“什……不、不是……我怎么会介意……”
愣怔半晌，她突然捂住额头，低头发出一声近似于哽咽的笑。
有那么短短的一瞬间，海德小姐以为这位小绅士是感动到哭了。
但并没有。
再抬起头时，小弗鲁门先生的脸上只有一种让他形容不出的笑容。
她似乎是开心的，但又有点别的什么……但可以肯定，这与她在平时使用的社交微笑完全不同。
“谢谢您,梅太太。”她帮着老妇把蛋糕放到桌上,又看向海德小姐手中的干果布丁，唇边的笑意更大了几分，“还有您,海德小姐… …这实在是个美好的惊喜。”
“对您给予我的帮助来说，这根本不算什么……”
海德小姐把盘子放到桌上，跟着祝福道：“祝您十八岁生日快乐，弗鲁门阁下。”
各类菜品已经上齐，四人齐齐入座, 准备用餐。
虽然之前海德小姐就察觉到了这位小伯爵似乎是个不太讲究贵族那套规矩的人,但真正与其一起坐到餐桌前，她才感受到对方在生活中有多么随意。
也许是过去只有老怀特伯爵一人居住t，这间小公寓中唯一的餐桌是正方形的, 并非那种大家族中常见的长方形大餐桌。
后来利昂娜搬进来，这座公寓里最多也只会住三个人,她也没想着再买一张桌子。
因此现在四人是围坐在桌子边用餐,吃饭时也随意说着话，气氛十分自然融洽。
“您今天怎么这么早就回来了？”吃饭间,波文不忘询问自己的雇主，“我以为您今天至少要八点才能回来。”
“莱勒科侯爵知道我今天过生日，给了我半天假……”
利昂娜用餐巾擦净嘴角：“不过明天的彩排我要跟着，估计半夜才能回来。你们不用等我，该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉。”
海德小姐还是第一次听说这个：“什么彩排？”
“夏洛蒂殿下的入教仪式后要举行一次游行。不算是那种全城大游行，但规模也不小。为了确保万无一失，事前都会彩排好几次。”利昂娜解释道，“白天彩排会影响城中的交通，所以一般都是晚上十点后开始。”
“这样的彩排还需要好几次？”
“是啊。明天开始，也就是28号、29号和30号各有一次彩排。31号晚上宪兵就要开始集合，等到6月1号，也就是仪式开始当天的凌晨3点，从艾安萨宫到圣奥古斯汀教堂的路会正式封闭，以便夏洛蒂殿下的马车能安全到达教堂。”
“三天！”海德小姐惊呼道，“居然要这么多次吗？”
梅太太：“这已经不算多了，十年前国王陛下的加冕仪式可是足足彩排了快一个月。”
“哈哈，这个我还记得。当时我还在庞纳上学，好几个同学都在抱怨，说彩排时的鼓乐声太大，吵得人睡不着觉……”
四人就这么聊着天，餐桌上的气氛轻快而愉悦。
利昂娜高兴之余，端起倒好的葡萄酒打算说些什么时，外门却被突兀地敲响了。
时间已经走到七点，外面的天都开始变黑，几人都想不到会是谁居然在这种时间拜访……
“去看看吧。”梅太太对自己的侄子道，“也许是我们的邮差。”
波文率先起身去开门，可打开门后的第一眼却什么都没看到。
他正感到奇怪，视线不自觉地下移，立刻看到一个瘦小的身影站在房门口。
“请、请问……尤默尔大街263号是在这里吗？”
一个陌生的女孩胆怯地看着他，向上递来一张皱巴巴的字条：“有、有人跟我说，如果遇到困难可以到这里求助……”
***
如果不是万不得已，小艾莉并不会来到这个地址求助，她甚至差点忘记曾经有人给过自己一张字条……但她真的想不到其他办法了。
今天她跑到治安所，遇到了一个比较讲道理的治安官。
小艾莉以为对方把自己带进治安所就是相信了她的意思，可没想到那个治安官进了一个房间，再出来后却是无奈地跟她摇头。
他说治安所最近很忙，不管是母亲的失踪还是她在月初遇到的事件都无法立刻开展调查，让她先回自己的住处等待。
小艾莉没有办法，只能按照他说的返回旅店，期待着母亲也许已经回来了……
可并没有。
母亲的床铺没有任何变化，甚至连上面的褶皱都没有变……
女孩心中不安，一整天没有出门卖花，只蹲在旅店门口等待。
她看着自己落在地上的影子开始向东偏移，太阳慢慢隐没到楼房之下，向莱姆河的上游坠落……可母亲还是没有回来……
到了晚上六点，小艾莉是真的慌了。
她再次向旅店老板和老板娘求助，可他们还是老一套说辞，并不相信她的说法。
女孩跑到大街上，跑到昨天最后看到母亲的那条街，不停向周围的路人询问着，可连愿意理会她的人都没有几个，更别说线索了。
艾莉崩溃地坐到地上，不知道自己现在该怎么办。
就在此时，她看到一队路过大街的巡警，他们身上的蓝色制服让她回想起一件一个多月前的事。
那是一天晌午，她如往常一样在西区一家剧院附近的道上卖花，却意外遇到了一个出手格外大方的先生。