“嗤——”暗器擦着他的左臂掠过，铁锋割破衣料时带出一声细响，随即深深钉入青砖地面。
裴砚踉跄，膝弯一软摔下去，左手下意识捂住伤处，指缝间已洇出暗色。衣袍从肩头到肘被豁开一道长口，血顺着小臂的筋络淌落，在灰砖上缓缓洇出一小片深渍。
李玄明霍然回头：“裴砚！”
那檐上黑影一击落空，第二枚暗器刚要翻腕发出，院中差役的弩箭已齐齐昂起。黑影见状不恋战，脚下一蹬，身形如鹞子般凌空翻折，踩着檐瓦几个起落，须臾间便被夜色吞没了踪影。
李玄明俯身蹲下，撕下一截中衣的素绢，手下利落地替裴砚缠裹伤处。他指节粗砺，动作却麻利得惊人，一望便知是在边关无数次替将士裹伤练出来的手段。只是那张惯常带笑的面孔此刻沉得像铁，眉心拧成一道深壑。
“你就在这儿待着。”他语声又低又硬：“我带人下去。”
裴砚垂眸扫了一眼左臂上那截素绢，血迹已洇出两分暗色。目光又投向阶下那座洞口，黑洞洞的，像一张合不拢的嘴。他声气平平：“无妨，我想下去看看。”
他撑着身旁的椅子站起身，月光照得他脸色浅了一度，可那双眼仍是老样子，不见波澜，一潭深水似的。李玄明喉结滚了滚，到底把那句“你别逞强”咽了回去，只默然往他身侧又贴了半步。
暗道幽狭，顶上滴水成音，脚下湿滑不平。两壁的砖缝里渗着看不见的潮气，气味混浊闷人。曲曲折折不知拐了几道弯，约莫一炷香烧尽的光景，眼前豁然一亮。
灯火煌煌，照出地下穹顶高阔的空间。书架倚墙拔地而起，桌案上、坐榻上、乃至地砖缝里，层层叠叠尽是纸。纸页泛着深浅不一的黄，有些墨迹犹新，有些已褪成淡淡赭色。
浓墨搀着陈年的霉味，又混了灰尘和铁锈的气息，沉沉地压过来，像一床浸了水的厚毯。
差役和金吾卫已把局面按住，几个看守打扮的汉子缩成一团跪在墙角，脑袋垂到胸前，像一排霜打的茄子。两侧隔间的栅门尽数打开，里头的人冲出来，男的女的，老的少的，一个个面色灰败，目光空茫茫的，仿佛被熬干了眼底最后一星亮色。
裴砚随手从案头拈起一张纸。是一首诗，字迹娟秀端丽，行间有几分江南烟雨的温软意态。他又翻了一页，是篇文章，笔锋峭拔，立论深阔，句句都见火候。他捻着纸页，指腹慢慢摩挲过墨痕。
李玄明把那些被救的人拢到一处，走回裴砚跟前，面色黑得像泼了墨。他压着嗓子，声音从齿缝里挤出来：“操！跟关牲口似的关在格子里，最小的那个十三四，说是锁了三年整。”他顿了一下，下意识攥紧了拳，关节泛白。
那些人循着光望过来，先是看见裴砚身上的官服——绯袍玉带，在昏暗灯火映照下格外醒眼。愣怔片刻后，像是绷了太久的弦骤然断裂，膝盖一软便跪了下去。哭声喊声磕头声搅成一团，在这地下穹顶里来回撞，嗡嗡地像潮水涌上来。
“青天大人——求青天大人做主——”
“十二年……大人，我被关了十二年啊……”
“我爹娘还在等我回家……”
“你们当中——”裴砚声音不疾不徐，“可有人识得一位叫扶桑的姑娘？”
底下那些人面面相觑。泪痕还挂在腮边，有人正抽噎着，被他这一问生生噎了回去。众人互相看了看，沉默在人群中像水一样漫开。
裴砚的眉头蹙了一下，眼底那点微光暗了暗，却也没再追问，只是将目光重新落在那些瑟缩的身影上。
他转而偏过头，对侧后方的墨辞道：“核查身份，安排食宿，伤病者先请郎中。”墨辞躬身一礼，转身招呼着人往外引。
待人声渐远了，李玄明环顾这满室狼藉，吐出一口浊气：“窝是端了，可那根藤上的瓜还没摘着。你瞅瞅这些看守，全是虾兵蟹将，问什么都是一问三不知。”他说着踢了一脚脚边散落的纸卷，纸卷骨碌碌滚出去，撞在桌腿上停住。
裴砚正要接话，外面却蹬蹬蹬跑进来一名金吾卫，眉梢眼角都挂着压不住的喜色，隔着老远就喊：“头儿！捞着大的了！”
两人对视一瞬，各自眼底都滑过一丝明悟。
重回地面的那一刻，屋里的烛火比院里那些零落的风灯亮堂得多，照得四下陈设纤毫毕现。李玄明一眼便锁定正中立着的那个人影，瞳孔猛一缩，脱口而出：“郭……郭侍郎？！”
郭崇礼站在灯下，衣袍虽有些微皱，发冠偏了一线，但背脊仍挺得笔直，负手而立，像一根扎进土里不肯弯的老竹。听见李玄明那声断喝，他缓缓转过头来，目光从那身金吾卫的甲胄移到裴砚身上，面上竟是一片出奇的宁定。
裴砚也是一副半分也不意外的神色。他不紧不慢踱到一旁的太师椅前，撩袍落座。抬目时，眼底有薄薄一层笑意，不真不切地挂着：“郭公夤夜至此，倒叫本官意外得很。”
郭崇礼目光沉下来，从他面上淌过，又淌过满屋子甲胄鲜明的金吾卫，嘴角微微一提，哼出一声冷气，随即一甩袖，把脸别到了一旁。可他的眼底，却有什么东西在微微颤动。
裴砚看着他这副模样，唇角那点弧度反倒深了半分。他往椅背上一靠，声音清润润的：“郭公这副做派，让本官想起一句旧话——昔日台上人，今朝阶下囚。”
郭崇礼眼皮一跳，一瞬的功夫，又恢复如常。
裴砚徐徐继续：“郭公想必不是第一次来此地。否则，也不至于从井里爬出来。当时，你站在阶上，看着那些被押进来的人，心里大约想的是‘我与他们不同’。如今风水轮转，不知心底那番滋味，是否还如当初那般妥帖？”
郭崇礼嘴角的肌肉绷了一线，仍不开口。
“不说话？”裴砚微微偏了偏头，“也好。沉默是金，这话郭公想必深有体会——毕竟，你一沉默，就有人替你开口。你一沉默，那些捉刀人笔下便生出花团锦簇。你一沉默，十五年的锦绣荣华便稳稳当当地落到你头上。”
他顿了顿，声音陡然转凉：“只是如今，你的盟友怕是已经舍弃了你。那些曾经替你开口的人，怕是要换一张嘴了。你还觉得只要一言不发，便能全身而退？”
郭崇礼的面色终于有了裂痕。
裴砚站起身，负手而立，月光从门里漏进来，在他身上镀了一层清冷的银辉。
“朝廷开科取士，是为江山社稷选栋梁之材，为天下寒士开一扇通天之门。可你们呢？”他的声音清正而稳，尾音微微上扬：“将这扇门当成了自家后院的账房，将那些天资聪颖的才子佳人当成了待宰的羔羊。一篇文章，明码标价；一场春闱，坐地分赃。”
他每说一句，便往郭崇礼的方向挪半步。到最后一句时，已在三步之内停住，俯视下来的目光灼灼如炬。
“你们以为在赚银子？实则是在剜那些真正有才学之人的心肝。你们以为在谋私利？其实谋的是大唐江山的根基。一己之私，坏天下之公；一人之贪，毁社稷之基。”
“至于你——”裴砚往前又迈了半步，切齿道：“你更可恨。”
郭崇礼的眼皮猛地一跳。
“长安三年，郭崇礼春闱所作文章，眼界开阔，句句为社稷苍生，被钦点为一甲第二名。这才几年，你便都忘干净了？”他的目光落在郭崇礼微微抽搐的嘴角上，不紧不慢地补了一句：“还是说，那文章并非你所作？你根本就不是郭崇礼？”
郭崇礼的脸一瞬间褪尽了血色，那双负在身后的手终于撑不住，膝盖一软，整个人晃了一下，额角渗出一层细密的冷汗。
他下意识地伸手扶住了身旁的桌沿，骨节用力到发白，才堪堪稳住身形。
堂中响起一片低低的抽气声。
可不过短短几息工夫，郭崇礼的喉结上下滚了两滚，像把什么东西生生咽了下去。他松开桌沿，甚至还抬手将发冠正了一正，然后掀起眼皮看向裴砚，嘴角勾出一个冷峭的弧度。
“裴少卿在说什么？”他的声音恢复了一贯的沉稳，甚至还带了三分笑意：“本官听不懂。”
他心底暗忖：他那个双胎弟弟，十五年前便被敲断了膝骨、推下了峭壁，怕是早已风化成一捧黄土。这桩事，除了郭家那两个老东西，世上再无人知晓。
念头转过，郭崇礼面上的神色又稳了几分，连方才渗出的那层冷汗都仿佛被心火蒸干了。
裴砚却笑了。
唇角漾起一抹浅笑，浅得像月牙尖上那一点薄光，可落进旁人眼里，竟莫名让人后脊一凛。
“要想人不知，除非己莫为。当年的曲江夜宴，郭崇礼一篇赋压了满座才俊，拔得魁首，得的彩头是一张千金不换的潘妃桃花笺，羡煞旁人。”
他垂眸看着郭崇礼，目光平静，“不知，郭公的花笺，如今在何处？”
郭崇礼的眉头倏然拧紧，沉默了片刻，声音幽深：“十几年了，一张花笺，我哪里记得清楚。”