酒楼的老板一见萧诗晴，客气地给她让了座，面对萧诗晴的提问，先是岔开话题推三阻四。
她发觉这背后另有隐情，再三逼问下，迫不得已，老板才开口道：“萧姑娘，实话实说，不把店盘给小环，是上面的意思。”
萧诗晴蹙眉：“上面的意思？”
老板搓了搓手：“姑娘知道，我们酒楼是工部名下的大人办的，而工部又在谁的手里，这……”
“……严世蕃？”
萧诗晴目光一转，便直接猜到了老板话语背后的意思。
“这事是严世蕃拦下的？可是他答应过我啊。”萧诗晴心里还有些不信，断然站起身道，“我回去问他。”
“哎，姑娘，等等。”老板急忙拉住了她，似是怕她回去跟严世蕃问个究竟，无奈地叹了口气，
“萧姑娘，我实话告诉你吧。这次户部对福禄客栈的指令，是低价收买。”
萧诗晴没听懂：“低价收买又怎么样？”
老板知道她不懂其中利害，无可奈何地摇摇头：“萧姑娘，您也别让小阁老为难了。不管怎么说，那小环也只是个丫头，严府又是什么地位，犯不着为一个小丫头忙里忙外的。”
“可这是严世蕃答应好的呀。”
萧诗晴常年待在严世蕃身边，他的这些苦衷她不是不理解，她不是认死理的人，更不是完全刚正不阿的人，要不然，她当初也不会为了要那块玉佩，去帮助严世蕃做假证。
问题是小环是她的朋友，严世蕃先前也跟她保证过这件事，他若没答应，也就算了，出尔反尔，这算什么？
萧诗晴不等老板再三劝阻，回到了严府。
傍晚，严世蕃终于回来了，萧诗晴走进他书房，便问：
“严世蕃，那家酒楼为什么重新开张了？”
严世蕃看了他一眼，沉默片刻，抿了抿唇道：
“既然你已经知道了，我也就不再瞒你。”
他顿了下道：“福禄客栈的忙不能帮了。”
萧诗晴听得愈加生气：“你这是什么意思？”
“实话告诉你，这次收买福禄客栈的占地，是户部接下来的活儿，那个负责拆除客栈的韩大人，是徐阶的党羽。”
萧诗晴蹙蹙眉：“然后呢？”
“别看清流在朝廷名声那么好，实则也不都是两袖清风，”严世蕃不屑地嗤道，“他们也贪，只不过贪得没有那样明目张胆。”
萧诗晴有点明白了：“你是说这个韩大人，贪了原本朝廷给小环的补偿银子？”
“正是。”严世蕃点了点头。
“那我们上官府告他！”
严世蕃沉默片刻，看着她慢慢道：“你觉得皇上会在意一个百姓的死活，用一个小环换一个四品大员吗？”
萧诗晴呆住。
帝王之术，向来是只讲利益不讲真情。听严世蕃这么一说，萧诗晴倒真有点心惊肉跳，又想着貌似清廉的徐阶和徐璠，心里泛起一阵复杂情绪。
但她还没放弃此事，实在没有办法，她只得顺着严世蕃的功利思路想了想，道：“那我们不如趁此机会，接济小环他们，也能为你在朝廷搏个乐于助人的好名声。”
严世蕃笑着摇了摇手指：“我们干涉，徐阶反而不敢动，只要我们在一旁监视，他们反而会如数把补贴的银子给小环送去，然后安安稳稳在那里盖出一个道观。我们若不干涉，他们便没有了顾及，若他真的闹出事，亏待了小环，我们反而好做文章。”
见萧诗晴泄气的模样，他又解释道：
“你不懂，我们若真帮了小环，就等于解决了韩大人的后顾之忧，韩大人更能顺顺利利地把道观盖好，到时无论小环出了什么事，反而是我们棘手，韩大人那边倒会一点错过都没有。”
“官员升迁真正的依仗是什么？是百姓能否生活得安康。百姓是大明的脸面，也是皇上最忌讳东西。百姓的生活状况好了，官员就能升，韩大人若是亏待了百姓，也就是丢了皇上的脸，到时，徐阶就是想保他，皇上也不会容他。”
严世蕃用他那一套常年游走在官场中的道理，分析得头头是道，然而他还没说完，只听“砰”的一声，萧诗晴摔门而去。
少女猛然冲出了严世蕃的书房，一路奔出府门。
她算是明白了，无论怎么劝严世蕃这种人都是没用，还不如自己自力更生。
萧诗晴一路冲进了思清院，回到里屋的床上，把头埋在被子里。
“萧姑娘，你怎么了？”
一旁收拾屋子的红葭见萧诗晴不对劲，问道。
少女的脸埋在被子里，声音听上去闷闷的，有些哽咽。
“为什么严世蕃是这样的人啊。”
“哪样的人？”红葭莫名其妙。
“为什么……为什么他偏偏为了自己就可以什么都不顾，身边还有那么多人无家可归……”
红葭都有些想笑了：“少爷本来就是这样的人啊。不光是他，就算是阁老也要首先为了严家着想。”
“我不是这个意思。”
萧诗晴道。
天下见利忘义之人多了去了。可为什么、为什么偏偏是严世蕃……
对残疾男子的那种复杂心绪又弥漫了上来，她知道，若是看别人这样见利忘义，她绝不会如此伤心失望。
只有他……