头，横刀拄地，站直了身体，“韩将军，盐城可以给你。但是盐城的规矩你得按照之前说好的来。”
说完横刀一抹，血溅在残雪上，红得刺眼。
她能站在这站到最后一刻，是所有的亲兵和盐城的上千个民兵拼死护下来的。他们为了什么她知道，敬重她是一方面，想要身后的家人安稳的活下去是另外一方面。
她死了，这些背后的百姓才能活的更好。