明新微道：“你的副手不是已经往大名府去了？想必明日就有人去拿枢密院的旨意了。”
尉迟礼摇摇头：“来不及了。弥勒教首领自封‘河间天王’，在城中布道传教三日，若第三日日落仍有不皈依之人，即刻按异教徒斩杀。”
屋内气氛登时一凝。
兵贵神速，所以尉迟礼才想来冀州星夜借得骑兵回援，或有胜算。
明新微思索道：“或许城中百姓会假意归顺？”
“此教教众皆须在背后刺字，男子也就罢了，这女子……”
尉迟礼没说完，但明新微也明了，要么父兄不同意女子袒身刺青，要么丈夫不同意，要么未来夫家不同意，总之这些女子后背这方寸之肤，自己多半做不了主。
沉默片刻后，明新微咬牙道：“还有一计，或可逼迫冀州知州出兵。”
“何计？”
“我们去把黄九郎绑了。”
“这黄九郎是何人？” 尉迟礼问道。
“冀州知州的嫡子。” 明新微顿了顿又补充道，“唯一一个。”
她避过杨束询问的眼神，不便细说。其实她早已猜到了黄九郎的身份，毕竟自己同博州陈家议了亲，那陈籍家中诸人自然也了解了个清楚。
陈籍长姐的夫婿正是冀州知州，听说只有一个儿子，
宠得眼珠子一般。而黄九郎在贝州乘的马车上有博州陈家的徽记，却姓黄，又能自由出入冀州马场，还想要帮忙走私官马，身份不难猜到。
黄九郎此时正在温柔乡里，好梦正酣，不料父亲跟前的红人许留突然带人登门。许留虽并未入仕，只是在府上作幕僚，但颇得器重，因此他不得不起身迎接。
黄九郎衣冠不整地出来，一脸不满，开口也不客气：“许先生深夜造访，甚是唐突。”
许留也不生气，捻捻胡子，和煦道：“怕他人前来，九郎君拒而不见，所以某便亲自跑这一趟，还请九郎君即刻回府。”
黄九郎眉毛一竖，暴躁道：“大半夜的折腾，就为叫我回府？明日再说，我要去睡了！”
许留拦住他的去路，道：“九郎君有所不知，弥勒教反贼刚刚攻陷了贝州城。贝州冀州唇齿相依，此处不过一荒野山庄，君子坐不垂堂，九郎君还是先回了城内为上。”
黄九郎眼皮直打架，根本无法思考： “贝州离这儿十万八千里呢！等反贼打到了门前，你再来接我和桐娘不迟！”
许留见状，便知明说是不行了，不过这草包纨绔虽混账，但并不是真的不孝子，对父亲感情颇为深厚，于是张口就来：“主君今夜接到贝州急报，一时急火上炎，又犯了头疾，面色如纸，如非某见着这次情状凶险，也不会漏夜跑这一趟，九郎君还是回去看看吧，让主君安安心。”
黄九郎脑子里勉强理出一线清明，迟疑道：“真不好了？” 他挠挠头，道：“算了，陪你跑一趟。” 又吩咐下人：“不用叫醒桐娘，只她明日醒了再告诉她，我去去就回。”
许留办事精细，带来的马车里还烧着炭盆，黄九郎进去后觉得甚是温暖，昏昏欲睡。
正要再次梦周公之时，忽听车外兵刃相接，他唬了一跳，揭开围毡去看，眼前一花，只觉得整个马车顶被一个巨力一削，自己便如鹌鹑一样暴露在深夜的寒风之中。
“啊——” 黄九郎吓得大叫起来，叫声的后半段戛然而止，被人打晕了。
蒙面的杨束如同提一只小鸡一样将黄九郎扔给接应的尉迟礼，尚在外围的明新微觑眼一看，果真是黄九郎，这就是得手了，心道：黄九郎君，对不住了，你就当是为了救贝州女子，受这一遭罪。
许留见状，吓得腿软，喉咙发紧，还是勉力喝道：“你们、你们是何许人！竟敢在冀州城外公然劫掠！”
明新微心想，也就是在城外才劫得了啊！一行人先是去了桃花山庄，见门前路上寒霜点点，带着新鲜的车辙印，入内一探，不见黄九郎踪影，立马一路追来，总算在人进城之前将人劫住。
此处距离冀州城门口已然近了，但天黑路远，守门的兵卒并没反应过来。
许留却已回过神来，高声冲城门方向嘶声吼道：“我乃知州府许留，此处有贼人作乱，速开城门——速开城门——派人捉贼！”
明新微从怀里掏出一封信，递给杨束，调转马头撤退，边撤边扬声道：“许先生不必惊慌，我们只求黄知州一件小事。”
杨束负责断后，一夫当关，吓破胆的家丁根本不敢上前。许留被家丁护在身后，本来还在冲城门方向声嘶力竭地喊门，听了这话，转过身来喝骂道：“竖子敢而！尔等若敢伤少主分毫，必悔之晚矣！”
杨束对许留的叫嚣威胁充耳不闻，从容地开了军中的重弓，相隔百丈，一箭将那封信射到城门上，在夜色中发出沉沉的“咄”的一声。
许留只觉得黑暗中有什么东西贴着自己的头皮飞了过去，抬手去摸时，才发现自己的发髻被射散了，他咽了咽口水，噤了声，看断后那人仍旧居高临下骑在马上，好整以暇又从箭袋里抽出一支箭来。
他腿脚一软，抓住一旁的家丁道：“走、走！” 一行人便连忙向城门奔去。
杨束仍不满意，冲天发了一箭，道：“跑快些。”
一箭落下，正好落在许留后脚跟旁，许留“啊”的怪叫一声，大喊道：“快些、快些！”
杨束见他们跑到城门下，才又发了一箭，嗖地贴着许留的耳朵过去，提醒道：“拿信！”
许留捂着耳朵，一边让人擂门，一边高声哭喊道：“知了、知了！信！信！”
守城的小将没有上峰命令，并不敢凭一句“知州府许留”就派兵去追，最后只着人拿了云梯，将信和箭从城门上拔了下来。
许留展开信纸，一目十行读过，一抹面上涕泪，找回一些威严道：“速回知州府！”
第20章
真假天王 弃船登陆，直奔贝州。……
明新微一行人回到船上，尉迟礼将黄九郎安顿在最低层里侧的船舱，又派了人轮值看守，但思来想去，仍愁眉不展，对明新微道：“我们此举，会否与黄知州结仇，反而不美？”
明新微虽未与黄知州见过面，但若自己与陈家结亲，依着陈籍的辈分，要喊他一句姐夫，因此功课自是做了的，闻言便安慰道：“黄知州其人，出身寒门，却娶了博州陈氏孀居的嫡长女，坊间有他惧内的传闻，他闻言付之一笑，甚至附和两句。我料想此人，野心勃勃，若有大功送到他手上，想必不拘小节，会放手一搏。”
此时知州府内，许留也说了相似的话：“主君息怒，其实此事未必全是坏事，若能不拘小节，放手一搏，或可得大功一件。”
黄知州恨恨道：“靠几千骑就想攻城？”
许留作为心腹幕僚，自然知道黄知州目前最缺的便是进阶中枢的一块踏板，因此也不求稳，只道：“兵贵神速。我观那尉迟军中，却有猛将，又有谋臣，或能成事，主君不妨一阅此信。”
黄知州闻言，稍稍平息怒气，接过那破烂的信纸，一目十行。半晌，犹豫道：“倘若有人弹劾？”
许留笑道：“弹劾什么？我们冀州只是日常派了骑兵入山里特训操练，并非无诏调兵、借兵。此时我们只须快马告知大名府，就说收到贝州求救，已然备齐粮草，整装待发，只等枢密院旨意一下，大军即刻开拔，想必到时候调令自然给我们冀州。倘若真如这尉迟所言，他们能出奇制胜，咱们跟在后面就是首功。”
许留想了想，又道，“且如今九郎君身陷险境，此举若主母得知，必定再同意也没有的，届时就算有小人弹劾，不怕陈家不帮忙周全。”
黄知州皱眉半晌不语，而后沉声道：“你去选五千骑。”
于是尉迟礼在日出时分，“借”到了出城入山操练的五千精骑，弃船登陆，直奔贝州。
骑兵在贝州城外二十里处扎营整装的时候，明新微等人还在商议对策，借兵的信上说得天花乱坠，但具体如何出奇制胜，并没有人有把握。
“贝州城内奇缺骑兵，若能引出精锐，战于旷野，我等骑兵冲击之下，或可以一当万。” 尉迟礼分析道。
明新微便问：“贝州骑兵都去哪儿了？”
尉迟礼面上闪过一丝尴尬：“其实是缺马。清河县本是牧马场，但羊养得多了，便成了「羊吃马」，久而久之，账上是骑兵，实际上却是步兵。”
明新微摇摇头： “难怪贝州清河羊肉，天下闻名。”
她与杨束来时还吃了「羊头佥」，黄九郎说，羊肉俱是清河县所产，肉质膏嫩，而无膻味，现在想来也是讽刺。
一时，众人都觉得有些荒谬。
“我可前去叫阵。” 杨束打破沉默。
明新微担心道：“若城墙上有连弩车，你孤身一人，岂不太过危险？”
杨束理所当然道：“距离甚远，避开不是难事。”