可年长的公主就是看不惯单身的孙子，尤其是在儿子意外去世，儿媳因重病病倒后，她开始对自己的长孙展开前所未有的催婚行动。
据说从那一年的社交季里，维尔薇特公主开始就像疯了一样不断盯着孙子去相亲，急切到看到一位身份合适的未婚女郎就让孙子去邀请对方跳舞……只是这样的行为反而激起了年轻公爵的逆反心理，在那一年的社交季里可以说是一无所获。
可就算是这样，维尔薇特公主也没有放弃。社交季结束后她坚持不肯回家，连孙子参加狩猎活动也要跟着。
布林恩公爵就算不愿意，但也拿年老的祖母没办法，只能带着她一起来到帕克丝庄园。
可维尔薇特公主现在已经不在人世了……
一年前的一场风寒将她带到吾主身边。不过临终前她到底是看到了自己的孙子与一位家世相当的贵族小姐定亲，倒也算是没有牵挂地离开……
回忆着那两张始终针锋相对的脸，利昂娜在写着“维尔薇特公主”的方框旁边写下“布林恩公爵”——他当时就坐在公主殿下的右边，自己的左斜方，也就是利昂哈特的对面。
而坐在布林恩侯公爵右边的是帕丽蒙伯爵夫人。
那是一位总是很安静的夫人，也是一位虔诚的国教徒。利昂娜对她最大的印象就是她在看到自己丈夫拿着猎物回来时吓得晕了过去。
坐在伯爵夫人对面、利昂哈特左手边的是特南子爵。
这位算是弗鲁门家的世交之一。利昂娜的祖父与子爵家的交情很好，不过父亲似乎与他们并不交心，来往时只维持着表面的客气。
往前数几代，特南子爵家也是一个资产相当丰厚的家族，前前任特南子爵更是喜爱奢靡的生活。
不管是位于新科伦堡的季节酒店，还是现在属于吉尔斯的那座剧院，过去都是特南子爵家的财产。不过也因为那位子爵太能花钱，等到下一任特南子爵继承爵位后，他发现自己家里其实已经负债累累，只能把父亲留下的一些装修豪华的建筑全都卖掉。
利昂娜对这位没有太好的印象。
因为前面有几代世交的关系在，利昂娜在发觉父兄的死有疑点后，第一个找到的就是现场与弗鲁门家关系最密切的特南子爵。
可他根本不肯听利昂娜解释其中到底有哪里不对，直接以“治安所已经定案”为由再也不肯谈论这件事。
后来利昂娜几次登门拜访，都被他拒之门外，之后还在各种场合宣扬“怀特伯爵的儿子有了精神问题”，可以说是一点面子都没有留。
拒绝利昂娜，或者说觉得她是有臆想症的人并不在少数，可其他与弗鲁门家关系没有那么密切的人都还会维持一下表面功夫，劝说利昂娜不要多想，他这种避之不及的态度反而十分可疑。
利昂娜起先也怀疑过他，可随着调查深入，特南子爵的嫌疑反而降低了。
不是利昂娜看不起他，是特南子爵家真的没有这么大的能量。
从这位子爵继承爵位后，整个特南子爵家就一直在破产的边缘徘徊，连日常的体面都快维持不住了。
这种人应该没有那么大的能量做出这件事……或者，即使与他有关，那也不会是主谋。
更重要的是，这位子爵阁下在两年前就因心脏病发作去世了。
现在的特南子爵是他的一位远房表侄，过去一直在罗兰定居，得到这个爵位纯粹是“捡漏”，对自己那位没见过几面的表叔完全不了解……
正当利昂娜把“特南子爵”的名字也写到纸上时，门外突然传来一阵敲门声。
思绪被打断，她有些烦躁地搁下笔，起身去开门。
门外，一个用头巾把自己的脸包裹到只剩一双眼睛的人站在那里，手里还拎着一只水壶。
“……你有什么事？”
利昂娜看了半天才认出眼前的人是谁，可她此时有些懒得遮掩自己的情绪，语气也算不上好。
“我突然想到，您这边好像没有烧水……”谢尔比的声音从头巾下传出，有些闷闷的，“我向旅店老板要到了一些茶叶……请问您需要喝杯茶吗？”
第284章
284
由于思绪被打断, 利昂娜此时的心情并不美妙。
不过看着谢尔比手中的那些东西，到底也没立刻把人赶走,侧身让人进来了。
之后两人也没有说话。
利昂娜回到写字台那边继续画她的座位图，谢尔比则是安安静静地泡茶，谁也没有打扰谁的意思。
座位图很快就画好了……这些人的名字利昂娜一直记得很清楚，默写下来本就花费不了多少时间。
只是还是与之前一样的问题，这些人中并没有与佛玫兰侯爵或者首相布莱恩相关的人。
难道真的与在场的这些人没有关系？男管家霍顿是在此之前就收到了命令或是胁迫，往酒里下了毒？
可站在幕后的那人真的能如此放心？在进行这么危险的行动时真的不需要派人监视？
谢恩·霍顿可是在伯爵府中工作了二十多年，一生中一大半的时光都在帕克丝庄园中度过……尤其是在家人都在瘟疫中去世后, 帕克丝庄园也算是他的家了。
他真的会为了一个二十多年没有见过面、突然冒出来的“私生子”背叛自己的雇主, 亲手把自己照顾长大的孩子毒死？