布朗探长来回走动两圈，最后撸了把稀疏的头发：“这点很重要。你从这里到实验室需要多久？”
莫顿医生明白他的意思，打开怀表看了眼时间，已经快下午一点了：“如果等实验结果出来再往这里拍电报，就算到时候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你这。”
布朗探长拍拍他的肩，顺便把装着呕吐物的小瓶子：“辛苦你了。”
莫顿医生是个好脾气的医生，即使新年第一天就被拉来加班也没太多怨言，只快速收好探长递来的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”
有家要养的探长果断摇头：“这要算到华莱士警司身上，你去问他要。”
医生对他的抠门很是无语，却也没继续扯皮，很快便要出门。
“等、请等一下！”
回过神的艾略特总算有了反应，急忙拦住医生的去路：“我们这里还有一位女士生病了，您能帮忙看看吗？”
***
“贝拉，快来这里……”
灰蒙蒙的世界里，有人牵起她的手。
贝拉看不清对方的脸，却并没有抵抗，任由其拉扯着来到屋内。
“快看，这是我新买的！”那个看不清脸的人形凑到身边，在她耳边小声道，“我读给你听……”
贝拉记得，那大概是她第一次接触“文学”——只是这个“文学”与文豪们认同的文学不太一样。
不是深受贵妇追捧的诗集，更不是发人深省的格言寓言，没有优雅的语句，更没有华美的辞藻。
那是一本质量极差的小册子，单薄脆弱的纸张上印着模糊的铅字。粗鲁的用词组成简明的语句，勾勒出一个个怪诞恐怖的世界。
那不是淑女该读的书……她很清楚这点，可她还是忍不住被那声音描绘的故事吸引。
是什么时候开始的呢？
她也想写出这样的故事，将情绪灌入其中，创造一个只有她能掌控的世界……
“这真是太棒了！贝拉，你简直是一个天才！”
迷雾中，那人紧紧抱住她，在她面颊上亲吻：“我真的很期待，我期待这个故事的结局……”
贝拉也伸出双手，紧紧抱住对方。
她清楚这只是梦境，可那又怎样？
她贪恋这份温暖，即使是虚幻她也愿意沉溺其中。
“贝拉……”
她的手被牵起，与之在客厅起舞。
“贝拉……”
她的手里被塞入一块饼干，两人一起躺在树荫下。
“贝拉……”
她靠在那人的肩膀上，听那声音朗读着不同的故事。
渐渐地，她有些困了。
头慢慢往下垂，窝进对方的颈窝，安心地合上眼……
…………
……贝……拉……
一道红光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睁开。
“滴哒、滴哒、滴——老鼠爬上钟！”
窗框将猩红的天空划分，一道漆黑的身影吊在正中央。
悬空的双足下，一把木椅歪倒在地。
“钟儿敲一下，老鼠又溜下！”
不知何处传来的童谣回荡在四周，仿佛永无止境般反复唱诵着。
贝拉直直看着那具左右摇摆的尸体，褐色的眼眸中浸满绝望。
不知过了多久，她终于站起身，操纵着四肢，向那黑影走去。
黑影似乎察觉到她的动作，一顿一顿地抬起头，无声地张大嘴。
贝拉……贝拉……贝拉…………
欢快的、激动的、焦急的……有人在不断呼唤着她的名字。
似是求救，又似是无意识地呢喃。
眼泪无法抑制地落下，贝拉也跟着张开嘴——
“…………贝琳达！”
一道声音打碎迷雾，贝拉猛然从梦中惊醒。
艾略特正站在她的床前，双手包住她的手，一脸焦急地看着她。
贝拉的视线稍稍右移，发现边上还站着一名戴着眼镜的陌生人。
莫顿医生轻咳两声，艾略特才意识到自己的行为有些不妥，红着脸将自己的位置让给医生。
“很寻常的感冒。可能是因为昨天没休息好，今早又受惊导致的。”
莫顿医生给贝拉检查一番，得出结论：“已经退烧了，没什么危险。你先好好休息，明天我会再来。”
艾略特知道他着急回去验毒，没有再阻拦，礼貌将人送出房间。
转身回到房间时，便见贝拉正双目无神地看着天花板，不知在想什么。
他重新坐回床边的椅子，一时间两人都没说话，房间里只有窗缝传来的呼呼风声。
“男爵……死了…………”
静谧中，贝拉轻柔的声音格外明显，震得艾略特浑身打了个寒战。
“是、是啊……死了……”他像是刚刚才意识到这个事实，放置在膝盖上的双拳越攥越紧，嘴里喃喃道，“死了……”
“他死了，你不高兴吗？”
艾略特猛然抬头，不可置信地看向床上的女人。
“你是他的侄子，他的财产会有你的一份。”贝拉侧过头，姿态柔弱，吐出的话语却让人感到全身发冷，“他的妻子重病，没有自理能力。他与儿子关系很差，女儿也只有六岁……只要操作得当，你将是最有可能继承这一切的人……”
“你、你在胡说什么？”