“老师。”齐楹静静打断他，“她是朕的皇后。老师别忘了规矩。”
齐楹对尚存向来敬重，这话已经算重话了。
尚存缓缓抬起头，在博山炉缭绕的烟尘里，齐楹的脸朦胧缥缈，黄昏的一线天光照在他背后，瘦高的身量在地上拉长了影子。
“臣僭越了。”尚存长长叹了一口气。
他从怀中拿出一份奏折：“臣放出口风说要替陛下选秀，这几日递名字进来的大臣不少，只是除了薛氏旁枝的女儿，便是薛党的鹰犬爪牙。陛下可要听听名字？”
齐楹颔首，尚存便报了三十多个名字出来。
果真和尚存方才说得一般无二。
“朝中中立的几位大臣都望风而动，都怕被薛贼视为眼中钉肉中刺，无人敢先递这个投名状。”
齐楹呵了一声，似在玩笑：“若老师有女儿就好了。”
尚存的目光从奏折上挪开，低声说：“臣的确有个女儿，上个月才及笄。”
“朕记得，老师一直没有成家。”
“是。”尚存缓缓吐出一口气，“昔年做得荒唐事，她母亲早已过世。若陛下不嫌弃，臣愿意抛砖引玉。”
“那便如此吧。”齐楹缓缓道。
走出承明宫时，尚存汗湿重衣。
陛下是他看着长大的，若算下来，他们相识十数载。他从没有真的看懂这个徒弟。
齐楹算是个宽仁的人，他早慧多思，虽眼盲却又能洞察人心。他这个做师傅的，却屡屡对他生畏。
元享替齐楹净手，忍不住问：“陛下不怕太傅别有居心吗？”
原本没人知道尚存还有个私生的女儿，可上个月，他偏偏大张旗鼓地为这女儿办了及笄礼。
齐楹将自己的手指浸入水中，感受着水波在指尖荡开的触觉：“女人而已。”
尚存有心将女儿送进宫，齐楹也需要这样身份的女人。
“朕不在乎他们图谋，而是怕他们没有图谋。”
*
齐楹要纳尚太傅之女的消息不胫而走，有太傅做先例，陆陆续续又有几位大臣上书说自己家中有适龄女儿，愿为陛下相看参选。
执柔听到之后倒也不觉得意外。
他说过不会宠幸她，更不会让她生孩子，那这些事总得有别人来做。
只是薛则朴听闻之后颇为不忿，午后便找了个由头进了宫。
他素来随心所欲，出入未央宫如入无人之境，既不递牌子，也不拜见皇帝。
而是打着向执柔问安的旗号，带着兄长薛则简才五岁的次子薛桁去了缀霞宫。
等执柔赶到缀霞宫时，薛桁舞弄着自己那把桃木剑，嬉戏取乐间，把缀霞宫里的素馨花尽数砍落在地。薛则朴则站在一旁，为他拍手叫好。
春花如雪，簇簇洁白，滚落在尘泥中，花圃间只余下残枝败叶。
执柔定定地站在缀霞宫门口，仿佛看到了那一日，草薰风暖，齐楹手执铜壶，躬身将素馨花轻轻放在孟皇后的牌位前。
落日衔金，榴花欲燃。
第13章
见到执柔，薛桁的眼睛微微一亮。立刻伸着胳膊向她奔来：“执柔姑姑！”
执柔没有抱他，而是看向了立在一旁的薛则朴，薛则朴剑眉星目，笑容洋溢，显然心情大好：“姐姐你来了。”
“这是怎么回事？”执柔问。
“哦，你说这个。”薛则朴指着那些落在地上的花瓣，“我带着阿桁走到缀霞宫，宫门没上锁，他喜欢这些花，贪看住了。”
“怎么，这些花不是任人欣赏的，而是别有他用么？”薛则朴一面说，一面向执柔走来。还似过去那般，亲厚地牵着执柔的袖子，压低了声音：“姐姐，我替你出气了，你高不高兴？”
“我为什么要生气？”执柔反问。
“他才册封你，就又要选妃，这不是公然不把你放在眼里，连带着也是不把咱们薛家放眼里。这缀霞宫姐姐还不知道吧，这可是孟……”
“出去。”
“什么？”薛则朴不相信自己的耳朵，“姐姐在说什么？”
“我说，带着阿桁，你们都出去。”
执柔穿着天水碧的双缨裙，绣着银边的裙摆沾上了花叶的残香，她立在这一地芳馨簇簇之中，连说话的力气都没有了。
薛则朴对着薛桁的乳母招招手，叫他们把薛桁抱走，而后缓步走到了执柔身边。
倾身至她耳畔：“姐姐心里，到底是拿自己当薛家的人，还是陛下的人？”
这是个犀利的问题。
薛则朴唇边仍带着方才那般亲厚的笑意，眼神却渐渐冷淡下来：“父亲不是不知道陛下的心思和手段，只是父亲从不曾将这些放在心里，更不惧他羽翼渐丰，姐姐可知是为何？”
“因为父亲知道，他不会有羽翼丰满的那一天了。”薛则朴的语气平淡，就像是说吃什么那样简单，“姐姐若喜欢这天家富贵倒也罢了，只要姐姐拿自己当薛家人，什么泼天富贵都会有的。怕只怕，姐姐进了这未央宫，贪恋皇后的宝座。亦或是姐姐，爱上了御座之上，不该姐姐去爱的那个人。”