齐钰的手抓握着薛则简的胳膊，继续咿咿呀呀地说着听不懂的话，黑白分明的眼睛一眨不眨地盯着他。
薛则简紧咬牙关：“二！”
尚令嘉的眼睛里已经流不出眼泪来，她挣扎着身子求他：“你放过他吧，求你放过他。”
这明晃晃的太阳，像是要将一切灼烧成灰。
突然怀中的齐钰，口齿清晰地叫了一声：“阿父。”
薛则简的手猛地抖了一下。
他的目光望着城门下绵延数里，一眼看不到头的战甲铁骑，看着远方被马蹄踏起的黄沙。再转过身，看着身边浑汗如雨的军士，最后是满脸泪痕的尚令嘉。
怀中的孩子像是发现了什么新奇的东西，一会叫阿娘，一会叫阿父，最后拍着手咯咯地笑起来，眼睛又圆又亮。
薛则简仰天闭目，终于叹息了一声。
他把孩子塞给身边的一名校尉。
而后纵身从城楼上一跃而下。
这一切发生得太快，众人都错愕得回不过神来。
尚令嘉猛地挣开按住她的几名军士，把孩子牢牢地抱在怀里。
雄关万丈，阒寂无声，好像在这一瞬间成为了一座死城。
*
第二年春，长安。
满城春雪将尽未尽，零零星星的飘洒在御街上。
老梅树上挂着金银索子，风一吹便是泠泠地响。
风将雪粉吹起，阳光照落下来，像是满城金粉一般。
一个女使立在章城门的门口。
她穿着夹袄，头上梳着垂髻，不住地呵手取暖。
渐渐听到了车马声，一辆由四匹高头大马驾着的马车停在了章城门外。
一只纤细的柔荑从车帘后面伸出来。
白色的斗篷上拿金线绣着滚花，这种款式又常被人称作是雪里金。
从马车上走下来的这名女子梳着高髻，发间一对白玉压鬓簪，整个人欺霜赛雪，风致无双。
立在门口的女使才见了她，眼泪就夺眶而出。
她三步并作两步地上前来，扑倒在执柔面前：“娘娘。”
执柔看着她，紧跟着也红了眼，她亲手来扶她起来：“却玉。”
话都没说上两句，两个人都潸然泪下。
手握在一处，谁也不舍得松开。
另有女使劝慰：“外头冷，不是说话的时候。还是先进宫再说吧。”
有轿子停在宫门口，执柔换了轿子，却玉跟在旁边。
“王爷今日正在前殿见大臣，叫奴婢先来接娘娘到玉台宫休息。晚上北狄王将会到渐台饮宴，届时还要请王妃一道赴宴。”却玉说话时，声音还在颤抖，显然尚未从喜悦中回过神来。
执柔掀开帘子看她：“这些年里，你过得可还好吗？”
却玉吸了吸鼻子，笑：“自然是好的。”
执柔的目光落在她交叠于身前的手上，轻声道：“连我都瞒着？”
却玉是贴身伺候过执柔的人，落在薛则简手中，哪里能有风光体面的日子。当初执柔让她快些离开长安，她执意不肯，一心要守在这里等着她回来。
如今她的手上满是冻疮，从袖口露出的一节皮肤上，依然可以清晰地看见陈旧的伤痕。
除了脸上还是昔年那般清秀外，整个人都不再如同当年那般明艳活泼。
却玉小心地将自己袖口拉得更低些，小声说：“过去再不好的，如今也都好了。奴婢横竖只是过得不如原先那么体面，可张通他……”
张通本就是个太监，在整个未央宫里都是不拿太监当人来看的。
却玉吸了吸鼻子：“晚一点，他会来给娘娘请安的。”
“他怎么了？”执柔的心也揪紧了，“可是出了什么问题？”
见她不安，却玉又安慰：“没有，张通本是个机灵的人，早些时候日子的确过得艰难，可他后来凭借着一身本事，只用三年时间，已经坐到了常侍郎的位置，且是十常侍之首，如今风头无两。”
这是好事，可却玉的脸上却没有什么喜悦。
执柔心中疑窦丛生，待到了玉台宫又多问了却玉两句。
屏退左右，却玉终于是直说了：“娘娘离开长安后不久便出了事，当年张通得罪过的刘常侍领了司隶校尉的差事，等到了每年给太监验身的日子，刘常侍说……说张通他那里……”
却玉到底是没成亲的女孩，越说声越低，执柔便懂了。
“于是便将他带去少府监，重新刷了一茬。”
这不单单是身体上的处罚，更像是对精神的凌/辱。
这一句说完，二人皆是如鲠在喉。
执柔的眼睛有些红：“当初为何不离开长安呢？”
却玉低声说：“娘娘，奴婢这样的人若是离开了长安姑且罢了，可张通这般的人，离了长安又能去哪？风言风语又该如何面对？天生一辈子是要做奴才的。”