雨打疏叶，渐渐沥沥。
齐楹从桌上随手拿了本奏折，递给执柔：“这本是才递上来的军情，你来读读。”
檐下的雨水惊了两三只小雀，夜色浓稠得化不开。
执柔双手接过，目光扫过第一行，就微微一惊。
“乐平王十万之师，自攻破濠州之日起，连屠三城，死伤者不可尽数……”
屠城。
执柔的声音越来越低，齐楹笑问：“怕了？”
虽然已经坐到皇后的位置上，说到底，执柔也不过是个才十七岁的年轻女孩。如花朵般奉养着，何尝见过人间的烽火燎原。
她咬着牙继续往下读：“中军王孝文战死、左将军伏平重伤、屯骑校尉杨忠被俘，首级已悬于濠州城墙之上。”
几乎是一个字一个字读完的，短短几十个字，她读得额上起了冷汗。
她的呼吸声比以往更急促，齐楹将奏折收回来，指着凭几说：“上头有茶壶，你自己倒水喝。”
壶里是香片，花香盈齿。喝了却又不足以静心。
空空荡荡的大殿里连一个奴才都没有。
“大裕的积弊日深，不论是谁，都无法匡扶衰微之势。”齐楹平静说完，将手里的奏折丢进了炭盆里。
火苗舔舐着泛黄的纸张，一缕轻描淡写的烟在执柔眼前散开。
齐楹扶着桌子咳了两声，背过身去：“你回去吧，没事不要过来了。”
执柔没动。
“你啊。”齐楹仍背对着她，语气中颇有几分无奈，“还要朕怎么同你说明白。薛执柔，朕不想屡屡叫你看见自己难堪的模样，你这回可听懂了？”
听懂了，却也不尽然。
“陛下。”执柔唤了一声，“臣妾不觉得陛下难堪。”
消沉的光下，齐楹平静地转过身来：“那你记不记得朕也同你说过，死生祸福，各不相干？”
执柔生得一张鹅蛋脸，眼睛又黑又圆，带着一股子执拗：“若陛下不拿臣妾当皇后看，那么臣妾还是大裕的臣子。”
她试探着去拉齐楹的袖子，他却轻轻抽开了手：“你的主君在益州，不该是我。”
相识这么久，头一回这样不欢而散。
执柔被他三言两语间堵得说不出话来。
她咬着自己的下唇，袖中的两手交叠在一起，像是她乱糟糟的心思。
一个小黄门立在帘后说：“尚太傅到了。”
执柔蹲身道了个福：“臣妾回去了。”
齐楹没说话，她便踅身向外走，心乱如麻，一时不察险些被门槛绊倒，小黄门赶忙扶了她一把，替她打帘：“娘娘慢行。”
尚存在丹墀上同执柔打了个照面，她一如过去对着他微欠了欠身子。而后扶着侍女的手走下了汉白玉石阶。
进了承明宫的门，乍一看，内殿里竟没有一个人。
尚存往前走了几步，越过紫檀木长几，才看见齐楹正半跪下来，在地毯上摸索着，似在寻什么东西。
“陛下找什么呢？臣帮您一起寻。”他不禁出言询问。
齐楹缓缓站起身，摊开手掌，他的掌心里是一只翡翠耳坠。光润明亮，莹然生光。
“来人。”他将耳坠交给小黄门，“去给皇后送去，说她东西掉了。”
小黄门得了旨意退了出去。
不待尚存去问，齐楹不打自招：“她走得急，朕隐约听见了叮的一声响。她乐意戴的东西，自然是喜欢的，丢了，可惜。”
尚存隔着一层火烛光看着齐楹，终于抑制不住叹息了一声：“陛下，陛下真的太苦了。”
这是个流血的夜晚，不论是齐楹还是尚存，都有种山雨欲来的直觉。
齐楹却在此时对着尚存弯唇而笑：“老师，她同朕说，想要做朕的眼睛。”
“朕心里，当真觉得好生欢喜。”
外头的雷声沉闷地炸响，好似神明泣涕，尚存亦是哽住了喉咙：“陛下……”
能与齐楹同路走的人不多，经年日久，各自凋零在半路上。
他动心忍性，只顾向前，尚存只以为他冷淡薄情。
薛执柔这一句话，却到底摇动了他的心神。
许多年来，尚存从未见过齐楹有这般心绪外露的时候。
可惜也不过是石中火、梦中身，转瞬而逝罢了。
“不用劝朕。”齐楹缓缓跽坐下来，“朕心里都明白，不论她这份心思是真还是假，朕都不会贪图半分。元享的事是大司马给朕的警告，他如今已经猜出乐平王去益州是朕的授意。日后朕往外传递消息只怕要难上数倍，老师也会被他们盯上，只是还有一桩事没了，朕还要另想个法子。”
尚存问：“何事未了？”
齐楹在紫檀木桌上找了找，翻出了一本奏折：“这一本。”
“建德年间就有这样的事，长安城里一共有七家当铺。出入金额庞大，且有三家主要以买卖字画为营生。这十几年来，仅张芝的《冠军帖》便倒手过四次，且每次都远超其价。此外还有《春晓图》、《杨淮表记》都是以天价成交的。”
听齐楹说完，尚存的眉心也渐渐皱起：“陛下的意思是……”