而周诚其人，虽然出身低微，却不论做什么都天赋异禀，言谈举止更是令人交口称赞。看似不争不抢，实则如水蛭般不断汲取着他体内的养分，偷走属于他的每一寸光。
他的兄长就如同一棵长在石头缝里小草，渺小而坚韧，非但没有土壤来养护，偶然还要承受暴风雨的摧折。可仅仅只是日光和雨露的滋润，便足以令他抛却苦痛，再次蓄满厚积薄发的力量，蜿蜒向上。
相比之下，他就是沃土上覆盖的一滩烂泥，哪怕主人施用再好的肥料，也依旧扶不上墙。
武举、春闱接连落第后，周皓卿心如死灰——
他这一生似乎只能止步于举人的身份了。
中举于寻常百姓而言或许已是天赐，可他却不以为然。
这满京的高官儿，有谁会瞧得上一个乙科出身的！！
他是远宁伯府的嫡长子，若是让他顶着举人的身份去做那地方官儿，倒不如直接将他逐出伯府。
建安城，这幻梦般靡丽的浮都，珠履三千，冠盖如云，既是修罗场，亦是他心之所向。
他便是死，也要将尸骨烂在此处！
乌飞兔走，时光荏苒。
落榜后，他又在伯府蹉跎了两年。一筹莫展之际，老师找到了他，并直言欲与
他共谋天下。
共谋天下？他何德何能？
周皓卿是这般想的，便也这般问了出来：“您究竟看重我什么？”
“——你的心狠。”
老师的笑容意味深长，“若非心狠，你又怎会趁着寒峭的冬夜，将你兄长引入柴房，后又令人故意反锁了内院的房门，灭掉灶上的炭火，收走他御寒的冬衣，让他平白挨了一整晚的冻？”
“还有……”老师顿了顿，弯眸续道：“当周诚被你母亲罚去山间淋冰瀑时，那只差点儿置他于死地的老虎，也是你放的吧？”
“——周诚武途被毁，除了令堂，你也功不可没啊。”
恶行被挑破，周皓卿的脸上非但没有愤怒与窘迫，反而溢满了急不可奈的兴奋。
“事成后，我能得到什么？”
老师的回答很有深意——
“那个被太祖皇帝废除的，一人之下万人之上的位置。”
宰相！！
周皓卿闻言瞳孔猛颤，极度的兴奋之下，就连呼吸也变得急促起来，脚底泛起虚浮之意。
恍惚间，老师又道：“在此之前，我需要你绝对的忠心。”
他尚未来得及细想，便听见自己应了一声“好”。
与齐向安不同，他的臣服并非发自内心，乃是出于贪欲。
皇帝谁做无所谓，朝政由谁来把控他亦不关心。他所图，仅为那个一人之下的位子，就算被架空实权也无妨。
这文武双全，出将入相的贤名非他莫属！
他要让世人知道，伯府嫡系所出，不仅有周长金那个混吃等死，满脸脂粉的草包，还有他这大权在握，受万人敬仰的江左夷吾！
老师对他的答复很是满意，当即便将他收入门下，与齐向安结识后，他又被调去了锦衣卫。
上十二卫乃天子亲卫，选人的标准极为严苛，能力，家世，忠诚度缺一不可。
他在武学上的造诣虽不算高，当个侍卫却不在话下，又因出身远宁伯府，祖上与先太后原为一家，对今上有着最为原始的“忠诚度”，便是靠着这一点，成功坐上了锦衣卫指挥使的宝座。
他并不为此感到可耻。
历年来，天子在亲兵卫的选拔上，比起能力，更看重忠诚度。就如莫同，起初不过是一小有名气的宫廷画师，后竟靠着太祖皇帝的偏宠，一步步爬到了都指挥使的位置。
莫同昔年的罪行可谓罄竹难书，这般奸佞之臣，尚能在历史上留下浓墨重彩的一笔，他为何不可？
——哪怕烂在史书里，也好过籍籍无名。
夜已深，月影如钩，天若悬镜，偶有凛风刮过，殿内烛光渐暗。
“齐大人的死，确不像自杀。”
暖黄的烛色下，女子半支着下颌如是说道。
周皓卿颇觉好笑，“我不是都说过了么，人是我杀的。”
“——却也不尽然。”
唐璎直起身，垂眸凝视着眼前的男子，柔淡的月辉环绕而下，将她清瘦的身姿衬得挺拔。
“齐大人饮下的毒酒乃杏花酿。齐夫人告诉我，大人七七那日，曾有人在齐府门口留下过同样的一坛酒，而那一日，你并不在京中。”
周皓卿闻言大震，“你是说……有人曾去齐府祭奠过？”
齐向安的七七……杏花酿……送酒的人定是老师！
如此说来，老师虽然面上无情，心中还是惦念自己的学生的……
思及此，心头不由浮上一阵宽慰，连带着锋锐的眼角也跟着柔和了不少。
唐璎细细观察着他的神色，忽而凝眸道：“原来那日去齐府送酒的人，当真不是你。”
“你诈我！”
周皓卿面色骤沉，眉眼间蓄起风雨欲来的压迫，腰间弯刀“铮——”地一声弹出刀鞘。
剑拔弩张间，一只华贵的紫金玉盏落到唐璎肘侧。
“章大人说累了便喝口茶罢。”
桌案的一另侧，君王垂颈而立，幽暗的烛光将他俊逸的面庞衬得愈发深邃，狐眸多情而妖冶，低眉垂首间，手上的动作却十分小心，似奉茶的宫女，生怕茶水浸湿了唐璎的官袍。
两人聊了这许久，他便始终在旁侧听着，未曾出言打断。
——周皓卿于他而言不过蝼蚁，谈笑间便可碾碎，可此时此刻，这是他心上人的主场，他乐于看她绽放。
见唐璎迟迟未动，黎靖北附在她耳畔小声道：“你放心，这茶盏朕方才用过了，没毒。”
言讫，又将那紫金玉盏旋了个边儿，重新端到女子跟前，温声提醒道：“用这面儿。”
目光扫过那精贵的茶盏，唐璎眉心一跳。
这杯盏外壁上凝着的水渍，莫非是黎靖北的……龙涎？
思及此，她的脸色变得有些微妙，说不清是嫌弃还是别的什么。
周皓卿则在一旁讥讽道：“陛下好定力，死到临头了还敢这般气定神闲。”
黎靖北闻言睨向他，眸中柔意顷刻间化作狠戾——
“你以为你的布局很高明？”
周皓卿抬眉，“高不高明的不好说，但凡是能骗过陛下的把戏，便是良计。”
“是么？”
黎靖北轻笑一声，慢悠悠地抬起手，擦掉指间遗漏的茶渍，惑人的狐眸中闪着精光。
“你所谓的良计，便是趁朕两度离京时，偷偷在宫内安插暗卫？”
周皓卿颔首，“没错。”
傅君倒台后，天子曾有过两次出访，一次去了青州府，还有一回，则去了兴中。
黎靖北巡访之前，他便借故支开孙少衡，独自去青州府做了先行官，随后又装模作样地跑去榆树街，救下逃亡中的唐姚二人，擒获“刺客”，故意留下几个活口，押解回京，只等唐璎探访昭狱时，再借他们之口将反叛的嫌疑引到舒太妃头上。
“天子离京后，宫内警备相对松散，我便令陈觅趁机将所谓‘金吾卫的细作’混入宫中，等你归京后再作下一步安排。”
黎靖北听言“唔”了一声，面色如常，眉宇间未见忧惧，依旧是一派气定神闲的模样。
“所以，你的下一步棋，便是冯高氏？”
周皓卿微愣，颇有些意外地瞧了他一眼，“正是。”
“原来如此。”
黎靖北唇角微勾，眸中浮起了然的笑——
“冯司正的灵堂就设在柳都门附近，你便是知道冯高氏每月都会去为她夫君上香，才会在孔青的货箱里塞纸条，以一句‘我知道你是谁’将他引至柳都门，‘恰巧’被冯高氏瞧见。”
唐璎闻言一滞，眸中闪过惊诧，“给孔青塞纸条的人是他？”
“没错。”
黎靖北颔首，黑沉的眸光凝在烛火下，透着迫人的锋寒。
“冯高氏乃崇尚法度之人，数十年来亦是如此。在见到活着的‘孔玄’后，虽含切骨之仇，却并未以血洗血，以恶报恶，而
是选择上京击鼓鸣冤。舆论哗然之下，逼得朕不得不亲往兴中，以压众怒。”
说到此处，君王神色一凛，狐眸扫过杯中浮动的茶雾，落到眼前的叛贼身上——
“朕离京那日，你找到先前埋伏在宫中的心腹，令他伪装成金吾卫的人，假意向北梁发射鸣镝。如此，便算是完成了自己的最后一步棋。”
前有锦衣卫内鬼行刺，后有龙骧卫千户贩制禁毒，紧接着金吾卫里头又出了细作。如此一来，黎靖北对上十二卫算是彻底失去了信心，宫中安防自然也不敢再交由他们来把控。
然而天子离京在即，无奈之下，只好临时调用了三大营的兵卫来宫中轮流值守。
“朕前脚方走，你后脚便借着搜宫的由头，将三大营中五军营和三千营的兵全部调换成了神机营的人，在宫中布下天罗地网，只等朕回京就逼宫。”