李帧道：“陛下登基多年，这些问题都没有从根本上解决。从前两科会试、殿试考题便看得出，全都和这几个问题脱不开关系。如今陛下愈发着急，这几年的政令便能窥出一二，陛下必希望能够从明年的春闱中选出可用之才。
明年会试第一场考题是陛下所出，虽说三场并重，诸位考官亦会略偏重第一场。殿试又是陛下亲考，自是绕不开这些。
你不及京中子弟或官宦子弟，无法如他们一般对这些事耳濡目染。你亦年少，不及其他举子历过那么多事，见闻多。这些都是你不及旁人之处，若想压过旁人，文章上就要琢磨透这些事。”
说得有理，这是他的短板。
李帧朝小窗外瞥了眼，道：“譬如这运河，如今深秋，运河水位下降，咱们乘坐这种商舻，已经是航运的极限了。再大载重再多的大船，运河托运不起，甚至搁浅。有的河段受限更多，问题如何解决？
加宽河道也好，清理淤泥也罢，抑或解决支流等问题，最后还是绕不开钱。
无钱运河治理不了，运河治理不了，漕运不能大开，漕运不大开，国库无法充盈，其他事亦受阻……”
李帧说了许多，俞慎言坐在一旁仔细听着，心中琢磨。
待李帧说完，他亦沉思许久，最后不免心生疑窦，“李夫子怎会对这些事如此知晓？”
他身在排云书院，每日接触的人皆是谈论此，加之明年参加春闱，尤为关注这些。李帧无心科举，却还关注这些事，说得头头是道。
李帧自嘲笑道：“人闲着就容易多想。”
“不止如此吧？”
李帧未答，玩笑口吻道：“我说的都是纸上谈兵，但春闱文章往往就是纸上谈兵。”
俞慎言对这句话很认同。
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两个人谈了许久，直到下半夜，听到窗外有细小沙沙声。李帧侧耳静听，听不真切。
俞慎言亦若隐若现听到，李帧的舱房在甲板下一层，靠近船尾。他听二弟说了那批私盐处理的事，猜想应该是此事。刚刚门外有人走过，想来就是在巡视是否都已经入睡。恰巧当时两个人沉默在想事情，皆未出声，想必是以为他们入睡了。
不一会儿声音没了。
俞慎言在李帧的房中又多逗留一炷香时间，听到舱中没有任何动静，才离开。
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次日午后，俞慎言坐在甲板上看运河两岸风光，顺便想着昨夜和李帧所谈之事。明年春闱对他来说不易。
船主沈路走过来，笑道：“俞公子，想什么如此入神？”
俞慎言回过神，起身施了一礼，“沈老板。”然后看了眼运河，回道，“想着运河之事。”想到对方常年行船，在运河上跑，对这条河上的所有问题必然清楚，便打开话匣子问起相关之事。”
沈路请他坐下，和他说起来。
运河之弊，商船和漕运之弊，如今朝廷和官府的态度娓娓道来。
朝廷一心想解决这个问题，但是运河航运打开，刚兴起的海运就会受损，触及一部分人的利益。最后就不是解决事，而是解决人。
沈路也说出一些他的想法。
最后玩笑道：“沈某是商人，商人求财，最大的愿望自是财多事少。只盼着一来各种货减税，最好能免税，二来漕运司及各署少来找我们麻烦。”
俞慎言对他的坦诚几分欣赏，笑道：“这很困难。”
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高晖走到舱门前，见到兄长和沈路坐在一起有说有笑，觉得事情有点不妙，转身准备躲开，沈路眼尖瞧见他，唤道：“小女婿。”
高晖躲不掉，硬着头皮走过去。
沈路见俞慎言看弟弟的眼神含着责怪，对俞慎言道：“令弟这个小女婿，沈某认了，俞公子以后莫给他另娶他人。”
高晖愁得拍了拍自己脑袋，指望你解释，你火上浇油，这是给自己找骂。
“沈叔莫玩笑，令爱才十多岁。”
“沈某也没让你们现在成亲，你就是现在想，沈某还不乐意呢！”
“沈叔……”
沈路站起身笑着对俞慎言道：“长兄如父，俞公子，这事沈某和你打过招呼了。”走到高晖身边，一把搂过人，“走，到上层去，我有话和你说。”将人推到楼梯处。
船最顶层视野开阔，沈路指着远处跟在他们后面的船队，道：“那是运粮的官船，运河上有几种船咱们要避着，官船自不必说。官船中最危险的是运铅铜铁木材，其次是盐粮。”一一和他解释缘由。
然后又与他说商船上的人员，从舵手、帆手到斗手、水手，然后和他介绍沿路榷关和漕运司署的事情。
高晖听得认真，听完后打趣问：“沈叔，你不会真要认晚辈做女婿吧？”
“我就月儿一个女儿，岂会拿这种事玩笑。”
高晖回头朝甲板上的兄长看了眼，沉思一瞬，笑道：“沈叔，你可不做赔本生意，为何看上晚辈？”
沈路也就着他的话回他：“因为不赔本。”
高晖知晓这场谈话不会有结果，索性也开起玩笑，“那沈叔可要赔大了。”
沈路笑着没再聊此话题，拍了拍他肩头道，“下一关随我下船，我带你认认路子。”