祁明昀呼吸微滞，灼燥再次横溢心头。
信上的整洁字迹似能千变万化，即刻变得丑陋歪斜，杂乱无章，刺得他眼疼心烦，再也看不进去一个字。
这些废物，跟他这么久，传个信都不会传，等他回去定要剁了这些人的手。
兰芙还在哭。
祁明昀万般无奈，这是他初次见她生这般大的气，从前总蓄意欺负她，她虽也不情愿，可都不曾这般委屈。
“阿芙。”他端了张长凳捱坐她身旁，扯了扯她的衣角，尝试搂过她的手。
“别碰我。”兰芙将脸深埋在膝头，泪珠顺着脸颊滑落到嘴角，“你不是要回京了吗，你家大业大，日后找个知书达理、花容月貌的富家小姐成婚，何苦招惹我这大字不识、相貌粗鄙的乡野村姑。如今好了，你拆信拆得那样急，想必是不出几日便有人来接你了，你若嫌弃我，眼下也无需同我演戏了。你不必担心我日后会去找你麻烦，我只当与你是桩荒唐事，就此忘却。”
“阿芙，我对你真心实意，从无一丝欺瞒，何来嫌弃。”
祁明昀也不知自己这番话有多少情真意切，眼下只想先将她哄安稳了，只因京中谋事未成，自己便要在此处呆上好些时日，期间还得利用她为自己传递信物，收取消息。
“在我心中，旁的女子不及你半分出众，若我再无起复之机，我便待在你身旁，护你周全，若我能东山再起，定会带你回京，明媒正娶，绝不负你。”
一番话说的深情款款，字字入腑，兰芙的啜泣缓缓平息，沉默良久，挤出一句细语：“那你方才为何不理我，也不曾看我一眼。”
祁明昀顺势揽过她，眼底浓沉的哀戚之色压得他宽厚的肩都沉了几分，“家中一位长辈病逝了，他是我叔父，从小便待我亲和宽厚，我看了信，一时难以接受，想到如今受困于此，连为叔父送终都……”
兰芙泣声顿止，心头一揪，愧疚便在心底徐徐缓释，不再排斥他伸来的手，反而抬起湿漉漉的眼望向他，“真的吗？”
祁明昀拿出信，呈放在她膝头，“你若不信，可自行拆开看。”
左右她也不认得几个字，墨玄司的专用信件通常是以暗符为主，字墨为辅，她就算将这张纸翻烂也等闲看不出个一知半解。
兰芙观他神色低落，薄唇紧抿，显然浸于亲人离世的悲伤之中，早已深信他的话，并未拆开他的信。
这种伤痛摧心泣血，她经历过，所以懂得。
原来是误会了他，他经历亲人离世，自己还同他说趣闻轶事，可叫他怎么回答才好。
“对不起，我不知道。”
祁明昀心头悬着的巨石终于稳稳落下，“无妨，怪我，冷落了你。”
他欲搭上她垂在膝头的手，却意外触碰到一片冰凉，这才发觉她双膝以下的衣摆湿濡淋漓，沾满了污浊的泥渍。
“衣裳怎么湿了这么多？”
“我走那条街替你送信，撞上一队骑马的官兵，领头的那个人纵马飞奔，我被那马撞倒，跌进水坑里，疼死我了。”兰芙揉着生痛的膝盖，长睫上还垂着晶莹泪珠。
祁明昀故意问道:“镇上怎会有兵马，什么人如此胆大妄为？”
“我哪知道啊。”兰芙果然嗫喏开口，“听那些百姓说，是从什么五坊司来的。”
五坊司。
祁明昀瞳孔微震。
南齐皇室岌岌可危，老皇帝嗜杀成性，身旁无堪用良将，吴王虽软弱无能，投靠他麾下的幕僚谋士却众多，如今风头正盛，势如破竹。
他收到的信中也的确提及吴王收复江南五坊，意图驻兵永、安、徐三州，与老皇帝对峙，可没想到居然这么快。
照此长驱直入之势，最迟明年春，南齐朝堂就该改朝换代。
“表哥，五坊司是什么啊？”
“我也不知。”祁明昀匆匆搪塞揭过，因担忧京中局势，问及她的伤势时便显得漫不经心问，“膝盖可曾擦伤了？我看看。”
只是擦破点皮，并无大碍，随意涂抹了些膏药后，兰芙便去洗菜下锅煮面。她念及祁明昀亲人刚走，本就哀伤难抑，自己今日还那样误会他，真是不该耍这等无理取闹的性子，是以这顿饭她亲力亲为，未曾使唤他做事。
次日，和风细雨，枣台村游荡着几位县衙来的差役。
村口大樟树下议论纷纷：“来了差役，是来做什么的？”
“听说镇上的赵东大老爷已经好几日寻不到人了，有人说瞧见他十五那日往咱们村来过，赵家去报了官，县太爷谴了差役来寻人。”
“嘿，怪事！”
清晨，妇人们照常去濛山下的溪边洗菜浣衣，靠近河岸时，便见五六只柴犬围在一处撕咬着什么，如今正值秋末天寒，少见的蝇虫却在那块地方嗡嗡乱舞。
年轻的妇人拿着竹竿上前驱赶，柴犬一哄而散后，竟露出一颗血肉模糊的人头来。
“啊——”妇人吓得双腿瘫软，“死人，死人！”
七八位妇人掩面尖叫，奔走相告。
任银朱正好来洗菜，循着人群聚集处挤进去看了一眼，这一看，吓得魂飞魄散，六神无主。那尸身糊满了血，被狗扯得满地都是碎肉，眼珠子外翻，可怖骇然。
她认出此人后，手脚冰冷僵麻，心都要跳到嗓子眼。
这、这不是赵东吗？
听说他从十五那日就失踪了，如今人死在这，那他许是得了她的暗号，来过枣台村的啊。