男人拍了拍儿子的肩膀，骄傲又有些歉疚地说道：“小虎为了养狗，主动包揽了清扫工作，并且义务为公共区域的盆栽浇水，小虎是个很棒的小朋友，是爸爸妈妈没有做到自己的承诺。”
陈小虎抱住妈妈的手臂摇了摇，指着阿笨询问：“我可以每天晚上和小狗一起玩吗？”
“当然不可以！”女人断然道，蹲下身向儿子耐心解释，“姐姐们晚上要休息，另外，还记得爸爸妈妈跟你强调的纪律吗？”
“噢，知道了。”
男孩有些丧气地垂下头，向容北辰二人鞠躬道歉：“对不起，未经允许进入姐姐的房间，请姐姐们原谅我。”
容北辰二人全程没插进一句话，只能尴尬地点了点头，目送男孩被父母带着离开，然后继续整理床铺。
十分钟之后。
“咚咚咚！姐姐们我可以进入你们的房间，和小狗一起玩一会儿吗？求求了！”
容北辰和夏骄阳回头，看着门口去而复返、手指扭成麻花做叩拜状的陈小虎，齐齐笑出声来。
夏骄阳故意问：“你这样偷溜出来玩别人家的狗，爸爸妈妈知道吗？”
“如果姐姐们不说出去，爸爸妈妈就不会知道！”
陈小虎扭扭捏捏地伸出两只小肉手，将左手张开平伸，右手食指和中指屈起跪在左手上，抬起圆溜溜的大眼睛，可怜巴巴地问：“姐姐不会说出去的，对吧？”
容北辰被他逗笑了，思忖片刻，对男孩说道：“今天太晚了，你现在回去睡觉，如果在我们明天外出执行任务的时候，你能帮忙遛一遛小狗，我就同意帮你保密怎么样？前提是不许喂给它乱七八糟的东西。”
“还有，它的名字叫阿笨。”
“阿笨！阿笨！”陈小虎立刻开心地蹦了起来，高高举起右手，“我可以，姐姐的话我全部都能做到！”
容北辰微笑着眨了眨眼：“如果不小心被爸爸妈妈发现了，姐姐是不会承认自己知情的哦。”
男孩啪叽一下用两只小肉手捂住嘴巴，敬畏点头：“我会非常非常小心哒！”
*
次日上午9：00，经过层层选拔的十六支佣兵队在主办方的礼堂集合，大屏幕上的任务资料简简单单，是一张航拍图。
图上占据画面三分之一的是一个巨大的圆形水池，和十六个围绕水池分布的白色房屋。
主讲的主办方工作人员介绍道：“如图所示的区域，是大灾变前的一座秘密试验场，试验设施的具体信息已经遗失，唯一可以确认的是这座试验场对我们正在进行的几项关乎人类未来的计划至关重要。”
“大灾变期间，试验场内的某种特殊设备被地质活动意外激发，在试验场上方生成了终年不散的积雨云，云层释放的闪电被蓄电设施转化为稳定的能源，因此目前这座试验场的每一个部分都处于运行状态，运行时间已经超过了一个世纪，无人知晓试验场内部现在是什么情况。”
“本次的任务目标：以队伍为单位进入试验场，手动关闭全部实验设施，最终到达水池底部的控制室，将生成积雨云的特殊设备关闭。”
佣兵们面面相觑，因为主办方给出的信息过于模糊，他们一时竟不知道该问些什么。
唐敏耸了耸肩：“至少你们是通过哪些信息确认了这座试验场的重要性，可以给我们讲讲吧？”
“根据一份大灾变前的机要文件内容可以断定，”工作人员环顾众人徐徐道出，“最初建设这座试验场的目的，是挑战人类的极限。”
“极限？”宋天琪一听这话来劲儿了，“生理极限还是心理极限？这可不撞我手里了吗，我可是极限运动俱乐部的金牌会员呢！”
其他佣兵对这位富二代的行事作风已经脱敏了，默契地略过他的自卖自夸的言论，继续追问：
“那我们该如何组队？图上只有一些小房子和一个大水坑，入口难道在水坑里么？”
主办方的工作人员微微一笑：“水池是试验场的一部分没错，主要的设施都分布在地下和水下，这些小房子就是入口。每支队伍进入一座房屋，各自独立完成任务，所以我们这次任务不需要像前几次一样组队。”
这倒是新鲜，不过这样一来又出现了新问题，雪豹队的队长方久提问：“每支队伍独立完成任务的话，能保证我们遇到的设施难度相等么？你也说了现状什么情况谁都不知道，万一有人进入之后发现他那间房下面的设施早就停摆了，岂不是什么都不用做就能完成任务？”
“对啊，听起来很难保证公平啊！”
唐敏闻言嗤笑一声，讥讽道：“说得好像以前的任务中大家都雨露均沾了一样，你告诉我哪一次任务对每个佣兵都做到了绝对公平？”
方久被她说得语塞，脑子转了半天都想不出反驳的话，只能梗着脖子气哼哼道：“这次不一样！”
容北辰几人低头暗笑，赤鳐和雪豹在上次任务中结下的梁子，在后来的船坞拍卖中彻底爆发，最终以雪豹实力不济竞价失败，赤鳐用超出市场价两成的高价拍下了船坞而告终，可谓是两败俱伤，因此这两支金牌队伍恐怕在很长一段时间内都不会和解了。
主办方针对方久的提问回复道：“从仅有的资料中可以推断出，这十六间房屋的下方是十六座一模一样的试验场，每一间都通向控制室，至于任务难度，我们会综合记录员给出的多个指标评判出优胜者，而非以结果导向定胜负。”
“关于任务公平性的问题，正如唐队所说，任务中不存在绝对的公平，但是我们可以通过抓阄的方式选出自己队伍要进入的房间，在选择的环节做到一视同仁。”
更多的信息也问不出什么了，每支小队的队长上前抓阄选择场地，然后领取了每人一套类似航天服的着装，即使佣兵们体质强悍，也对自己将要身穿重达80公斤的服装执行任务而感到绝望。
之后的半天时间里，佣兵们一边穿着航天服进行适应性训练，一边通过内置通讯系统聆听主办方工作人员介绍任务中的注意事项，其中勉强称得上是好消息的有两条。
第一个好消息是，试验场内部是由很多个单元构成的，在关闭一单元的设施、进入下一单元之前，佣兵们可以根据自身的情况选择退出任务，退出任务的佣兵不会受到工会的惩罚，这样的自由度堪称前所未有。
第二个好消息是，同样在单元衔接的间隙，执行任务的佣兵可以选择回到生活区休息。
没错，这次任务的执行过程可以不连续，需要每支队伍分配好时间，做出合理的规划。
大家听到这个消息后的第一反应是感叹，至少整个任务期间的吃喝拉撒不需要在航天服内解决了。
三小时后，适应性训练完成，佣兵们搭乘主办方的陆行车出发，在丛林中的盘山公路上颠簸了半个
小时之后，抵达了位于山谷腹地的任务地点。
直径约500米的人工水池实地看上去比航拍照片上的更加震撼，水泥池壁直直地深入地下，像是一个倒插在山谷里的烟囱，池内积蓄的水体呈现暗蓝色，根本无法凭借肉眼判断出池水的深度。
白色房屋看起来只有可移动便利店大小，外表使用绝缘材质，每一间房屋的门上都标记了编号。
而在水池和房屋的上方，整座山谷云气缭绕，黑压压的云朵像是凌空的一座高耸的云山，几乎压到了山顶的位置。
更为骇人的是，黑色棉花状的云层中电光奔走，接天连地，狂暴的雷电之下，方圆千米之内的地界都被毁成一片焦土。
佣兵们被这末日般的景象震撼得久久无言，直到耳机中传来工作人员温和的提醒：“十六台摆渡车会停放在雷电区之外，随时为往返于任务现场和生活区的佣兵服务，请各位切记劳逸结合，安全第一。”
所有人：“……”
什么鬼啊，劳逸结合，安全第一？要不要听听你在说些什么，好像主办方很在乎佣兵的死活一样，哪次不是专门找我们干一些脏活儿累活儿？
佣兵们齐齐翻了个白眼，迈开沉重的鸭子步，向各自抽中的房屋走去。
错峰出行小队抽中的是7号房，很不巧，是距离泊车点最远的一间，需要绕过大半个人工水池方能到达。
身穿重甲艰难跋涉，时不时被闪电劈中脚边，短短一千多米距离走下来，所有人已经气喘吁吁。抽中了7号房的夏骄阳硬着头皮，在队友们控诉的目光中刷开房门。
纯白色的房屋内空无一物，一条三人宽的甬道倾斜向下，在房门打开的一刹那，甬道墙壁上的感应灯次第亮起，照亮了通道尽头的密封门……和甬道前端多达几十级，每级高度超过半米的台阶。
看清了眼前景象的一刹那，队内频道里传来一阵此起彼伏的哀鸣声：
“不是吧，又来？”
第111章
对于任务还没开始就已经折腾得筋疲力尽的一行人来讲，这几十级半米多高的台阶不是台阶，而是天堑。