“他已经得到他最想要的东西——技术和宝贵的休养时间。只要马黎的挖掘队还驻扎在边境，帕鲁本就能继续积蓄力量，准备迎接下一次大战。”
“至于你……如果马黎能继续遵守承诺，维持联姻，那对他最有利。而如果我们撕毁联姻也没关系，至少他还能从道德上谴责我们。而马黎政府也确实无法真的放下脸面承认他们拿国王的婚事做了一场交易，最后也只能不了了之……”
欣赏着夏洛蒂那张越来越苍白的脸色，乌尔里克二世仰头将杯中金黄色的酒液一饮而尽。
“承认吧，夏洛蒂。在他选择把你送出国门的那一刻他就放弃你了。”
“所以也不要再试图向他们求助，谁也改变不了你现在的处境。”
有那么一刻，夏洛蒂感觉自己的时间静止了。
她看着面前的餐盘，看着摆放在餐盘两旁那有着狮头图案的刀叉，看着自己身上的衣服，看着衣服上的纹样，突然有种可笑又荒唐的感觉。
她紧紧攥着双手，直到手指都变得麻木起来才缓缓张开。
两只手掌的皮肤细腻白皙，两年前在仪式上意外割到的伤口已经消失不见，可她的鼻尖似乎还能捕捉到那股血腥味……
恍惚中，夏洛蒂似乎又看到了两年的那一幕。
那时她记得最清楚的是父亲和兄长们脸上的笑容，他们鼓励的话语和拍在她肩膀上的手。
而母亲，直到离开前都一直被她忽略的母亲……她的表情，她的眼泪……她明明是那么重视自己形象的人，却在仪式上悲痛到昏过去……
原来他们真的都知道……从一开始就知道啊……
乌尔里克二世一点点饮下酒杯中的酒液，视线却始终没有从桌对面那人的脸上移开。
两年过去，曾经属于少女的天真和稚气已经完全从她的身上褪去，就像花朵凋谢后的树枝，软嫩的树皮随着颜色转深也变得更加坚硬，失去观赏性的同时也变得更加能抵御狂风和暴雨。
一个出嫁后却没有母家做支撑的女人会变成什么样，他再清楚不过。
因为他的母亲，凯斯塔姆的玛丽公主就是最好的例子。
最开始，年轻的玛丽公主会嫁给已经年过四十的乌尔里克一世也是一场不折不扣的政治联姻。那时的凯斯塔姆王国也与现在帕鲁本大公国一样，想要用一个公主换取一定的利益。
不同的是，他的父亲比当今内阁更加强势。乌尔里克一世从不会因为个人的情感就放弃本该落到嘴里的肥肉，尤其是在抢夺殖民地上，马黎的国王才不会因为“亲家”这种可笑的理由放弃即将到手的利益。
把凯斯塔姆在南陆西海岸经营多年的殖民地占为己有对马黎王国来说是非常重要的一步。直到现在，那些优质港口都在航运中发挥着至关重要的作用。
凯斯塔姆王国吃了这么一个大亏后自然不愿意继续与马黎交好，而在其中没有起到任何作用的玛丽公主自然而然也被自己的母国放弃了。如果不是双方还要保持面子上的和谐，两边的王室估计连一年都不会通一封信。
乌尔里克二世曾听自己的保姆说起过，他的母亲玛丽公主曾经也是个天真活泼的姑娘。
她嫁到马黎的时候也只有十八岁，比夏洛蒂年长一些，可当时乌尔里克一世的年纪都能当她的父亲了，之前还有过两段婚姻，这样不对等的婚姻从开始就与“爱情”沾不上边。
所以在当得知马黎王国并不打算放弃吞并凯斯塔姆的殖民地，玛丽公主百般劝说都无法改变丈夫的想法后，她便知道自己要做出决定了。
最后，她在自己羸弱的母国和强大的夫家中选择了后者——事实证明这实在是一个非常聪明的选择。
她为自己的丈夫生下了两个孩子，完成了作为王后最该完成的任务。而她也因此获得了一位王后应有的一切，直到生病去世，她都享受着作为一个女人能享受到的最高待遇……
这才是聪明人的选择，从古到今都是这样。
女人的权利来自男人，这就是这个世界的规则——只要想明白这个最底层的逻辑，那t是个人都知道该怎么选择。
“我们才是该注定站在一起的人，夏洛蒂。我从来都不想把你推远。”
年轻的国王走到桌子的另一边，一只手握住椅背，微微俯下身：“现在我们已经充分认识过彼此了……这是一个很好的开始，不是吗？”
这么说着，他的手试探性抚上了妻子的手背，而后者只是微微颤抖了一下，并没有挪开。
“…………”
“您……这是什么意思……”
尽管少女的尾音忍不住抖了下，可看着那只老老实实被自己包裹住的手，男人总算露出个满意的笑容。
“你不能什么事都依赖玛格丽特。我是她的亲弟弟，我们从小一起长大，我最了解她，她才是艾安萨宫中最危险的毒蛇。”他在她耳边悄声说道， “她是父亲的第一个孩子，所以她一直觉得是我抢走了本属于她的王冠……她一直想要夺回来，从很多年前就开始……”
突然听到这种秘密，夏洛蒂忍不住打了个寒战，一脸震惊地看向近在咫尺的丈夫。
乌尔里克二世没说什么，只露出一个温和的笑，右手不知何时已经带着她的手移向那尚未隆起的腹部。