宋鸢大喜过望，连忙三步并做两步地从梯子上跳了下来，落地时还险些扭了脚。帮她扶着梯子的周尧匆忙中腾出一只手扶了她一把：“宋娘子当心。”
“多谢。”宋鸢上前握住钟慈的手，两人的手都有些凉，便如小时候那般互相暖起了手。
“阿慈，我们多久没有见面了？”宋鸢掰着手指算着日子。
钟慈抿嘴一笑：“最少也有月余了。”她抬眼看了下姜记的招牌，问道：“你如今是在姜记食肆做事吗？”
宋鸢点头：“是你阿兄介绍的，说姜记食肆是个好去处。我和宣哥儿正在为生计发愁呢，听他一说便来了这里。说起来，幸好姜娘子收留了我们，否则还不知该怎么度过这萧瑟秋日。”
“姜娘子？”钟慈的眸子轻闪了闪，“便是这家食肆的主人吗？”
“你应当见过她吧？”宋鸢的语气蓦地低了下去，“阿鸢，那日我听姜娘子说了你被徐家的那位小郎君那般对待的事情。你受苦了。”
钟慈笑了笑：“我早已习惯了，无妨。”她秀眉微蹙，轻声道：“阿兄那日也被小郎君用竹杯砸了，都是我连累了他。”
“阿慈，你莫要自责，”宋鸢道，“千错万错都是那小子的错，与你无关。”
她撇撇嘴道：“对了，你今日怎么有闲暇出门？那小子没跟着你？”
钟慈道：“自打上回事过后，管家便把我调离了虞小郎君身边。我如今同府上另外几人一起做些采买杂物的活计，不必再服侍虞小郎君了。”说着，她提了提手中拎着的东西：“今晚轮到我出来采买，这些都是的。”
宋鸢有心想与她多说几句话，又担心误了她的正事，正踟蹰时，却见姜菀从里走了出来，问道：“阿鸢，在这儿做什么呢？”
“姜娘子，”钟慈眼眸亮了亮，上前一步，“我还未亲口向你道谢。上回的事情，多谢你为我说话。”
姜菀愣了愣，旋即笑道：“钟娘子不必言谢。你手上的烫伤没有大碍吧？”
钟慈摇头：“那晚回府后郎君便赐下了伤药，敷了几日后便好了。”
“阿慈，你快些回府吧，别耽搁了正事。”宋鸢道。
两人有些依依不舍。钟慈道：“等下回我出府时，再争取来看你。”说着，她便一步三回头地离开了。
看着钟慈远去的背影，宋鸢叹了口气道：“如果我没记错的话，阿慈的身契还有六年。也不知到那时，她能不能恢复自由。”
姜菀默了默道：“六年的时间，应当也很快就会过去。”
宋鸢勉强笑道：“好在她已经不在虞小郎君身边，日子会比从前好过不少的。”
想起那个混世魔王，姜菀深以为然。
两人返身回了店里，各自去忙碌。姜菀进了厨房，炉灶上正在煮着今晚的新品——酸汤滑肉片。
她握着汤勺，舀了一口汤汁，见宋宣正看着自己，不由得一笑，将那勺汤凑到了他嘴边：“尝尝，小心烫。”
宋宣到底还是孩子心性，闻着那香气便也没推辞，就着姜菀的手把那口汤咽了下去。
酸酸热热，咸香可口，那热意让整个胃部都暖了起来。他舔了舔唇，斯文一笑：“师父的手艺果然好。”
姜菀笑着伸手轻揉了一把他的脑袋：“等会你再尝尝肉片入味了没有，可以的话就出锅吧。”
宋宣应了声是。
姜菀从厨房走出来，便看见荀遐和秦姝娴一前一后地进来了。
“姜娘子！”秦姝娴唤了她一声，举步上前。
她仔细瞧着姜菀的神色，直把姜菀看得有些不自在起来：“秦娘子为何这样看着我？”
秦姝娴尴尬笑笑，小声道：“我怕你心中难过，便想着来安慰你一下。”
姜菀笑着道：“起初是有些遗憾，但细细想来，是我技不如人，所以也不必为此事辗转反侧了，静待日后新的机会吧。”
秦姝娴揽着她的肩膀轻拍了拍：“评选时我不在，否则我一定会支持你的手艺的。我听其他人说，俞家酒肆的人做出的菜与从前饭堂师傅做的清淡口味截然不同，滋味浓郁，让人吃了一口后便如上了瘾一般。”
姜菀回想着陈让的样子，暗自叹气。看来陈让去了俞家酒肆后手艺又精进了不少，反倒是自己停滞不前了。
她引着荀秦二人进了食肆的包间。包间僻静，已经成为了他们的固定用餐地点。姜菀掀起门帘，比了个手势，两人便面对面坐下。
姜菀站在秦姝娴身侧，将菜单递给他们。荀遐随手拿过菜单看了一眼，向秦姝娴道：“你想吃些什么？”
秦姝娴摆手道：“我随意吃些就好，还等着回县学温书。”她唉声叹气道：“明日是顾老夫子的课，他早布置了让我们记诵两篇文章，我还不太熟练。”
荀遐翻看着菜单，说道：“你若是早一些背好，今日便不会如此忧虑。”
秦姝娴冲他哼了一声：“你又不是不晓得我的性子，一看到那些方方块块的字啊就头痛。”她端起手边的热茶抿了一口道：“偏生顾老夫子又是个一丝不苟的人，明日的背诵也容不得一字一句的差错。”