“唔、那可是、我的兄弟！”霍晁被扯的说话含糊不清。
一旁本漫不经心的少年目光渐寒，落在霍晁的脸上，眸色一片晦暗：“老师。”
崔锦之猝不及防地被点名，下意识收回手，不自在地摸了摸鼻尖，才正色道：“行了，担心什么，公主出降的礼节繁琐，虽说赐婚免了问名纳吉，可也得让礼部请期布置，怎么说也得半年之后了。”
祁宥收回视线，又看向那袅袅香烟，嘴角带上一丝讥笑，“我以为萧家和薛氏一样，在殿选中做手脚，原来是明目张胆地在琼林宴挑起人来了。”
“‘和薛氏一样’……是什么意思？”霍晁吃力地理解着祁宥的深意。
陈元思眸光却闪动着思索的精芒，“原来是这样……薛家竟然胆大妄为至此……”
“什么意思？”霍晁像是突然反应过来，大吃一惊：“你、你们的意思是，薛家竟敢在殿试中浑水摸鱼？”
“看样子，薛家并非第一次做这样的事了。”元思凝神，继续分析，“他们能怎么做……泄露考题……亦或是调换考卷？”
不知想到什么，陈元思的脸色狠狠一变：“柳之衡……是了，以他的才华，怎么可能名落孙山……”
“柳之衡是谁？”霍晁问。
“他……是我爹爹多年前的一位门生，其实几年前他便通过了会试，只待上京殿选。可是他母亲却突然重病，之衡兄只能放弃殿试，回到霍州照顾母亲，不过……”
陈元思只觉得身体微微刺痛，手指麻木地抬不起来，“他母亲去世后，之衡兄守孝三年，直到去年除丧脱服，重新考取功名。”
“爹爹曾说柳之衡德才兼备，若得机缘，哪怕是出将入相也未尝不可。当日得知他落榜，我本以为是之衡兄因为母亲之事伤怀，还没从中走出来……如今看来，最大的可能便是薛家。”
霍晁深深地吸了一口气，“那我们应该怎么做，让陛下彻查一番？可是我们的手中没有证据啊……”
元思将希冀的目光望向崔锦之和祁宥，“殿下既然丝毫不震惊公主嫁我之事，想必是……早就知道了薛家科举舞弊一事。”
“此事一旦被揭发，陛下自然不会顾得上公主出降。”他继续问道，“殿下一定已经掌握了证据，只待揭发，对不对？”
祁宥没有说话，整个人沉寂在元思澄澈透明的眼神。
其实陈元思猜测得十分准确，甚至……柳之衡这个人，都是他递到了薛家的手里。
胸口突然翻涌起一阵恶心，祁宥的指尖极力地蜷缩着，为自己不知道从什么地方冒出来的、名为“良知”的东西感到可笑。
他明明早就习惯了，不是吗？
为了报仇血恨，为了让所有的人付出代价，他的手上不知道沾了多少血污，忠良奸佞，悉数斩于剑下。
是不是好人，对他来说，都没有任何分别。
柳之衡，不过是他同薛家争斗中的一枚棋子罢了。棋子是死是活，在被利用后又该何去何从，同下棋之人又有什么关系呢？
此时此刻，想必柳之衡已经得知自己的考卷被人调换了吧。
再无退路。
他的面容在跳跃的烛光下似明非暗，淡漠的近乎诡谲可怖。
极其缓慢地轻声开口：“朱卷与墨卷悉数封存在翰林院，如今科举结束，再过几日，翰林院的甲卫便会被悉数撤走。”
“不过你不必担心薛家会急于销毁，因为……”少年的眸光中带着点点寒星，冷如冰霜，漠然地望向乌云翻滚的夜幕，“柳之衡已经知道了。”
“轰隆——”
天边猛然炸裂开一声巨响，春雷滚滚，狂风呼啸，带着一阵急促而激烈的雨点兜头而下。
纷纷扬扬的雨丝迅速汇聚成一道横流，顺着檐脊流下，雨声都不住地轰鸣起来。天空骤然闪过一道亮光，划破沉重乌黑的云团。
苍穹之下滚雷阵阵，挟裹着汹涌的炸裂之声。
“咚！咚！咚！”
而更加沉闷厚重的鼓声却轻易压过了惊雷，带着岳撼山崩的决绝，响彻云霄——
千年祸起犹惊蛰。
不知是何人，敲响了登闻鼓。
第七十四章 吐血
大雨滂沱，连绵的雨线织成一片，水流顺着柳之衡的下巴滴落在湿亮的青石板上，眼前一片模糊。
他抹了一把脸上的水渍，分不清楚到底是水还是泪，手中更加用力地擂向鼓面。
“咚——”
“草民霍州贡士柳之衡，状告内阁首辅薛成益，独揽朝政，以权徇私，买通磨勘官，调换考卷，庇护其亲朋子孙登榜及第！”
他双膝麻冷，跪在暴雨中已然快要失去知觉了，却仍然坚持着振臂高呼，“权党倾轧，奸佞当道，草民擂登闻鼓，上达天听，纵今日身销体亡，心魂不改！”
声声铿锵，字字泣血。
深居紫禁城中的令和帝被惊动，披衣而起，廷尉府当即扣下了人带到了政事堂中。
丞相、御史台、翰林院、礼部、内阁等凡是牵扯科举的官员即刻漏夜入宫。
暴雨还未曾停歇，明明政事堂的门窗紧闭，正中央还燃着噼啪作响、烧得通红的银碳，厉风却还是不知道如何从四面八方灌进来，把人吹得寒意顿生。
柳之衡神色疲惫地跪在大殿的中央，身子因为寒冷而一直微微颤抖着，可他依旧挺直了背脊，望向那把象征着至高无上权力的龙椅。