最近几年，嘉靖晚上连那些妃嫔的宫殿也很少去了，通常都是在万寿宫修道或睡眠一整晚，没有人可以如此近距离贴近他，只有李芳一个人可以在他身边服侍。
清洁完毕后，李芳脸上带起笑容：
“主子，跟您说件高兴的事儿吧。再过一个月，就是万寿节了。”
“是么，朕都快忘了。”嘉靖虽然提起了语调，却并没有什么高兴之意。
李芳又道：“严阁老马上就要进殿求见了，似乎为得是顾可学炼丹的事。”
“叫他进来。”
李芳应了声，便端着金盆出去了。
一刻钟后，嘉靖整装坐在精舍里，严嵩恭敬跪在精舍前，叩拜嘉靖。
“顾可学炼丹炼得怎么样了？”嘉靖问道。
严嵩道：“正在依照皇上的旨意加紧炼制，只是……朝廷中有人听说了这见事，对此颇有异议。”
嘉靖哼了一声，声音里露出难以掩饰的不屑：“那是他们不悟道。”
严嵩道：“可满朝文武的意思不能不顾。”他装模作样地想了想，道，“依臣看，皇上干脆赐予顾可学爵位，让他公开身份炼丹，如此便没人敢说。”
嘉靖点点头，似并不在意般大手一挥：
“那朕便赐顾可学工部尚书、礼部尚书加太子太保。”
严嵩惶然抬起头，这是多么大的官爵他当然明白，躬身道：“谢皇上。”
话音刚落，便听嘉靖道——“阁老对此次制仙丹的事有功，那制好的第一颗，便由你来尝吧。”
严嵩讶然抬头，嘉靖还是用平平淡淡的语气，听不出一丝异样。一旁的李芳依然低眉顺眼，一副事不关己的模样。
身穿道袍的男子高高在上瞥了眼脚下躬身的老人，那深不见底的眸中闪过一丝戏谑。
与此同时，严府。
第二天清早，丹药的味道终于散了，萧诗晴一打开窗子，清新的空气散尽来，令人神清气爽。
忽然，叩门声响起。
萧诗晴开门一看，门外正站着一个头发半白，容貌慈祥的老妇，身后跟着两个丫鬟。
妇人的衣着只是普通的红橙丝绸袄袍，却在举手投足的无意间显尽雍容华贵及大户人家的文雅，即使脸上已添了几道岁月的皱纹，年轻时的美丽风韵也依然犹存。
萧诗晴谨慎地看着对方，对方已在脸上浮起一个温婉的笑容：
“是萧姑娘吧，我是阁老的夫人。”
“原来是欧阳夫人。”萧诗晴一怔，随即笑道，“夫人快请。”
她早就听说那据说和严嵩十分恩爱的唯一妻子欧阳氏，但自她住进严府以来一直没见过，想不到今天竟然到这儿来了。
欧阳氏的模样并没有想象中的尖酸刻薄，反而十分平易近人，远比严世蕃的那些妻妾和蔼多了。似是经过了岁月的沉淀，已养成了温和内敛、不露锋芒的性子。
“萧姑娘，”欧阳氏走了进来，坐在了厅中的椅子上，上下看着她道，“最近在府上可还住得惯？”
萧诗晴点点头。
“你的腕子怎样了？”
萧诗晴低头看自己的手腕，她昨天刚上了新的药，虽然距今只过了一晚，手腕便一点也不痛了，红肿也在快速消失，效果比起之前的药事半功倍，想来今后应该没什么大碍了。
“多谢夫人关心，已经在恢复了。”萧诗晴道。
欧阳氏温声道：“这次真是让你受委屈了。不过不要紧，那个婧娘，世蕃已经教训过她了，叫她不要再生事端。”
严世蕃已经教训过婧娘了？萧诗晴还挺惊讶的。很快压抑了眼中的异样，却是也未多言。
“诗晴。”欧阳氏瞧着她，笑道，“我可以这样叫你吗？”
萧诗晴扬起眉，按理说，她这个作为政治筹码，被半扣押在严府的“民间女子”，不值欧阳氏如此客气对待，但不知为何，欧阳氏今天不但主动来思清院，态度还这样友善。
“夫人愿意怎样称呼都可以，只是这样难免坏了长幼尊卑。”萧诗晴微垂了眼帘，轻声细语地道。
“不要紧，”欧阳氏笑道，“我瞅着你，便觉着亲近。”
说着，拿起桌上的茶饮了一口，“我活了大半辈子，对方是什么人，我一眼就能瞅准。虽然你是后来的，但我看这府里一个一个姑娘，就你最顺眼。”
说罢又道：“你不会不乐意吧？”
萧诗晴有点忐忑。
她本以为欧阳氏作为朝中著名大奸臣严嵩的夫人，也应该是个不折不扣的刁妇，其实人越活大了，才越能做到处事圆滑，黑白两道通吃，能做得了恶，却又不失一两份善心，那才是真正的深藏不露。
在这点上，严世蕃终究因年纪轻而差些火候，倒是陆炳和徐阶比较接近。
“不会。”萧诗晴赶忙摇摇头道。
欧阳氏颔首，脸上笑容一转而过，这才正色道：“其实这次我是有事来找你的。”
“夫人请讲。”
欧阳氏瞧着她：“诗晴可知道，下个月皇上就要过寿了？”
皇上？萧诗晴想到那位自己见他时还躺在床上的嘉靖帝，心中一动，距离见到嘉靖已经几个月了，她对他的记忆已经有些模糊，却仍记得踏进他宫殿中的感觉。
他的伤，现在想来应该好了吧。
欧阳氏道：“阁老托我先做个贺礼，到时候进献到宫里去。我想着，你毕竟是在宫里呆过的人，你伺候过皇上，对皇上应该比我熟悉。”