姜菀示意周尧和宋宣去收拾蔬菜，自己则带着钟绍在一旁坐下，说道：“昨日阿慈来见我，说给你和阿翁各缝制了一双护膝，请我转交给你。”
钟绍的手微微一僵，几乎是颤抖着打开那布包，将护膝拿在手里紧紧攥住。
他一向无甚波动的脸上现出一些激动，说道：“阿慈她......”
“你放心，她说如今过得很好，那位小郎君没有再为难过她。”姜菀知道他一定最挂念妹妹在徐府的处境，便率先开口。
钟绍低声道：“阿慈一向不报忧，遇上事情唯恐我们担心，便不肯多说。”
姜菀柔声道：“昨日她来时，面色红润，神色也是轻松自在的，我想应当是没有遇到什么烦心事。”
钟绍沉默良久，轻声道：“姜娘子，多谢你了。”
“不必客气，”姜菀笑了笑，“之前阿翁送你的书，读着觉得如何？”
钟绍发了会愣，道：“一些简单的字我大多都能认识了，也按着你从前给出的建议，挑了些易懂的文章读了读，只是心中总有有许多疑问。”
他搓了搓冻得发红的手，从怀里取出一卷薄薄的书册，摊开在姜菀面前，指了指其中几页。
姜菀看了看，唯恐自己误人子弟，便找了张纸将那些词句誊抄了下来，道：“我明日送阿荔回松竹学堂，正好问一问那里的夫子。后日早上你来时，我会将夫子的解释交给你。”
“多谢。”钟绍冲着她深深躬身。
*
自打那日在苏颐宁处读了那篇顾元直的文章，姜菀接连几日都睡得不踏实。她一闭上眼，便能看见阿娘泪水涟涟的模样，耳边回荡着她辞世前的凄切语句。
这日夜里，姜菀再度被梦惊醒。
她自床上坐起身，眼前一片昏暗。外头的风裹挟着寒意轻轻撞击着窗扇。
姜菀缓缓吐出一口气，卧房内只有她自己的呼吸声。天冷后，她便让思菱在外间休息，不必陪侍在自己床边。
她拥着被子发了会呆，这才轻手轻脚下床点亮了蜡烛，举着回到了床上，从枕头下摸出那本尚未看完的日记，就着昏暗的烛光继续翻看着。
这一看，倒看出了些新的内容。
徐蘅在日记里写道，她记得自己被姜家自洪水中救起后，一直卧床休养了很久，期间一直昏昏沉沉的，意识时而模糊时而清晰。
那时她只有十二岁，而彼时的姜父——姜麓是个十五岁的少年。姜家很幸运，虽遭遇了洪灾，但还可以勉力维持生活。姜麓的爹娘又一向心地善良，因此也救治了一些受难的人。
其中，有一个人在姜家停留的时间最久。
徐蘅病中虽然神思迷蒙，但依稀记得此人是在她之前被姜家收留的。他比姜麓略大，独身一人出游，途径平章县便碰上了这样的灾祸，幸而被姜氏夫妇遇到，救了回来。
她好转后，能下床行走时，曾隔着屏风见过那人，听闻那人与姜麓相谈甚欢。
姜菀看到这里，心头一跳，只觉得此人会是一个重大的线索。她继续往下看去，只见徐蘅记下了这人的名字——
袁至。
这个名字是姜麓告诉她的。袁至虽只在姜家待了十日左右，却与姜麓甚是投缘。
袁至没有过多介绍自己的出身，只说自己是外乡人，此次出行是去见一位旧友，中途路过了平章县。他临走时，给姜麓留下了一把自己随身携带的折扇留作纪念，还说往后若是有缘得见，此扇便是信物。据他说，这把扇子的图案是自己亲手绘制的。
这段萍水相逢的情分自此便再无头绪。数日后，袁至离开，此后姜家也搬离了平章县，两人再不曾见面。
姜菀合上日记，脑海中不断盘旋着这个名字。无论如何，这个名叫袁至的人算是一条很重要的线索。他既然是在徐蘅之前到的姜家，就代表着他经历了姜家发现徐蘅、带她回家这件事，说不定还能够知晓一些收养的细节。
只是他所了解的细节，或许与姜家白日梦独家文赠礼，欢迎加入群寺贰二贰吴旧义寺七人所知晓的并无二样，但若是此人还在世，姜菀还是想亲耳听听他说起当年之事，总好过对着这冰冷的文字空想。
她想着去松竹学堂时，便把此人的名字告诉苏颐宁，看有没有法子打听到袁至的来历。看起来他颇精通于绘画，苏颐宁见多识广又通晓书画，说不定能设法打听到此人的消息。
姜菀将日记合上，吹熄了烛火躺下。
*
白日，与姜记食肆常年合作的鱼贩送来不少尾新鲜的鱼。姜菀站在桶边，俯身看着那游得正欢的鱼，思索着该如何烹饪。
寻常的鱼汤有些吃絮了，姜菀想了想，打算来做烤鱼。
姜菀便将鱼清洗干净，打上花刀，再用葱姜蒜和盐、黄酒腌制去腥，最后撒上些淀粉，再下锅油炸煎熟。宋宣在一旁准备配菜，将豆芽、豆腐皮在锅中焯一下烫熟，并且把热油浇在辣椒、蒜末、花椒上，烫出油香味。
之前制作的烧烤架和铁丝网显然不太适合烤鱼。姜菀前些日子又找人做了烤盘，在盘底铺一层洋葱、藕片和土豆片，将煎好的鱼平铺在配菜上，再浇上滚烫的料汁，小火慢烤。