“是。”
朱又华得了吩咐，当即着人去安排了。
易显本就是百忙之中抽空过来的，手头还有一堆事亟待处理，见姚思源生了歇下的心思，打了声招呼便离开了。
唐璎也准备请辞，朱又华却道：“寒英，姚大人最喜碧螺春，你去替他斟一壶。”
唐璎一顿，她职级虽小，朱又华却对她向来客气，从未给她安排过琐事，如今让她留下来斟茶，想必是有些话想说，还是得避开易显的那种。
思及此，她的思绪逐渐凝重了起来，抬眼看向主位上的人。
姚思源显然也注意到了她，却并未过多表示，只是淡淡地扫了一眼，转头对朱又华笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，却还故意询问我是否有落脚之处，可是想寻个由头将我单独留下来说话？”
姚思源混迹官场多年，哪儿会听不懂朱又华的弦外之音，原是打算回老宅的，听他这一说，当即便选择留了下来。
朱又华讪然，理虽如此，话可不兴挑明了说，遂找补道：“尚书大人哪里的话，您的祖宅有些远，下官只是心忧大人出行不便罢了。”
见他不肯明说，姚思源倒也不恼，含着笑等着他继续。
朱又华咳嗽一声，含蓄道：“去岁赈灾的款项，每一笔都是在下官的监督下誊录到账簿上去的，大体上并无差池，然而除开帐目外，某个地方倒是有些蹊跷。”
姚思源“哦”了一声，从善如流道：“详细说说。”
朱又华小心翼翼地观察着他的神色，顿了顿，续道：“蝗灾始于去年五月，彼时地里草木俱尽，路上饿殍遍野，青州宛如人间炼狱......之后的八月，农户们用上了一种特殊的肥料，短短两个月，地里竟都长出了庄稼，而且长势喜人，远超一般农作物……”
此类情况姚思源在来之前已经听圣上提过了，皱眉催促道：“然后呢？”
朱又华的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，里头有一味香肥极其珍贵，价格不菲，佃户们负担不起，一个名叫唐珏的义商便自掏腰包替他们垫付了，事后倒也没让他们还钱，而是采取了返粮的方式——日后若是收成好，佃户们用粮食将欠的香肥钱补齐即可，若是收成差，不补也成，声称绝不多百姓赚一分钱。”
说到此处，朱又华脸色发僵，声音也小了下去，“至于如今出问题的是不是这味香肥，下官便不知了……”
姚思源听言不置可否，唐璎却直皱眉——
唐珏爵位被削后，侯府也跟着被抄了，他哪儿来的余钱赈济灾民？
还有这个朱又华......想必一早就察觉到蹊跷了，可即使如此，她和姚半雪来了一个多月他不说，却偏巧卡在这个节骨眼儿上往上报，明显是不想趟这趟浑水。
他之前之所以不报，恐是怕得罪什么人，毕竟姚半雪来意不明，而她又是个七品小官，还不足以撼动整个青州府的根系，而如今又选择上报，不过是因为出了事儿，姚思源又突然带着圣意突然造访，慌急之下，他须得想办法将自己给摘干净了。
“一旦牵扯到自身利益，人人都只会想着明哲保身。”
唐璎走神间，一道凛冽的声音在身后响起，朱又华不知何时早已离开。
姚半雪一袭白衣，自回廊处穿过，带着一身清寒之气，也不知朱又华的话他听去了多少。
他遥望她，隔着碧波
水榭，眉宇间凝结着漠然——
“失望了吗？这就是官场。”
唐璎摇头，“朱又华其人惯会见风使舵，趋利避害，我早有预料。”
她回望着她，鹿眸微弯，隐含了几分慧黠，“但姚大人若是如此，我会很失望。”
秋风拂过，带起一阵桂香，清甜的花香在空中浮动，腻得他心间发痒，手指也不自觉蜷缩了寸许。
一声雁鸣打断了他的思绪，姚半雪将手隐入袖中，不再看唐璎，转身朝主位上的人行礼——
“见过伯父。”
他俩竟是亲戚……
唐璎看看姚思源，又看看姚半雪，一个老谋深算，一个冷漠板正，端看面相倒真看不出两人是一家的。
姚思源弯着眸，目光在两人之间来回穿巡，片刻，忽而露出不怀好意的笑，指着唐璎打趣道：“这位是赤芒的夫人？”
唐璎皱眉，只觉他是故意为之，朱又华方才分明介绍过她，她又穿着官袍，他岂会不知她身份？
更何况……姚思源既为姚半雪的伯父，他侄儿成没成亲他会不知道？
姚半雪听言，脸色瞬间沉了下来，寒声道：“此人乃山东道监察御史章寒英，广安三年进士出身，先后担任过维扬仵作，都察院照磨所都事，于科举贪墨案、禁毒贩制案皆有突出表现，此番特被陛下派来青州府巡视农田。”
他停顿片刻，清咳一声道：“侄儿与她不熟，只是偶然有过数面之缘罢了。”
姚思源斜了他一眼，不熟你还说这么多……恐怕连你老子的履历都背不得这么熟吧……
他颇觉无趣，不甚在意地“哦”了一声，忽又想起一事，肃容道：“你也许久未回青州了，后日重阳，随我去墓园看看忱琼吧。”
姚半雪顿了顿，敛眸道：“是。”
第86章 第八十五章“还是姑娘待我好。”……
朱又华离开后没多久，唐璎也跟着回去了，姚半雪和姚思源一直聊到深夜，眼见宵禁已过，两人便一道歇在了府署。
次日，姚半雪起身后又去了易府，唐璎则带着从诸县采回来的枯草去了钱氏香铺。
重阳将至，榆树街人头攒动，街道上浮动着艾香，就连往日门可罗雀的香铺前亦是人满为患。
唐璎这回没走后院，而是直接绕去了正门。
榆阴笼罩下，木架上堆满了各色熏香，沉檀龙麝，花竹果草，应有尽有，隔着空档依次罗列在网格内，以防串味儿。
唐璎被人群推搡着，额头上布满了细密的汗珠，一顿首，无意间瞥见货架的左侧立了个白发苍苍的老头，正佝偻着身子往香囊里灌香。老头的衣衫被热汗浸湿，一双枯瘦的手微微有些颤抖，虽然上了年纪，精神却依旧矍铄。
“钱老！”唐璎放声道。
老头回头看了她一眼，又装作没看见似的继续忙起眼前的活儿。
唐璎一愣，方想再说点儿什么，那老头忽然停了手中的动作，佝着身子离开了。
半刻钟后，随着“吱呀”一声响，店铺的侧门被人推开了，钱老探出头，张了张嘴，似乎对她说了句什么。
榆树街人声鼎沸，唐璎听不太清，看口型应该是“进来说”。
她将信将疑地进了屋，方踏进门，一道苍老的声音在头顶响起——“又想来打听什么？”
唐璎侧过头，此时的钱老换了身干净的布衫，肩上搭着一条汗巾，正一脸警惕地看着她。
许是事先得了姚半雪的吩咐，钱老这回对她的态度好了许多，见了她，虽然神色依旧难看，但至少愿意让她进屋了。
唐璎讪笑一声，从袖中掏出一只小木盒，打开递给他——“钱老可曾闻过这味儿？”
木盒里躺着的，正是她从诸县的旱地带来的枯草。
钱老接过木盒，扇闻了几下，皱了皱眉，又用鼻子凑近嗅了嗅，眉头越皱越深。
须臾，他合上盖子，将木盒粗鲁地丢给唐璎，不耐道：“老了，鼻子不中用了，闻不出来。”
说罢，又朝里屋吼了一声：“盛子——”
“哎，师傅！来了！”
很快，一个二十出头的小伙儿从屋内走出，他的声音高亢嘹亮，一身打扮却不同寻常。
九月初正是秋老虎肆虐之际，这个名叫盛子的年轻人却穿着棉质长袖，脸上还戴面罩，露出来的眼周疤痕遍布，形状狰狞，就连脖颈处的肌肤亦被布条包裹得严严实实，颇显诡态。
“这是香铺的学徒——盛子。”钱老却似乎习以为常，对唐璎微一颔首，“两年前，老夫已将一身技艺尽数传给他，你有疑问跟他说。”
唐璎隐下心中疑惑，礼貌地打招呼：“盛子哥好。”
盛子常年躲在后屋制香，鲜少见人，更何况是个清丽的女人，听了唐璎这声“盛子哥”，不由眼睫半敛，显得有些局促。
“咳咳……姑……姑娘有何事相询？”
唐璎打开木盒递给他，开门见山道：“这里头的草我尝过，细嚼之下，似有一股栀子香涌入鼻腔，我想知道这香味儿的来源。”
盛子点点头，拈起几根草，凑近闻了闻，眉头微蹙，而后背过身，又掀开面罩尝了尝。
他乃制香之人，常年与各类花木打交道，对栀子的气味更是极为敏感。
须臾，他戴好面罩转过身，笃定道：“这香味儿虽然闻着像栀子，实则与栀子无关，倒似南疆那边的香料。”
唐璎凝眉，“南疆？”