执柔与齐楹头戴幕篱挽手走于人群中，倒也不算惹眼。
梵乐法音，观者如堵。齐楹走得很慢，执柔小心地替他拨开人群。
青檀塔倒不是人人都能登，二人走至塔下，齐楹从怀中取出一帖，塔下小沙弥验对之后侧身让开一条路。
木质的楼梯吱吱呀呀作响，执柔走在前面小声地数着：“一，二……二十六，二十七。”
一层二十七级台阶。
一共上了五层。
一间藏经室开着门，窗边刚好可以看见塔下的百戏腾骧。
哪怕离着有些距离，也能听见嘻闹喧哗声。
齐楹立在窗边，执柔在他旁边小声为他讲解：“现在是两头狮子在争夺一只绣球，红色那头在上，黄色那头在下。”
齐楹没什么表情，既不说好，也不说不好，执柔便一直讲了下去。
约么过了一刻光景，执柔说得有些口渴，声音才停下，身后的门便被人推开了。
她回头看去，是一个青衣纶巾，书生模样的人。
执柔下意识去看齐楹的反应。
他踅过身来，摘去幕篱：“好戏过半，刘公子姗姗来迟啊。”
此人留着山羊须，审视的目光在齐楹与执柔身上逡巡良久，齐楹坦然任由他打量，唇边衿淡的笑意浓了几分。
执柔知道，此人便是齐楹此行的目的。
于是她站起身：“微明，我先出去了。”
齐楹侧过脸对着她颔首。
听着清浅的脚步声下了木阶渐渐微不可闻，刘临迫不及待地开口：“陛下为何带此来路不明之人到此地？这不单干系着陛下的安危，还干系着臣等未竞大业。”
齐楹弯唇：“刘临，她是薛执柔。”
刘临闻言豁然变色：“陛下为何铤而走险？”
“朕不是铤而走险。”齐楹脸色平淡，“上月，章文馆之事你应该还记得。苏载、张墀才议定诛杀薛伯彦长子薛则简，此二人便在章文馆内被杀。太傅自那一事便怀疑是朕身边有内鬼，朕今日便是来抓一抓这个内鬼。”
“陛下怀疑谁？”
齐楹的手轻轻落在窗沿上，这是执柔方才站过的位置。
他缓缓启口：“薛执柔。”
齐楹来这青檀寺已十数次。
也不是不曾摔得头破血流。
唯独这一次，有个女子走在他前头，小声地提醒他，一层有二十七级台阶。
二十七，齐楹踏空过两回之后早就牢牢记在了心里。但他仍没有制止薛执柔的好意。
就像他数次登临青檀塔，或是见大臣，或是专程散心，塔下那些歌舞升平他从未放在心上。因为他知道这些鱼龙百戏，从来都不属于他。
但今日，百戏腾骧，在薛执柔旖旎的唇齿之间，他如若亲观。
可惜，她叫薛执柔。
第12章
刘临并不是个普通人。
他是冠业侯的门客，专程从邺城赶来见齐楹。
泱泱大裕，在这些人的眼中，不过是板上鱼肉。
“陛下的意思侯爷也明白，大裕危困，侯爷必会全力襄助。只是今年年景不好，人困马乏。若陛下愿割微州四城，侯爷麾下雄师便可粮草齐备，挥师北伐。”
“冠业侯的胃口倒是不小。”齐楹语气看不出喜怒，“微州四城水丰草茂，大裕的三成粮草皆产于此地。若真将此四城割与冠业侯，只怕来年大裕是会饿死人的。”
“饿死的都是没用的人。”刘临并不避讳，“几万生民而已，若陛下真能剜去大裕附骨之蛆，何愁没有生民百姓？”
齐楹的手指轻轻点着窗沿，看上去已经有了三分不耐。
“微州以西是兆州，朕可以将此地赠与冠业侯。”齐楹道，“但微州不行。”
“陛下。”刘临挑眉而笑，“现在不是谈价的时候。”
齐楹并不退让：“各路兵马中，也不只有冠业侯。”
*
这并不是一次愉悦的对话，甚至可以算是不欢而散。
浮屠之下，金铃声里，行像已进入尾声。
“为表诚意，我们将会把薛则简的首级送上，余下便是要看陛下的诚意了。”
这是刘临离开前对齐楹说的最后一句话。
刘临走后一刻，齐楹从藏经室走了出来。这地方他分外谙熟，无需用盲杖牵引足以如履平地。
他站在台阶上，金铃嗡然灵动，齐楹听见了薛执柔的声音。
她的嗓音其实没有什么特别，像她这个人，绵软得如同云雾。
穿云破月，宛若潮水般向他涌来。
百戏之后，观戏的人群开始登塔了，执柔眼见着自己被攒动的人群越推越远，不得不奋力向回挤去。
幕篱不知何时被挤掉了，人群中有人一把拉住她的胳膊。
“薛姑娘！”那人喊了一声。
执柔装作没听见，只想把手挣脱。
那人不死心，离得更近了些：“薛姑娘忘了我吗？我是贺唯啊。”
执柔避无可避，终于抬起头：“我不认得你。你也找错人了。”
贺唯摇头：“我没认错，先前咱们在宫宴上见过的。”