在场的都是秀才，日后说不得还是同僚。她恭谨地朝对方作揖：“在下张庭。”
这人听到肯定的回答更是激动，手隐隐都在颤抖，马不停蹄朝她一拜，道：“我名郑艾，府城人士。常听府学的诸位老师提起您的贤名。”
“两年前您智斗奸贼，还县内清明，实在痛快人心！老师朝说起您为济世之才，还令府学众学生以您为榜样，日后做利国利民的贤臣良臣。”
张庭嘴角噙着一抹淡笑，将她扶起，“庭能力浅薄，只不过做了应尽之事。你我同为应试秀才，无须多礼。”
两人的动静被旁边的众人听到，纷纷围了过来，人群中有的听到“张庭”两字，猛地大惊，她挤到前排，手兴奋地攥成拳头，仰慕地望向张庭：“您便是张庭？那个无偿为通州府百姓提供救命凉饮的那个张庭？”
成泰七年到成泰九年，就跟天降灾祸一般，连着三年酷暑，平民家财薄，用不起冰，好在州府有位名为“张庭”的人，无私为百姓谋福祉，以清凉的药材熬成茶水分发给百姓，拔除暑患。
有了她的救命凉饮，通州府这三年酷夏几乎无人丧命，反观隔壁漳州府，已有数千人死于热病，郊外堆了无数坟茔。
张庭微微颔首，只道：“不过举手之劳，谈不上救命。”
她眸中升起泪意，猛地吸吸鼻子，猛地朝张庭恭敬一拜，道：“我家穷苦，遭遇暑患险些丧命，多谢您施以援手！”
众人被气氛感染，心头涌上澎湃的热意，齐齐望向张庭，目光中满是惊叹与崇拜。
同为秀才，她竟能坐到这个地步？
实为天下秀才表率！
倏地，差役从里面出来，呵道：“肃静！”
随后场面平静下来，众人一一验明正身，检查衣物，拆解考篮，进入考场。
等轮到张庭，差役看了她一眼，没有为难她，只匆匆查验，粗粗掰开她的干粮看过，便放她进去了。
张庭微微颔首，便捏着号签进去。
她分到了甲号东南角十号，抬眼一扫，离茅厕甚远，心里顿时安定下来。
钻进逼仄的号舍，张庭将考篮放下，打量周遭环境，大概一平米多的空间，前面由一张木板搭成书桌，后面的床由两块木板搭成，空气中弥漫着灰尘的味道，还有股淡淡的霉味。
张庭打湿帕子开始打扫卫生，像只勤勤恳恳的小蜜蜂，打整完毕，她查看号舍并无裂隙，又取出宗溯仪准备的雄黄粉洒在周围。
正值初秋，乃是蛇鼠活动的高发季节。
收整完毕，她双手枕着胳膊，曲着腿缩在薄薄的木板床，仰头望去。
等到辰时末，敲响鼓声，开始分发试题。
第一场考的是四书五经的义，对于四书，张庭早已融汇贯通，落笔流畅，很快便答满了纸张，而五经她选了春秋作答。
在老师的严苛教导下，这些题目于她而言不过稀松平常。
等到申时便击板交卷。
第二场考的是判词和公文写作。
第三场考到策论，题目是论整饬吏治之道……
张庭摸了摸下巴，眼下谈吏治？突然微妙地察觉到主考官对本朝吏治似乎很不满啊。
她微微皱眉思索一阵，提笔解题，行云流水答完，落笔时脸上已覆上一层笑意。
贡院一片紧张肃穆，众人都像是绷紧的弦，隔壁号舍纸张翻动的声音沙沙作响，偶尔还懊恼地轻捶木板，而张庭坐在号舍里却出奇的平静，默默敲了击板交卷。
她捏着出恭牌徐徐出了号舍，身后是众人惊鄂又钦佩的目光。
所有人不知道的是，属于张庭的时代来临了。
第74章
赤日炎炎, 热风阵阵。
地面冒着腾腾热气，张庭考完出来没走几步，便被阳光烫得皮肤炽痛, 她轻嘶一声, 额间淌出大汗，加快了步伐。
郑二已经在贡院外等候多时，她见东家出来抹了把热汗，即刻跑上前将手里的冰饮子递过去。这还是她刚跑去外间买的。
“东家消消暑！”
张庭接过一饮而尽, 饮子入喉凉生生，她舒爽地发出一声喟叹, 转头见郑二脸上被晒得通红, “这贡院附近无树荫，你为何不撑把伞来？”
郑二接过她的考篮, 不以为意摆摆手, “嗐，哪有女人大热天撑伞的？热就热呗咱又不是靠脸吃饭。”
两人一前一后走着, 张庭笑她：“我看到时人家小公子瞧不上你, 你怎么哭。”郑二跟了她这些年一直单着，她已拜托宗溯仪暗中保媒, 说和一门亲事。
郑二这时就没了平日的机灵劲儿，憨憨地挠头：“东家嘿嘿，属下的终生大事还有劳您操持。”
“谢我做甚？谢郎君去。”
“好嘞！属下届时牵头羊来答谢郎君。”
一路说说笑笑回到家中, 便见老师坐在院里，金桂高大, 投下阴影为她挡去灼热的阳光。
张庭上前一拜，“老师安好。您今日才到府城？”
“嗯对。”张恕站起身，坐得久脚步微晃, 张庭瞳孔一缩赶忙扶住她，“老师，我扶您进屋休息吧？这外头热。”
张恕轻轻颔首，两人顺势朝东厢房走去，她装作不经意问：“考的如何？”强烈的光线将她头上的银丝照得发亮。
张庭心里有底，但话不能说太满：“榜上有名应是无甚意外。”
张恕清楚徒弟的才学，也私下打听过主考官的喜恶，问起小徒如何破题？策论作的什么？
听完爱徒的答复，她眼角的细纹微微舒展，长久压在心头的石头，在这一刻悄然落下，嘴角不住上扬，“不错，应是稳当了。”单说这策论就得狠狠扎进严老狗的心，她一看不得爱死？届时再知道这是她张恕的弟子，肯定嫉妒死了哈哈！
师徒两人跨进屋，这屋里只比外间凉快些，但仍能将人热出满身大汗，张庭眉间微皱，“底下婢子竟没给老师上冰盆？”搀着老师坐下，“弟子这就去催催。”
张恕却拉住爱徒，叹一声：“这是为师的意思，小庭你别怪她们。”
她两眼浸满愁绪，眉头紧锁，双手搭垂在腿上，“为师来府城的路上，看沿途的百姓身上晒脱皮、瘦脱相，都还要顶着烈日在田里劳作，心里沉重。”
“通州府这还算好的，听你大师姐来信说，别的府州尤其是漳州府，这日头将庄稼悉数晒死，官仓无粮，百姓饿了只得去山林拔草根吃。”
“百姓正值生死关头，为师若用这奢靡昂贵的冰，实在心底难安。”
张庭倒了碗水递给她，宽慰道：“现世如此，您是当世大儒，更应养好身子，日后为百姓发声。”又道：“弟子虽小有家财，但赚取的银钱往来正当，既然能让师长过得更舒适，多少银两都不足惜。”
“您放心用便是，何须难安？”
“为师平白担了天下人一声‘张大家’的贤名，却只能眼睁睁看着百姓身陷水深火热之中。”张恕只接过小徒递来的水喝过，却怎么都不接受她拿冰来用。
“小庭你莫要再劝了。”张恕心里甚至寻摸着，用这些年的积蓄采买米粮往灾区送去，暂解百姓危难。
张庭抿着唇，沉着脸将头撇到一边，不理解老师的执拗。
她本就年纪大，翻过今年便六十了。身子骨早些年因沉湎烈酒败坏，如今正值暑灾，不用冰怎么扛得住？
她默不作声对老师行过一礼，徐徐退下，转身吩咐婢子日日给老师用冰，不得懈怠。
张恕张了张嘴又合上，手垂在腿上，终究嘴里只溢出沉沉的叹息。
又是个犟种！
……
夜半三更，贡院内灯火通明，一片寂静，只偶尔传来两声犬吠。
刘贤案头考卷堆积如山，她主批春秋，现下改出大半，已将举荐给主考官的考卷圈出，剩下的约莫都是庸庸之辈。
她揉了揉困乏的眉心，打起精神继续阅卷。
迂腐无知。她打个哈欠朱笔一挥，黜落。
陈词滥调。她平静地右手一划，黜落。
刘贤百无聊赖翻开下一篇，她捏了捏酸痛的后颈，抬眼随意一扫，眼睛却瞬间定在考卷上，原本揉捏的动作一顿。
她面上满是凝重，不由放下朱笔，挺直脊背往前坐了坐，双手捧起考卷细细读着。
待到读完时，她啧啧称叹，低下头又拿起读了一遍。
越看越觉极妙，破题精妙，浑然天成。经魁，必须为经魁！
就是不知何人，能有这般透彻深刻的见解？
刘贤将此卷圈出放在最上面，亲自交给主考官。
甫一进门，她便道：“严大人，这必须为春秋经魁！”抬头一看，却见主考官严荟身边围满了各同考官。
刘贤讶然：“各位大人，怎么了这是？”转瞬，她似乎明白过来，张着嘴道：“都来定元？”
各同考官捏着考卷，尴尬地面面相觑，不置一词。
刘贤讪讪，没想到自己还保守了？竟只想定经魁。