傍晚清冷萧瑟，一层淡白的雾隔散夕阳的光辉，寒风贴骨吹拂，兰芙端来一盆炭火先在桌下放着，待会用饭时便不会那么冷。
挪好炭盆起身时，外头传来两三下清沉的敲门声。
她知道这不是墨时，他回来时不会敲门，常常自己推门就进来了。
她在碎花围裙上揩了揩手心的油花，转身去开门，门打开，外头站着一高一矮两个人。
矮个子的是墨时，高个子的是位面相清俊的陌生男子，墨时由他牵着，乖乖站在他身旁，眨眸喊了声阿娘。
身旁的男子身形高挺，面容清隽俊朗，一双眉目温润儒雅，可目光却直勾勾盯着她。
兰芙一时哽了话语，有上回先生送墨时回来告他的状在前，她这回隐隐约约猜到这男子的身份，刚想开口，对方却先她一步。
“娘子有礼，某姓苏，名逍言，是明德轩新来的先生。”
男子话音清润疏朗，可一句话毕，视线仍热切地贴在兰芙脸上，宛如粘上一般。
此人不是祁明昀又是谁。
他昨夜吩咐人替他寻张掩盖面相的假面皮来，结果那些人不会办事，听说是教书先生，便找了几副又老又丑的皮相来，他试过后皆不满意，这种长相，兰芙怎会多看一眼。
他又翻来覆去试了好几副，才对此刻脸上这张皮相略为满意，尚算能看得过去。
又连夜打点，终于编造了个明德轩先生的身份，他知晓兰芙素来聪慧，是以这次的身份有名有姓，就连故地生平也编得滴水不漏。
他终于能离她这般近，看清她的面庞。
她用青色发带编着侧麻花辫，发尾垂在胸前，半捋稀疏的发丝溜在耳侧。面相还是一点都没变，圆脸杏眸，两腮红润清秀，宛如一朵开的恬淡的花，令人移不开眼。
他目光深邃，恨不得黏在她脸上。
虽是学堂的先生，可被一个陌生男子这般盯着看，兰芙垂眸耳热，面生尴尬，侧了侧身子，微微颔首，“苏先生有礼，先生此番前来，可是为了墨时学业上的事？”
“娘子多虑了。”祁明昀为不引起她的疑虑，淡定移回视线，不徐不疾笑答，“兰墨时聪颖睿智，一点就透，悟性极高。”
“劳烦诸位先生教诲。”
兰芙谦逊浅笑，神色自然了些许，觉得方才许是错觉。苏先生年轻有为，谈吐不凡，举手投足尽显清正端方，可见是学富五车，秉性踏实之人。
果不其然，又听他道：“在下京城人士，近日才来益阳任了这个职，也租住在这条街，便顺路送兰墨时一道回来。”
原来是好心之举，兰芙笑意更深，愈发敬意十足，“那便多谢苏先生了，既是离得不远，这会儿天也晚了，可要留下来一道用饭，家中粗茶淡饭，苏先生万莫嫌弃才是。”
“怎好劳烦。”
她话一出口，祁明昀自然求之不得。仅这短短一眼，实在难解两年相思之苦，他做梦都想多见见她。
可他如今是学堂的先生，在兰芙看来，不过今日一面之缘，若是贸然答应留下用饭，自然会消磨她内心的好感。
他先是婉言相拒，而后话锋一转：“在下初来乍到，对这带甚是不熟，可否向娘子打听一件事？”
“诶，您说。”
“娘子可知这条街何处夜间仍会售菜蔬米面？”
兰芙牵着墨时，身子往门外靠了靠，顺着阔达长街一指：“苏先生直走过了桥，再朝左拐入凤里街，能看到相山榨油坊的招牌，再进去便是肉铺与米行，夜里戌时才歇店。”
她热心替他指路，二人并排立在门前，几乎擦肩。清风撩动她乌黑的发丝，一丝甜淡的馨香钻入祁明昀鼻中。
他耳畔轰鸣，没听进去一个字，装模作样道谢。
“多谢娘子。”
他等不到她的挽留，佯装转身离去，步履缓缓挪移，仿佛在期待什么。
“苏先生一人独住？”
兰芙终归如他所愿，喊住了他。
这个时辰了，他还特意向她打听卖米粮之处，定是家中无旁的人了。
祁明昀即刻将背得滚瓜烂熟的腹稿如数倾倒：“在下高堂早逝，无妻无妾，一人倒也乐得清闲。”
兰芙本以为他定有父母妻儿等他归家，方才留他用饭，本是出于礼道，随意客套一番，也不欲多留。
眼下听到他独居一处，这般晚了还要买米买菜回去烧饭，诚恳出言挽留：“苏先生不必多礼，您一人倒也省得麻烦，正好我已摆好了饭，就我们娘俩，不如就留下吃顿便饭罢。”
祁明昀知她性子温纯良善，只要她还是兰芙，便再过多少年都改变不了。
几番拉扯之下，他终是随她进了房中。
兰芙毫无戒备，只当他是墨时的师长，尤为尊敬谦虚，斟了杯热茶递到他手上，又往那盆火光微弱的炭盆中添了一铲旺炭下去。
只有墨时静静坐在竹凳上，幽幽盯着他。
祁明昀环顾四周摆设，用饭之处是一间只有桌凳的单间，四面方长，朴素无华，屋内被几根蜡烛照的亮堂，格外温馨舒适。
他四处游移的目光恰好与墨时那双幽深的瞳仁撞个正着，那双清凌的眸子蕴含明锐的洞悉力，似乎能刮了他那层虚伪的皮，直穿他的心。