“敢问阁下现任何官？”
沈链回视着发问的人，正是吏部尚书夏邦谟。
“吾乃从七品锦衣卫经历沈链。诸位大人不言，小吏自当言之！”
堂堂正正的声音回荡在殿堂，夏邦谟愣住，紧闭着嘴唇却未说话。
众臣都变了眼色，背后北镇抚司列席中，却有一道赞许的目光向沈链投来。
“好啊，诸位……还有什么要说的吗？”
嘉靖看着沈链笑了笑，重新望向内阁众臣。
回答他的是无一例外的沉默。
嘉靖的脸色一点点又变了：“都不说话？都不说话朕来说。”
道袍男子站了起来，出了精舍，在众人面前走动着。
他张开双臂，广袖飘飘，看似仙风道骨飘逸出尘，却是咬牙切齿地冲众人吼道：
“此等大事关乎我大明脸面，怎能入贡！？”
一声怒吼，令所有人都跪了下去。
“若不是尔等防备不慎，蒙古人怎会攻入京城？”
嘉靖的喝声响彻全殿，压抑了许久的怒火终于爆发出来，龙颜大怒，众臣所有人心里都打着鼓，低着头不敢说话。
发完了火，事情毕竟还得解决，嘉靖呼了口气，稍微平复了心情，目光重新逼向了严嵩。
“严嵩，你准备怎么办？”
严嵩默然片刻，随即四平八稳地道：
“此乃礼部之职，臣等皆听徐大人决断。”
众人心里跟明镜儿似的，徐阶时任礼部尚书，严嵩这是把皮球踢给了徐阶。
嘉靖哼了一声，目光瞟向了在一旁一直未说话的徐阶。
徐阶黑眸静默：“入贡既是军国大事，一切听凭皇上做主，只要皇上下旨，礼部必定遵旨照办！”
此言一出，大殿内安静了片刻，嘉靖抿了抿唇，琥珀色的瞳仁里写满了不耐烦：
“朕现在问得是你的办法！”
徐阶虽然在下面努力保持着镇静，但面对大怒的龙颜，还是悄悄咽了口唾沫，声音略有些干涩：
“以臣看来，上策是等待北直隶的勤王援军到来，再集结军队，对俺答发动反击。”
会议最终讨论决定，以贡书只有汉文没有蒙文为由通知蒙古人，达到拖延时间的目的，在这过程中，勤王的军队及时赶到，大明立刻重整军备，准备对蒙古人发动反攻。
已在京城烧杀抢掠够了的蒙古军见此，顺势退却。二十三日，蒙古大军从古北口原路撤回。
在太医的加紧治疗下，严世蕃眼睛的伤口在渐渐愈合，他时常去触摸左眼，却只触摸到一团尚未完全愈合的肉，以及从眉梢到眼角一道深深的疤痕。
原本漆黑幽深的瞳孔失了光彩，眼珠也失去了颜色。
也不知道为什么，他不忍再去找萧诗晴，更不忍让她看到他如今的眼睛已经成了这个样子。
他现在不仅是个瘸子，还成了瞎子。他本已不太在意徐璠说得那些话，直到左眼失明后，才又重新想起了他对自己的警告。
徐璠说得对，他怎能配得上萧诗晴。
严世蕃苦笑，路过思清院却没有推门进入，而是来到了荔娘的碧瑄院。
开门的那一刹那，荔娘见是严世蕃，眼眸亮了起来。“东楼。”
绝色佳人扬起笑容，眼波如水。
动作神态和平常并无二致。
可他清楚地看到了荔娘眼里的鄙弃。
只那一瞬，他的心里骤然被恨意填满。
他知道如今的自己有多丑陋。是了，这就是他，是朝堂中人人唾弃、避而远之的严世蕃，就连自己的妻妾，也并非真心喜欢他。
严世蕃默然无语，随即松开了门把，留下荔娘一人无措地站在原地，转身出了碧瑄院。
他一眼望去，将府中后面的院子尽收眼底，却都无心光顾。
踌躇了许久，他还是往回走了过去，来到思清院外，他站在门前犹豫半晌，最终，还是敲响了房门。
当院门打开的那一刻，看到少女明媚的容颜，心里也不觉一舒。
然而，紧接着就是想到自己丑陋的面容。他依旧有些后悔，为什么要打扰她，为什么要让她看到自己如今的样子。
“严世蕃！”
可少女的声音里含着惊喜，更含着关切，“眼睛还疼不疼？”
严世蕃一怔，没想到她见自己的第一句就是问这个，他心底泛起暖意，摇头：“不疼了。”
少女的眼神清澈明亮，里面是真真切切的关心，而不是荔娘那样有意为之。明白她没有像荔娘那样嫌弃自己，严世蕃也不禁轻松了很多。
萧诗晴望着他，他一只眼仍然如黑曜石般润泽幽莹，然而另一只眼……里面尽是愈合的血肉，还有可怖丑陋的疤痕。
萧诗晴心里一涩，低声道：
“严世蕃，对不起。”
男子蹙眉。
少女接着道：“如果不是为了救我……”
严世蕃摆摆手，打断了她的话：“不是告诉过你吗，别说那种话。我心甘情愿的。”
萧诗晴愣住了。
严世蕃也自知失言，他闭了嘴，轻轻呼出口气。
他游刃在官场多年，一向，但一面对萧诗晴，就好像突然间失去了所有手段和办法，变得手足无措。
虽然他在萧诗晴那里只坐了片刻，但心情就已经变得好了，仿佛卸下了所有的重担，瞬间轻松起来。