千秋阁的一命重金难求，李胜屿的家并不富裕，根本买不起人命，楚舍就更不用说了，既然不是买来的，那就势必属于千秋阁接的无偿单了，只是这阁主为何肯无偿接下这单呢？莫非姚、唐二人跟他有私仇？
孙少衡兀自思索着，外间匆匆跑进来一个锦衣卫。那人看了李胜屿一眼，附在孙少衡耳边小声道：“大人，朱大人到了。”
孙少衡点点头，将地方腾给宋怀州，走出了牢房。
朱青陌是朝廷的三品大官，他若犯了罪，理应被押解回京交由刑部问话，再由大理寺复核，可陛下也不知是出于什么原因，令他务必在维扬拿到朱青陌的口供。
他到时，朱青陌已经在堂内候着了。孙少衡是从三品的指挥同知，朱青陌的官位比他还高了一级，虽说锦衣卫的权力并不受制于高级官员，但朱青陌到底是一部侍郎，他也不好直接让他跪着，遂遣散了差役，示意他站着回话。
“布政使司的范乔大人，可是你杀的？”他问出了帝王最关心的话。
“是。”朱青陌毫不犹豫地就承认了。
他一身书卷气，眉眼温和，举手头足间都是一副儒雅淡然的姿态，很难让人把他和秋闱受贿案的主谋联系起来。
“十一月初九，我突然接到范乔的来信，他让我紧急去一趟府署。在信中，他说他已查明灵桑寺那位去世的比丘同江临的父子关系，又想起江临临死前在鹿鸣宴上的那番指控，怀疑此次秋闱或许真有舞弊行为的存在，而四位主、同考官中，唯有我跟他有过袍泽之谊，是以想找我商量一二。”
道信一死，范乔想必也已经大致猜到受贿案的原委了，只是还不确定哪位考官参与了其中，秉承着对同僚的信任，他在夜深人静的时候悄悄约了这位老友前去密谈，而正是这份信任，将他彻底送上了绝路。
到了府署后，两人没有惊动任何人，找了块隐蔽的地方就开始梳理起案件的始末，原本一切顺利，直到范乔提起封嗣带阿魏水进入考场的事。
“朱兄，说起来，有一事倒有些蹊跷。”
月夜寒星下，那位年轻的布政使一脸凝肃，对着昔日的同僚送上了一句句致命之言，“第一场考试前，有个名叫封嗣的生员带了壶装着阿魏水的酒囊入场，被李思被拦下了。阿魏可治腹痛，那个封嗣向我解释完情况后，我怜其病症与家妹相似，遂做主允他带将酒囊了进去...后来在桂榜上看到他位列第二时，我还挺为他高兴的。”
说到此处，他皱了皱眉，“可蹊跷的是，第三场考试前，我又遇到个携带装着阿魏水酒囊进来的生员，心下虽有些疑惑，却也没多想，直到那人的名字出现在桂榜榜首时，我才猛然觉得有些不对劲。”
“朱兄？”他见朱青陌沉着个脸，半天不说话，还以为他有什么心事。
岂料
这位同伴在他叫了他名字后，立马换了个脸色，“我没事，你继续说。”
范乔点点头，“还有昨日死在灵桑寺的比丘，那人似乎是江临的生父。你看啊，江临死了还不到三个月，他父亲就去世了，而且据说也是死与中毒，这么一联想，怎么都感觉像是被人灭口的。”他顿了顿，“如此说来，江临那日在鹿鸣宴上的指控似乎也不无道理。”
听到这里，朱青陌的手指开始抑制不住地颤抖，范乔却没注意到，他看了看四周，压低了声音谨慎道，“我怀疑，江临的父亲被灭口，有可能是他知道了点什么，亦或是有人担心他知道了点什么。”
他一步步接近真相，说的正兴起，丝毫未察觉背后的友人早已举起了石块，猛地朝他砸下。
朱青陌闭上眼睛，范乔的死状仍旧历历在目...饶是他手上已经沾染过不少人命，但这却是头一次自己亲自动手，一想到范乔那温热的血液喷溅到自己指间的触感，他瞬间起了一身的鸡皮疙瘩。
很快，他沉静下来，紧盯着孙少衡一字一顿道：“所有我做过的事，我都愿悉数招供，还望朝廷依言放过我朱家人。”
朱家虽不算百年望族，但到底出过朱明镜这样的当世大儒，还是位能与刘、陆、钟三人并驾齐驱的三朝元老，是以门规格外森严。朱青陌作为朱明镜的侄子，若是就此被捕，碍了朱明镜的清誉，他族中人恐怕连他父母都不会放过。
朱青陌这话的意思很简单，他愿意为自己所犯的过错付出代价，并提供一些额外的线索将功补过，唯求朝廷保全他父母不要受到族中人怒火的波及。
孙少衡心下了然。很明显，朱青陌已经同那位达成了某项交易，交易的内容他并不清楚，锦衣卫虽为天子近卫，享有诸多特权，但圣心难测，那位也并非任何事情都乐意跟他们这群人分享的，他只管依令办事就是。
他喊来几个差役，指着朱青陌吩咐道：“带下去，择日押往京师。”
“是！”
第27章 第二十六章“封嗣，你看到的还是太少……
冬末，晨曦初露，晴阳覆雪，柔和的日光照在邗江厚厚的冰层上，倒影中隐约可见菩提山中古寺的轮廓。
沿着崎岖的青石板台阶拾级而上，可达灵桑寺。临近年关，来寺中烧香的施主们络绎不绝，祈求来年风调雨顺、平安喜乐。唐璎走在人群中，望着山腰处的古寺，心中浮起一丝怅然之感——明日她就要离开这个地方，去往建安赴职了。
离开前，她还特意借了江临故友的名，托明藏小师弟为江家父子预定一场法事，约定的日期正是今日。
沿道是雪白的松海，寒风吹过，松枝摇曳，偶有一滩挂于松间的雪水“啪”一声坠下，落到青石板路上，又被日曦所消融。
“啊呀——”
斜前方的一名男子突然惊呼出声，唐璎抬眼看去，是一名青袄男子，他并不茂盛的头顶上落了一滩雪，显然是上方的松枝刚刚抖落下来的。
这人尚在惊吓中，一旁的黄袄男子打趣道：“谨台兄，这是吉兆啊。年关将近，正所谓瑞雪兆丰年，你今岁的乡试虽然没有中举，来年说不定会有别的好事发生呢。”
那位名叫谨台的男子嫌恶地抚了一把头顶，将落雪悉数挥下，“什么瑞雪兆丰年，你可少说些风凉话吧！我是落第了，你倒好，有了举人的身份，一辈子都吃穿不愁喽。”
唐璎打量着上方一青一黄两道背影，从两人的对话中不难得知，他二人都是今年秋闱的生员，一个中举，一个落榜。看衣着，两人家境一般，至少称不上富裕，此行应当是来找文殊菩萨还愿的。
黄袄男子明白同行伙伴落了榜，心中郁结，倒也没计较他方才的话，只安慰道：“想开点，至少当今圣上对行贿之风的管制比往年更加严苛了，由此一来，谨台兄你的机遇不也更多了吗？”
青袄男子看向他，面露疑惑，“何以见得？”
“你不知道吗？”听他有此一问，黄袄男子有些惊讶，转而笑了笑，“谨台兄，这几日你怕是抑郁得太久，连家门都不曾迈出过罢，竟连圣上新颁的政策都没听说过。”
青袄男子有些恼了，“你直说便是。”
“好好好，谨台兄你别生气。”
黄袄男子拍了拍他的肩膀，耐心解释道：“自嘉宁年间起，舞弊行贿之风日盛，积弊已久，尽管朝中一次次加强了惩治措施，却收效甚微。陛下认为促使生员走上行贿这条路的根本原因，还是生员和录取者的比例问题，僧多粥少，故此将各县、府的升贡名额从原先的二十名和四十名升到了三十五名和五十名。此外，还扩大了各省举人的录取比例，由原先的十一改为了七一。”
青袄男子来了些兴趣，瞧着精神了不少，“真的？”
“当然。”黄袄男子点点头，“比如说，我们江苏省，参与秋闱的生员每回约莫有三千余人，而录取人数则是三百左右，是谓十一，而今改为七中取一后，录取人数可比往年多了足足一百余人呢！”
青袄男子听完，眼睛一亮，立时就兴奋了起来，“如此一来，三年后我若再考，岂不是机会更多？”
黄袄男子戳了戳他的胳膊，鼓励道：“那可不，况且谨台兄你的才学本就不差，今日我们为文殊菩萨多烧几柱香，相信你三年后定能摘得桂榜！”说完，还压低声音神秘道：“还有呢，陛下将主考官和同考官的数量由原先的各两人各增设为了四人，以保官员之间能互相制约，以防贪墨。”
听同伴提起贪墨，青袄男子疑惑道：“我这几日心中郁闷，没怎么出门，你可知作弊的那两人被如何处置了？”
科举行贿乃重罪，贿银超过八十两就是死刑，而焦毕伦一人就收了一千四百两，李胜屿就更不用说了。蒋、封二人作为行贿人，又与他们一样同为应试生员，比起那些高官，这两人的下场显然更值得他关注。
青袄男子这话一出，唐璎眼尖地发现左斜方的位置有名紫裘男子瑟缩了一下肩膀，又捏紧了手中的拳头。