多诺万探长听她说完只觉得那块一直堵在心口的石头总算移开了，连呼吸都顺畅了不少。
可没过几秒，舒展开的眉头再次拧到一起。
既然如此，他到底为什么坚持说是自己做的？多诺万探长想了半天也想不出一个答案。
如果他不是凶手，那他一定是知道凶手是谁……难道和对那两个女孩的感情一样，真正的投毒者也是个他非常重视的人，重视到他不惜牺牲自己的生命都要维护？
“不一定是对他重要的人，也有可能是掌握了他重要秘密的人。”
似是听到他的心声，站在他对面的金发小绅士如此说道。
“秘密……”探长重复咀嚼了一下这个词，又觉得不太可能，“可这不是什么小案子，是闹出人命的投毒案。要是杀人罪成立，他是真的会被绞死啊……有什么秘密比性命更重要？”
那可不一定。
说到顶罪，利昂娜不可避免地想到了今年三月底的纽克里斯连续杀人案。
当时最先承认自己杀人的是退役的马黎陆军少校查尔斯，他当时想要为之顶罪的对象——霍华德太太与他在明面上可没有任何关系。
而他们之间之所以会产生联系，就是因为一个无法正大光明说出来的秘密。
道格拉斯上校是否也是另有苦衷利昂娜无从得知，但她知道这是一个机会。
不管上校是否真的像他说的那样薄情，但看道格拉斯夫人刚刚的表现，她对待这段婚姻的态度可没有那么随便。
人都有弱点，有弱点就可以利用，尤其是重视情感的人……都不需要太多思考，利昂娜已经看到了交易的筹码在不远处等着她。
利用别人的感情威逼利诱很可耻吗？
也许是的。
可她已经看到了，看到那道原本只是像星辰般闪耀的亮光已经越来越明晰，她没有理由不往前走下去。
“……如果你信任我，我会找出真相，找到上校这么做的原因。”
利昂娜循着隐隐传来的哭声偏了下头，对多诺万探长小声道：“在此之前，还请你在这个案子的审理上多拖延一段时间，暂时不要开启审判程序。”
***
餐厅中，刚刚扇了丈夫一巴掌的道格拉斯夫人正在哭泣。
一开始她还在压抑着声音，顾忌着外面还有外人不敢哭得太大声。可情绪的积累就像从雪山上滚下的雪球，越到后面越不受控。
丈夫的话像一把利刃，把维持了两年多的平静划开一道巨大的口子。明明白白地告诉她，她所向往的、用尽全力想要维持的生活是如此脆弱，这段短暂而美好的生活不过是一种假象。
她该怨恨丈夫的隐瞒吗？也许该的。
可比起那股从内心生出的巨大悲伤，那点怨恨实在不值一提。
女人伏在桌子旁，将头埋在手臂中，再也无法抑制地哭出声。
她沉浸在自己的情绪中无法自拔，以至于根本没注意到餐厅的门被人打开又关上。一个人静静站在她身后，无声注视着她的背影。
不知过了多久，当道格拉斯夫人抬头寻找手帕、却突然看到一道不属于自己的影子落在桌上时，这才惊恐地站起身。
“我刚刚敲门了，但您似乎没听见。”
沉默片刻，利昂娜掏出自己的手帕递过去：“上校和探长他们已经走了。”
道格拉斯夫人没有接那块手帕，她单手撑着桌面，另一只手捂住口鼻转过头。
“那、您还在这里做什么？我与您没有什么可说的……”她的声音还带着哭泣过后的沙哑，“我现在很累，请您离开这里……”
“我相信道格拉斯上校是无辜的。起码在下毒这件事上，他并不是真正的投毒者。”
见女人猛地转头看过来，利昂娜将手中的手帕又往前递了一点。
“我能洗清上校的冤屈，只要您愿意与我做一场交易。”她平静说道，“就是不知您是否愿意。”
第265章
265
安娜·道格拉斯紧盯着那块白色的手帕,看着右下角的一个花体字母发怔。
“您是，弗鲁门阁下……怀特伯爵的儿子……”
她没有接手帕, 反而扯出一个苦笑：“我从谢恩那里听说过您父亲的名字……”
利昂娜对此并不意外，见她始终都没有接过手帕的意思，只收回手淡淡道：“谢恩·霍顿在21年前，也就是1100年离开过怀特郡，在莱兹城待了一段时间……你们就是那时候认识的？”
“不，比那还要早……我们两家之前是邻居，从小就认识。”道格拉斯夫人摇头道, “我们的父亲、祖父和曾祖父都是居住在达克菲尔德的农户……可到了我出生时, 索默特子爵阁下突然派人下达命令让我们离开，或者作为子爵阁下的佃农留下……”
“当时村里的人基本留了下来……可后来不行了，地租一年比一年贵, 我们辛辛苦苦忙碌一年却连饭都吃不起……”
像是想起过去的记忆，中年妇人抬手捂住额头喃喃道：“当时谢恩的父亲就说他们家要搬到北边的城市，去做工人，只要去工厂工作就能养活一家人……大部分人听说后都心动了，几乎半个村子的人都搬到了莱兹城……”
这段历史利昂娜曾听梅太太说过。
只是当过程经过从亲历者本人口中说出时, 更有一种难掩的无奈和悲伤。