陈让插嘴道：“这些都是我们酒肆素日的经营状况证明——”
县学的人面无表情，又重复了一遍：“请签字。”
卢掌柜制止了陈让的话头, 按着要求登记了信息后，便抬步离开。陈让看了眼姜菀，却见她视自己如无物，顿时打消了说话的念头，亦离开了。
有了前面的例子，姜菀便没再多此一举，只填好了信息。县学的人递给了她一张写了选拔须知的单子，道：“第一轮比试将会在明日举行。”
姜菀点头：“多谢您告知。”
她拿着单子边走边看，不禁有些惊讶。这上面写着，第一轮采用文试，第二轮才进行饭菜的烧制。由于时间紧迫，两轮比试都会在明日完成，傍晚时分之前便可以公布最终胜者。
不知这文试究竟是什么内容？姜菀一面好奇着，一面走回了家。
她将此事一说，宋鸢亦是诧异：“我与宣哥儿从前在旁的食肆做事，也见识过招厨子的事宜，但无一例外都是看谁做的饭菜最好，从未听说过‘文试’啊。”
思菱道：“难道还要出几道考题不成？”
宋鸢随口道：“那若是不识字，岂不是就败在了第一关？”
此话一出，几人纷纷看向她。姜菀若有所思：“你说的很有道理。”
宋宣问道：“师父亲自去吗？”
姜菀颔首，却见他皱起眉，问道：“师父会觉得紧张吗？若是我，只怕会有些慌张。”
姜菀想了想，摇头道：“我不紧张。我只把它当作是一件平常的事情，就如每日在食肆一样做菜煮饭。”她看了宋宣一眼，笑道：“宣哥儿还小，等你到我这个岁数，便更能稳得住了。”
宋宣小声道：“师父也只比我年长三岁而已。”
姜菀笑着摸了一把他的头：“三年间可以学会很多事情呢，不要心急，慢慢来，三年后你或许就可以出师了。”
宋宣轻抿了抿唇，乖巧道：“师父说的是，我记住了。”
*
午食后，姜菀去学堂接姜荔回来，想到明日选拔之事，心念微动，便去拜访了一下裴绮。
裴绮自在松竹学堂以来，整个人的神采都与从前大不一样了。虽然每日备膳很辛苦，但她的眼角眉梢都是温柔的笑意与松快。姜菀去的时候，她正在厨房择菜。
“阿菀来了？”裴绮站起身擦干净手，带她去了厨房外头的廊下坐着。
“裴姨如今过得还好吗？”姜菀问道。
裴绮笑着点头：“一切都好，苏娘子很照顾我，还给我派了两个帮手做些杂活。芸儿也和阿荔一起念书进学了，我很满足。”
她将衣角的一片菜叶撇去，道：“最重要的是，我不必像从前那样担惊受怕，可以安心做自己的事情。”
姜菀心下一宽：“那就好。裴姨，我今日来是向请教你一件事。”她很快把县学饭堂招人的消息说了，末了问道：“裴姨日日给学生们准备饭菜，应当很有经验。不知这学堂的饮食有什么需要特别留意的地方？”
裴绮想了想，道：“经验不敢当，不过我确有一些想法。”她向姜菀细细地说了起来。
等到两人又闲话了几句，抬头一看已是夕阳西下的时辰了。姜菀起身道：“裴姨，我先走了。您多保重。”
裴绮慈爱一笑：“放心吧，阿菀。”
姜菀告辞出来，去风荷院接上姜荔，径直回了家。
一进食肆大门，姜菀便看见秦姝娴正坐在她惯常坐的位子上点菜，宋鸢候在一旁。
“姜娘子，明日便是比试了吧？”秦姝娴点好单递给了宋鸢，正巧看见了姜菀。
姜菀示意宋鸢去忙，自己则在秦姝娴对面坐下：“第一轮是文试，第二轮才是做菜做饭。”
秦姝娴扬眉：“文试？”她伸手托腮，说道：“我猜，这一定是顾老夫子的主意。想不到啊，他连这等闲事都会插手，果然如夫子所说是个严肃到近乎古板的人。”
“顾老夫子是何人？”姜菀很是疑惑，“听起来是位教书的夫子，怎么饭堂的事情也与他有关？”
“姜娘子有所不知，顾老夫子不仅是夫子，更相当于县学的半个祭酒。”
祭酒便是主管官，姜菀听着秦姝娴的解释，大致明白了这位顾老夫子大约就相当于现代学校的名誉校长，不直接参与管理，但可以发挥其名声来扩大学校的影响力。
不过这位顾老夫子有些例外，他事必躬亲，也切切实实参与了传道授课，并非只是担个虚名。
“顾老夫子名叫顾元直，是位德高望重的——”秦姝娴一句话尚未说完，姜菀已经震惊地打断了她：“顾元直？那不是那位辞官讲学、还编纂了不少书的大儒吗？”
秦姝娴意外道：“姜娘子听过他的名头？没错，顾老夫子从前是辞了官，后来便四处讲学。前些年他将不少讲学之事交给了自己的一些学生，后来便行踪不定，难以寻见，直到前些日子才重新回到京城。也不知他飘泊在外这么久，为何又突然回来，这把年纪却没想着颐养天年，而是来到了县学教书。”
姜菀想起自己卧房书架上摆着的几册书，对这位老先生愈发好奇起来：“我曾买过他编纂的诗文集和书法集，没想到如今他就在我身边。”