如今齐桓登基之后，屡次想请周淮阳出山，都被他拒绝了。齐桓只好重新赐他冠英将军的尊号，但也不过是是虚爵而已，没有实权。
今日难得他愿意做东，在自己府上摆一场傩戏来供众人消遣。
来赏光的人很多，执柔都不识得。这群人里没有任何人带女眷，她是场中唯一一个女人。
就算旁人不说，也有似有若无地目光落在她身上。
齐楹仍旧握着盲杖，另一手腾出来牵她，两人一前一后落座在周淮阳身边。
偶尔有人上前来同齐楹攀谈，他微微侧着脸说话，黄昏的光落在他脸上，人也像带着一层风流写意的面具。执柔桌上没有摆酒，除了她之外，每人都摆着酒壶，不知是周淮阳的意思，还是齐楹的有意为之。
逢场作戏这四个字，终于浮现在了执柔的眼前。
一声锣响，百戏开了场。
开场的头一刻，没有人说话。
第一折演过一半时，在座开始浮动起切切查查的说话声。天子脚下就是如此，任何人情宴请，都会成为一轮攀附关系的饮宴。
齐楹只安静喝酒，偶尔侧身过来对执柔道：“冷不冷？”
秋风的确有些冷，执柔出门时穿的厚，并不觉得冷，于是小声答：“不冷。”
“好。”齐楹重新坐正身子。
身后那群人的小声议论越来越声高。
“依你看，咱们什么时候能打到长安去？陇西将军的兵马调了三分之一过来，两万人马的精锐，连函谷关的门都没摸到。你说他们这群人，不是吃干饭的是什么？”
“别说陇西的兵马了，徽州的也不成事。当年陛下亲征时，就是他们最拖后腿，要我说，这都比当年的冠英军差远了。”
周淮阳对这些议论充耳不闻。戏至中途，他说：“汝宁王身边的人，倒不像是阳陵翁主。”
齐楹笑着颔首：“若说她，还能算得上是将军的故人之女。”
“哦？”周淮阳的眉毛微微挑起。
“她是薛伯寮的女儿。”齐楹道。
周淮阳施施然抬起眼望向执柔，执柔起身对他行了个福礼。
“薛伯寮是个人物。”周淮阳还礼后说，“当年我与他也算是神交已久，只可惜未尝能得一见，他已埋骨泉下。我记得，他只有这么一个独女，早年间养在了薛伯彦的膝下。”
“是。”齐楹颔首。
“可惜了。”周淮阳收回目光，“可惜薛伯彦做了窃国之贼，哪怕死了，也是骂名无数。汝宁王带着他的义女出入各处，怕是不甚妥当。”
点到为止，已经算是重话了。
“冠英将军还不知道吧，汝宁王日前才求了陛下的旨意，把薛姑娘册为王妃了。”人群里不知谁说了这句，执柔下意识看向齐楹，他唇边笑意不减。
席面上恰好上了一品鲫鱼藕羹。
有人随口说：“记得冠英将军的夫人是扬州人，为何今日不见周夫人？”
“拙荆近来病了。”周淮阳淡淡道，“她素来不爱见外客，我也由着她去。”
“内人的医术好。”齐楹将手伸向执柔，“若是不叨扰，倒能给将军行个方便。”
“怎敢劳动王妃之尊。”周淮阳神色不改。
“将军既与家父神交已久，将军切勿与生分，只当我是将军的晚辈便是。”执柔目光平和，并不因他方才说的话而有愠色。
周淮阳有话想和齐楹说，于是招来童仆：“带王妃去夫人那。”
齐楹轻轻捏了捏执柔的掌心，执柔望着齐楹的手，也微微回握了一下。
执柔跟着人走了，场子又重新热起来，傩戏换了角色，画着脸谱的金刚力士还有青龙白虎轮番上阵。上头鸣锣鼓乐声更大了，反倒衬得下面的人声小了。
沉吟了片刻，周淮阳才对齐楹道：“我周淮阳敬重的人不多，汝宁王当属其中之一。这些年沉溺享乐的王子皇孙太多，汝宁王算是个能做实事的人。正因如此，有些话我才不得不说。”
“娶罪臣之女，是会挡了王爷的官路的。”他眯着眼，像是在看戏，手中把玩着酒杯，“除非王爷没有旁的心思。只愿意一辈子做个逍遥世外之人。”
他饮过两轮酒水，虽未喝醉，却也话多了些：“娶罪女这样的事，有我这前车之鉴摆在这，汝宁王还不觉得胆寒么？”
齐楹哂笑了声，端起酒杯与他相碰：“将军好意，齐楹心领了。”
周淮阳见他不为所动，微微一哂，将樽中的酒水饮尽。
*
在这间宅邸的东南角，建了一栋竹楼。垂花门后，湘妃竹葱葱茏茏。
院中角落处挂着一座秋千，早已荒草丛生，看样子很久没有人用过了。
灯笼挂了一排却没有点燃，刚走到门口时，就有依稀的药味传出来。