原来顾元直还有这样一段过去。姜菀露出感慨的神色：“在那样的情形下, 顾老夫子却能临危不惧，舍己为国, 实在是令人敬佩。”
沈澹点头：“因此师父坚信，战争并不是唯一的解决途径，而是最不值得推崇的粗野法子。”
说到此处，他面上漫上一点细微的怅惘：“我曾经也将师父的过去与主张奉为圭臬。年少气盛时，我的心愿便是有朝一日能够成为像师父一样的谋士，能够用自己的权谋智慧与口舌在朝堂之上做出一番事业。”
“可惜，最终我却与师父的主张背道而驰、他平生最厌恶战争，我却一而再再而三地投身其中；他最恨屠戮生民，我的刀剑却沾染了无数人的鲜血。”沈澹合眼，眉间压出一道深深的褶皱，唇角紧抿。
姜菀沉默片刻，低声道：“我想，将军之所以走上这样的路，一定是事出有因吧？若非......重大的缘故，又怎会轻易舍弃过去呢？”
他顿了顿，说道：“姜娘子为何如此肯定？”
“因为我观将军断非心志不坚定、意念易动摇之人。”姜菀道。
沈澹低头，目光顺势下落，停留在两人相互触碰着的衣角上。昏黄的灯火被窗缝中透进来的微风吹得摇曳晃动，店内静悄悄的，只有他与她交叠的呼吸声。
他轻轻笑了笑：“小娘子如此赞誉，我愧不敢当。”
“一切皆因我家中变故，我才会改变了志向，”沈澹伸手覆上已经变得冰凉的茶杯外壁，手指缓缓收拢，“其实我知道，师父并不是心胸狭窄、固执己见的人。即便他曾经对我感到遗憾与失望，多年过去，他一定能理解我当年的苦衷。”
“那么将军最顾虑的是什么？”姜菀想着顾元直那慈祥的模样，也觉得他不该是个执拗不通情理之人。
他的手指用了点力道：“我一看见师父苍老的面容与满是皱纹的手，便想起他曾不辞辛劳陪我挑灯夜读，为我一一讲解书中难题与疑问，教我苦读苦练，为我描摹着日后的一幕幕。可我却终究是辜负了他的期望，令他的心血付诸东流。”
“我曾经为自己构想的人生是在朝堂之上为君主筹谋，并不是染一身血迹，斩杀无数人头。”
“可将军，并非只有那一条路才算是实现了你的人生夙愿，”姜菀明白了沈澹的心结所在，“即使你没有按照顾老夫子的心愿和自己最初的志向去做，但今日的你，也绝不是一无所有、一事无成。”
“朝堂之上，是文臣们筹谋规划的地方，他们自有他们的智慧与风骨，这是武人所不能及的地方；但广阔疆域上，一旦外敌来犯，威胁到王朝安危，便是武人纵横驰骋的时候。文武犹如鸟之双翼，缺一不可，也不分孰轻孰重。”
“所以将军，你实在不必耿耿于怀。”
沈澹看着她认真的神情，心中微微一动。原本沾染了茶盏凉意的指尖似乎泛起一阵酥麻，有淡淡的热意一点点蔓延，一直延伸到了心口。
他唇角轻轻牵动，默然良久才道：“小娘子的话我明白。”
只是彻底释怀并非一朝一夕能做到的。姜菀显然也明白这一点，便道：“将军不必自苦。若是心中难以释怀，不如听一听顾老夫子的话？他身为你的恩师，定然更明白该如何开解你。”
“去见师父？”沈澹望向她。
姜菀用力点头：“这么多年，顾老夫子一定也时时刻刻念着你。将军，放下过去的执念，平心静气地去拜见他吧。”
“......容我想一想。”沈澹低声道。
两人静了片刻，店外传来坊门即将关闭的鼓声。沈澹从沉思中醒神，起身道：“时候不早了，不打扰小娘子歇息。”
他微一踌躇，又补充了一句：“......今晚，多谢小娘子愿意听我这番话。”
“将军客气了。”姜菀笑了笑，亲自送他出了门。
她看着沈澹走远，那高大的背影在瑟瑟晚风中莫名显得有些落寞。原来看似无坚不摧的大将军却也有这样百转千回的心结，姜菀觉得，沈澹再不似初见那样冰冷而有距离感了。
他也是鲜活的，真实的。
她兀自笑了笑，阖上了店门。
*
午后，阳光落进食肆大堂，让原本清冷的空气染上了暖意。姜菀将大门敞开，让明亮的光线更好地照进来。
今日恰逢县衙休假，姜菀不必前去点卯，便与余下几人留在店里为晚食做准备。
经过了最初几日的考验，她昨日便接到了曹管事的正式通知，告诉她日后能够名正言顺担任县衙公厨点心处的主厨了。
宣布此事时，姜菀瞥见李翟依旧是那副不服气的模样，只是他面对姜菀的目光时少了些底气。
这几日的点心他亦亲口品尝了，自然也尝出了姜菀的手艺，加之又有衙门众官吏的认可，他即便心底再愤愤不平，也不得不偃旗息鼓。
“小娘子，这是今晚的食单，你看一下还有没有需要添加的菜品了？”宋鸢递过来一张纸。
姜菀回神，很快扫视了一遍，摇头道：“没有了。”
她说话间，手上动作不停，将拌了鸡蛋、莲藕、酱油和盐的肉馅搅拌均匀，再搓成圆圆的肉丸子，裹上一层浸泡了足够时间的糯米，再摆上蒸笼蒸半个时辰左右，出锅前撒上一层葱花点缀。