思菱还想说什么，见姜菀已经困倦地打起了哈欠，睡眼乜斜，便将未说出口的话止住了，服侍她上床躺下，吹熄灯火，放好了纱帐。
一夜无梦。
接下来几日，食肆依旧照常营业。只是姜菀很快发觉，店中的生意较之从前差了很多，不仅来买点心的人少了很多，就连晚食高峰期，店内也只有寥寥数人。
她心头狐疑，心想莫非是那日县学的人来此被大家看到，误以为自己的店出了问题？可仔细一想，徐望来时，店外路上人并不多，他的阵仗也不大，不至于惊动太多人。
思菱和宋鸢想方设法出门打听了一下，回来时神情变得无措。
“究竟出了什么事？”姜菀问道。
思菱咬牙道：“小娘子，这周围人全都在说，县学的学子吃了姜记食肆做的饭食后中毒病倒了，大家听说后，便不敢再来了。”
姜菀愣住。
第46章 红枣酥和牛乳茶
她紧紧蹙眉：“此事发生在县学内, 并未公之于众，是怎么传得人尽皆知的？”
思菱气得脸发红：“小娘子明明是无辜的，是哪个阴险小人在捕风捉影乱嚼舌根？”
“县学......会不会是陈让？”思菱啐了一口，“他处处同咱们过不去, 便趁此机会想要大肆抹黑小娘子和食肆的名声！”
姜菀深深皱眉, 只觉得思绪纷繁复杂, 犹如一团乱麻。
于县学饭堂一事上, 陈让是胜者，既然已经稳稳赢得了在县学饭堂的职位, 又何必这样做？除非......她想到那诡异的香料，只觉得重重疑点忽然有了解开的头绪。
为今之计, 只能期盼徐望早日调查清楚事情真相，彻底还自己清白。
食肆的生意一落千丈，这样的落差让众人的情绪都有些低落。饮食生意最重要的便是口碑, 建立起好口碑或许需要很久，而摧毁口碑却只需要一句模棱两可的谣言。姜菀再度明白了何为“人言可畏”。
她有种直觉, 这其中一定少不了某些人的推波助澜，否则只凭一人，断不能将此事传出这么大的范围。
几家欢喜几家愁, 姜记这边凄风苦雨, 而隔了几条街的俞家酒肆却是红红火火, 他们还借机推出了不少卖相甚佳但价格昂贵的菜品, 依然赢得了不少食客的青睐。
县学那边，徐望带走了那包关键证物“潜香”后，调查却迟迟没有结果, 姜菀的心愈发焦灼起来。她不知道这样下去，自家店还能不能开得下去。
这一日, 徐望终于再度出现。他对姜菀道：“姜娘子，请你随我去一趟县学。今日，我会就此事给你一个交代。”
姜菀颔首答应。
两人到县学时，王女医正候在前厅。
徐望向王女医点了点头，后者指着桌案上铺开来的深色粉末，说道：“经过比对和查阅相关书籍，并请教了其他几位同僚，我基本可以确定此物是从含幽草中提炼而出的。此外，制作者显然熟知含幽草的性状，在碾磨药粉制作香料时还额外掺杂了另外几种草药，以掩盖住含幽草本身的气味。”
“那么此种调味料有何特点呢？”徐望问道。
王女医道：“简而言之，若是在食物中加入此种调料，不需要花费额外的功夫便能让食物变得美味可口，并且会让食物的滋味变得更加强烈。”
姜菀出言问道：“意思是说，一般厨子做菜时须得用心琢磨油盐酱醋的用量，思索如何搭配，而用了这种调味料便省去了这一步，直接煮熟后，便能让食物拥有了丰富的滋味？”
王女医颔首：“正是如此。从这一角度来说，此种‘潜香’似乎不失为一种有用处的东西，但由于其原料含有一定毒性，普通人服用后并不会有什么大碍，但精通武学之人一旦服用，便会如秦娘子这般产生剧烈的反应。”
徐望敛容道：“我记得含幽草最早是从天盛传进国内的，后来因为被查出含有毒性而被封禁，加之多年前因战争的缘故，我朝切断了同天盛的贸易往来，这种草药也就此消失。近年来，两朝关系有所缓和，便渐渐又有商货开始在西市售卖。”
王女医面色严肃：“含幽草虽可以入药治疗疾病，但若是使用不当，会对人体造成极大的损伤，时间久了便会伤及心脉和骨骼。只怕天盛这么多年来仍然暗藏祸心，设法将一些百害而无一利的毒物传进我朝，毒害我朝儿郎。”
徐望说道：“有劳王女医。此事我已告知了衙门，他们会向上禀报，严格检查每一样从码头运来的番邦货物。”
王女医离开后，姜菀向徐望道：“徐教谕，此物究竟是被何人放进了县学学子的饮食的？”
“今日请姜娘子来，正是为了此事，”徐望垂眸看着那粉末，“我已派人去西市将那位售卖潜香的店主带了过来。为了更好问询，还请姜娘子暂避。”
姜菀依言退到了内室屏风后。隔着一道纱帘，只听得徐望击了击手掌，很快传来窸窸窣窣的脚步声，有人把那店主带了进来。
静默了片刻，姜菀听见徐望发问道：“冯五，你家摊铺平日都售卖些什么？”