萧烬沉默颔首，接过医师递来的药瓶，抬手吩咐下人厚赏医师，待旁人尽数退远，他独自掀帘踏入马车。
昏暗的车厢里，姜苑安安静静躺在褥间，一动不动，呼吸微弱得几乎难以察觉。看着这样的姜苑，方才失控肆虐的戾气尽数褪去，只剩下心口发闷钝痛。
他垂眸静静凝望她那张苍白破碎的脸，过了很久，才抬手缓缓撩开遮掩的衣袍。她的下身已经变得一片狼藉，血与白/浊的东西混在一起。
如果没记错，方才在失控中，他要了姜苑三次。而在这三次中，他几乎每一次都在发狠占有。
萧烬拿出干净的帕子替她擦拭，然后上了药，而姜苑就静静躺在那里，全程都没有感觉，一直在昏睡。
如果不是她还是鼻息，他真的以为她已经死了。
一瞬间窒息感席卷，萧烬竟看不清眼前的事物。僵坐良久，他才压下心底翻涌的慌乱，沙哑出声：“启程，回宫。”
三日后，萧烬带着姜苑快马加鞭回到宫里，第一时间将昏睡不醒的姜苑送回凝香阁，即刻传召太医院一众顶尖太医入宫诊治，命人悉心照料。
与此同时，他还下了禁令，不准姜苑随意出入，看似静养护养，实则将她彻底禁困于此。
青禾与云巧一路狂奔赶回凝香阁，她们刚踏入内殿，看清榻上人的模样时，双双僵在原地，瞬间红了眼眶。
往日里活泼软糯，总爱笑的姑娘，此刻就像一具破碎的瓷娃娃，静静僵卧在锦榻上，昏睡不醒。
青禾再也忍不住，鼻尖一酸，滚烫的泪水瞬间砸落下来。她小心翼翼替姜苑理好散乱的鬓发，又轻轻拢住她满是红痕的脖颈衣料，遮挡住那些难堪狰狞的印记。
“姑娘，对不住姑娘……是奴婢对不住你。”
青禾跪在榻边一声声忏悔，而一旁的云巧性子刚烈心直口快，看着榻上奄奄一息、毫无生机的姜苑，瞬间燃起滔天怒火，哪里还顾得上君臣尊卑，双拳死死攥紧。
“青禾姐姐，你不必自责，哪里怪得上你？这一切分明都怪那个狠心的陛下。”
“姑娘千里迢迢被人掳走，在外颠沛流离、受尽惊吓，好不容易找回来了，他不心疼怜惜也就罢了，居然还这般折磋姑娘！”
云巧又气又急，再次骂道：“天底下，怎么会有如此狠心的人？如若真的不喜欢姑娘，那就放她走，何必这样折磨呢？半条命都没了……”
青禾一边落泪，一边轻轻按住姜苑微凉的小手，细细擦拭她手腕上的结痂伤痕，“别说了云巧……都是姑娘命苦……”
虽然她早就知晓姜苑会受苦，可没想到会受这么大的苦。她当初的选择真的对么？牵扯到无辜的姜苑真的对么？
锦榻上的姜苑对这一切全然不知，依旧昏睡沉沉，长长的睫毛安静垂落，像是彻底耗尽了所有力气，再也不会哭闹。
整整过了三日，姜苑还是没有醒，萧烬也没有来看过，似乎彻底对她失了兴趣。
早上，青禾给姜苑身上各处上了药，虽然已经上了很多次上，可再次看到身下的伤时，还是会忍不住流下眼泪。即便这个时候她身下已经不怎么流血了，但看着依旧触目惊心。
时间久了，又怕姜苑饿到，青禾就用小勺轻轻撬开她的嘴，一点点喂下米汤。好在她虽在昏迷，却还知道吞咽，这样不至于饿坏了，身上的伤也能好得快些。
这几日青禾一直守在姜苑床头，有时候愧疚得整夜整夜不睡觉，就守在那里，盼着她能快点醒过来。
——
这个时候的萧烬在御书房没日没夜处理政务，试图用忙碌麻痹自己忘掉姜苑，忘掉那日她的求饶和哀嚎。
然而越是想要忘掉，却越来越清晰，他不敢睡，因为梦里都是姜苑凄惨的哭声。他更不敢去看姜苑，只每日派人去问她的消息。
恰在此时，值守内侍轻步入内，垂首躬身请示：“陛下，罪臣姜砚一直押于天牢，该如何发落？”
提及姜砚，萧烬神情淡淡，那姜砚的确有错，错在私通废太子、助纣为虐、带着姜苑逃走，害得她颠沛受苦、深陷险境。
他就该杀了他，以儆效尤，以此告诫所有人，姜苑是他的，任何男人都不能觊觎，动了心思就该死。
可转念又一想，姜砚是姜苑的亲兄，萧烬这才强压住心头的杀意，“把他关地牢里几日，不准用刑。”
他不杀、不罚、不折磨，仅以禁闭惩戒其背叛之过，也算顾全姜苑颜面，亦是给自己留了余地。
内侍领旨退下，殿内重归寂静。萧烬独坐龙椅，越来越清醒，在脑海中把连日所有细节，尽数串联清晰。
这几日他一直在想着萧景安与姜苑之间的事，其实姜苑离宫根本不怪她，都是萧景安与姜砚做的事，也怪他粗心大意没有看护好。
还有萧景安的那番话，那日马车上失控时，虽然混乱，可他曾认真留意过，姜苑的身子是干净的，并没有被萧景安碰过。
这也就证明萧景安满口假话，目的在于离间他与姜苑。可他当日被怒火冲昏了头，如今清醒后才想清楚。
但他又想到他们之间有过婚约是真的，青梅竹马也是真的，姜苑是真的爱过萧景安么？
思及此处，萧烬抬眸，沉声再度吩咐下人：“去查，寻出姜苑闺中贴身旧婢，即刻带入宫中。”
不过半日光景，便将姜苑年少时贴身侍奉的旧婢接入皇宫，引至御书房。
这婢女名唤晚月，是姜府的家生婢，自小陪着姜苑长大，性子老实本分，心思通透，是最了解姜苑的人。
她突然被带入深宫，面对威严肃杀的御书房，心头惴惴不安，垂着头步步谨慎，躬身入内跪拜行礼。
“奴婢晚月，参见陛下。”
萧烬抬眸，目光沉沉锁着跪地的婢女，开口问：“朕问你，要如实回话。姜苑与废太子萧景安，情分如何？”
晚月心头一紧，虽不知当今帝王为何忽然问及旧年往事，却不敢有半句虚言，“回陛下，据奴婢所知，姑娘与废太子之间，自始至终，只有一纸口头婚约的情面，往来极浅，半点逾矩情愫也没有。”
萧烬神色恍惚，“往来极浅？”
她知帝王不信，又补充道：“奴婢自幼陪在姑娘身侧，她与废太子之间真的只是寻常相处。废太子性子温润有礼，待世家子弟皆是谦和模样，对姑娘也只是寻常照拂。”
“我们姑娘那时年纪尚小，心性单纯懵懂，连情爱是什么都不懂，只当他是一位温和的世交兄长，敬畏居多，亲近甚少。”
“何况陛下，我们姑娘心思纯粹，喜欢就是喜欢，不懂那些弯弯绕绕。她若是对谁好，就一定是真的喜欢那个人！”
一句话，萧烬眸中泛起波澜，低声嘟囔一句，“她心思纯粹，真的喜欢……”
原来从始至终，姜苑对萧景安都是普通的情分，心中的疑惑，都因为这婢女的话尽数消散。
那日他被萧景安的话蒙蔽，一时竟没反应过来，姜苑是那样傻，怎么会把他当做替身呢？
良久，殿内才响起他沙哑干涩，又带着疲惫的声音：“退下吧，赏。”
晚月不敢多留，叩首谢恩，躬身悄然退离御书房。
偌大的殿宇瞬间空寂无声，只剩摇曳的烛火，映着帝王孤寂悔恨的身影。
恍惚间，思绪又回到那日，他拖着姜苑，撕碎了她身上的衣物，她是那样疼，挣扎得厉害。而她越挣扎他越兴奋，不知疲惫地桩着她，生生将她弄得晕过去。
在失控中，他清楚听到姜苑在一声声唤他。他却没有半点顾忌，无视她的所有，最后从她身体里离开时，清晰感受到她的颤抖。
姜苑真的差点被他杀死……
下一瞬，萧烬猛地起身，再也坐不住，步朝着殿外疾步走去。
他必须要去见她。
——
王令姝得知姜苑回宫的消息，除了震惊还有些害怕，她没想到姜苑真的能回来。
而自从姜苑回来，她整日里吃不好睡不好，心惊胆战。
旁人只当数日前东宫失火是意外走水，火势凶猛，焚毁大半偏殿，死伤数名宫人，无人深究缘由。
可只有她自己清楚，那场漫天烈火，是她亲手放的。是她趁着萧烬离宫，放了把火，帮助废太子萧景安逃跑，本想着让他带走姜苑，这样帝王身侧只有她，才能保住后位。
她真的害怕姜苑日渐盛宠，终有一日彻底压过她，怕帝王为姜苑废黜正妻、动摇王氏根基，更怕这一辈子，她都只能做姜苑的陪衬。
可她万万没想到，姜苑回来了，在得知这一消息的那刻，王令姝心头轰然一震，脊背瞬间窜起层层寒意。
她害怕事情败露，到那时萧烬肯定废了她。
一旁伺候多年的贴身嬷嬷见她脸色惨白，连忙上前轻声安抚，“娘娘不必忧心，那场大火早已定为意外，宫人尽数处置，痕迹清理干净，无人会疑心到娘娘头上。”