这声音听得有些耳熟，执柔还在忖度此人的身份，齐楹已经开口了：“北街七巷，你当街遇刺，险些命丧当场。如今到了朕面前，许你一个伸冤的机会，只此一次，过时不候。”
执柔猛地想起，此人分明是她曾在北街救过的人。
方懿和眼中露出一丝警惕：“陛下如何得知？”
齐楹平淡道：“执柔。”
执柔只得从屏风后绕出，方懿和眼中神色变换过几轮，口中喃喃：“难怪……难怪……”
“朕知道你们方家，世代行律。你是晏崇观举荐的人。”齐楹道，“朕不认识你，但朕愿意相信晏崇观。”
方懿和苦笑：“长安城中数家当铺被廷尉查抄，陛下可知，杀臣一人，便可少无数株连之祸。若不将此事了结在臣一人身上，陛下可知究竟要杀多少人？”
他长身而跪，头重重磕下：“介时，朝廷将无可用之人。有些话，臣不能说。”
“你不信朕能还你清白？”
“臣信。”方懿和笑意勉强，“但臣深知，回天乏术。”
“皇后。”齐楹转向执柔，“你说说看。”
执柔没料到齐楹会叫她来答，迟疑了一下，方说：“为人主计者，莫如先审取舍。方君今日欲舍生，看似慷慨就义，实则是无奈之举。方君舍弃的不仅仅是自己的性命，而是一个良机，我知道若不是心灰意冷，方君不会愿意杀身成仁。”
方懿和听她说完，人也失了几分力气，逡巡良久，终于开口：“臣愿说实情，但却只能说与陛下一人听。”
执柔才欲起身，齐楹却抬手握住了她的手臂。
“方懿和，你照说就是。”
方懿和咬了咬牙，终于说：“陛下可知，臣那日因何遇刺？”
“进善当铺是薛二郎薛则朴的营生，他想杀了臣，将此事推到臣身上。”
“臣虽死里逃生，他们仍不愿放过。廷尉司查抄了四家当铺，他已拿臣妻儿父母性命相胁迫，若臣不愿顶罪，祸及满门。”
他抬起头，双目泛红，他知道齐楹看不见，所以直直地看向执柔：“臣为官十年，从河阴县一主簿至廷尉司左监，多年来宵衣旰食，上不能侍奉父母，下不能荫妻蔽子。臣愧对家人，更不想让他们受株连之祸。”
齐楹点了点头：“朕知道了。你家人朕会命人看顾，且放心。”
“若只躲一时之祸亦是无益。”他踉跄起身，面露悲怆。
刘仁带他下去，脚镣声刺耳牙酸，渐渐行远了。
“皇后。”齐楹声音虽不高，却听得出柔和，“你适才说得很好。”
“朕说了信你，便不会再瞒你。朕想问你一句，你想好了再来答，不用现在告诉朕。”
齐楹的脸被丝带遮去一半，只能看见他淡色的薄唇开合：“朕想问问你，你是如何看待你自己的，薛家的女儿，还是朕的女人。”
执柔看齐楹，张了张嘴，齐楹又说：“朕说了，朕不急，但你要想好。”
他好像也在害怕她尚未开口的答案。
“陛下。”执柔的手落在自己的袖口，她捏着衣角，将身上的褶皱摺平，“臣妾生为汉臣，永志不忘。”
她没有抬头，声音不高却坚定：“臣妾先是大裕的臣子，再是薛家的女儿、陛下的皇后。”
于灯火璀璨处，齐楹笑了。
他说：“薛执柔，朕想看看你。”
衰微的烛光照着他的脸，唯独能见他的鼻骨下依稀的影子。
像是盈盈的春山。
这话出口，她感受到了齐楹的一丝哀伤。但他有意遮掩，换了个话题：“还有最后一本奏折，替朕读完吧。”
于是执柔拿起了桌上最后一个奏本。
质感和其余几个不同，翻开第一页，是用汉话和北狄两种语言写的。
“仆臣尉迟明德，伏惟陛下圣安。”执柔顺着一个字一个字地念下去，“先父已逝，大长公主为先父之姬妾，恳请陛下割爱，遣大长公主出降。明德愿退三百里，恭候大长公主鸾驾。”
尉迟明德是北狄的新王。
大长公主是在永熙五年嫁去北狄的，在那里度过了整整五个春秋。
漫长的岁月搓磨掉了她全部的心智，揉皱她少女的情思。
借着章帝病重的机会，齐徽终于能上书自请还朝。
执柔读完了这本奏折，与齐楹一起陷入了沉默里。
尉迟明德纠集数万之众，正在夔州郡与大裕之军僵持不下。三百里土地，兵不血刃，也的确叫人心动。
“陛下……”不忍见他脸上露出这般身不由己的神情，执柔唤了他一声。
“执柔。”齐楹按住她的胳膊，“朕还是要道歉，对你不住。”
“这件事，朕不能叫你插手。”
他深深的吸了一口气，含在肺腑里，却迟迟没吐出去。