宗铎又心疼又好笑，等她哭够了，才说道：“你可不可以下来走一段？我背不动了。”
原来自昨晚他发现宝楹被人抱走后，就一直紧追不放，奈何那人抱着宝楹上了牛车后扬长而去，他紧跟了一阵，还是被牛车远远甩下了。
好在此时出了城，牛车在土路上留下辙痕，宗铎便循着车辙一路跟过去，见到牛车停在了郊外的一座城隍庙里。
他不敢打草惊蛇，暗暗守在外面，直至入夜，待那两个拐子睡下了，才悄悄摸进去把宝楹偷了出来。
怕那二人发现，他一刻也不敢放松，背着她跑出二里路，此刻对她口中的“肥嘟嘟”倒是深以为然。别看宝楹只有六岁，寻常人家七八岁的小孩也没她壮实，背她跑了一段路，实在是有些吃不消。
好说歹说把她放下了，宗铎也不敢掉以轻心，牵着她走在深夜的田埂上。
此刻月明星稀，乌鹊南飞，清风徐来，树影婆娑，别有一番宁静况味。宝楹走了半里路，肚子饿得咕咕叫，仰着脸道：“哥哥，我的炸糕呢？”
“没有了。”一想到差点把她弄丢，宗铎心里后怕不迭，捏了捏她肉乎乎的小手，“以后不许乱跑了，知道没有？”
“知道了。”宝楹垂头丧气。没有东西吃，她不愿意走路了，双手抱膝蹲在地上。
“我困了。我想睡觉。”
宗铎无法，只好又把她背了起来。
宝楹趴在他的背上，其实已无睡意。她长这么大，还是头一回深夜在郊外游荡，四周黑黢黢的，连夜风都像冰凉的触手，叫人心里发毛。
“哥哥，你害怕吗？”宝楹趴在他肩头小声发问。
夜色愈深，月陨星沉，前路伸手不见五指。宗铎心里当然怕，可是背上的小丫头似乎更需要人保护，少年本弱，为兄则刚。他摇摇头，坚定地背着她往来路走。
远处不时传来几声野兽的嗥鸣，时而远在天边，时而近在咫尺，仿佛下一瞬便要窜出来。宗铎硬着头皮往前走，忽然耳边听得一阵歌声，虽然词儿唱得断断续续，却像小黄莺一样轻柔动听。
是她在唱歌壮胆。
宝楹哼的是幼时珍娘常常给她唱的一首童谣。趴在他的后背上，虽不及母亲怀抱的温暖柔软，却是一样的安心可靠。
无垠的苍穹笼罩下，仿佛唯有二人相依为命，她却感觉无比踏实。
“铎铎，”宝楹将脸蛋在他颈窝蹭了蹭，“我们在一起，永远不分开。”
宗铎“嗯”了一声，又道：“要叫哥哥。没大没小。”
“铎铎。”宝楹嘿嘿笑，将脑袋埋进他的颈窝里，烫烫的。
直至天蒙蒙亮，宗铎才背着宝楹走回了府城。此时珍娘等人都快急疯了，见到失而复得的宝贝女儿，顿时喜出望外，泣不成声。
当听说宝楹是被两个人贩子抱走时，施大路怒不可遏，领着两个捕快去缉拿案犯了。
经此一遭，珍娘夫妇更不敢让宝楹出门了，日日将她拘在眼皮子底下。
而他们对宗铎的态度却越发亲近了，尽管两个孩子已经到了分席而坐的年纪，珍娘却并不限制他们的来往。
宝楹正是活泼好动之时，被爹娘拘着不能出门，每天只好郁闷地趴在窗台上看风景。
有一天宗铎下学回来，带了一册连环画给她看。
宝楹虽然不大认字，但上面的图画她看得懂，因此抱着册子看得津津有味。
不到两天，她把一本连环画看完了，又缠着宗铎要看新的。
书册的价格不比零食低廉，一本书动辄也要上百文，对小少年宗铎而言是笔不菲的数额。
可是看着她仰着小脸，满眼期待的样子，他便什么拒绝的话也说不出了。
宝楹想看的话本还是一本接一本地买回来了。
看的书一多，她倒比从前在学堂时认的字还多了。虽然说还有不少字她不认得，囫囵吞枣，也能领悟得七七八八。
宝楹博览群书，渐通人性，又随着年岁成长，对男女之情隐隐开窍。
再回想自己小时候的种种行迹，脸上不免发热。她以前总喜欢扒在铎铎哥哥身上亲他，糊他一脸口水，还说什么永远在一起的话……
也不知道他会怎么看她！
宝楹越想越苦恼，私下再和宗铎相处时，虽然他待她一如幼时那般亲近而不失礼度，可是她心里有鬼，总是疑心宗铎会暗暗嘲笑她。
尽管宗铎什么也没做，也免不了小少女的恼羞成怒。
宝楹开始不粘他了，不再缠着他要这要那，不再跟他讲自己的烦恼，不仅如此，连“哥哥”都不愿意叫了。
宗铎察觉出她的疏离，小心翼翼地试探：“楹儿妹妹……”
“谁是你妹妹！”宝楹急头白脸地打断他，“你又不是我爹娘生的，怎么可以叫我妹妹！”
除了血脉相连的兄妹，话本子上喊的哥哥妹妹都是情哥哥情妹妹，她才不是，她才没有。
宗铎无言。
他想她肯定是开了智，有了身份门第之见，不愿意跟小时候一样待他亲密无间了。但这怎么能怪她，毕竟她本就是千金小姐，而他只是帮佣的儿子。
儿时的童养夫到底只是戏言，他很识趣地不再往她跟前凑。
宝楹得偿所愿，却反而怅然若失起来。他怎么真的不理她了呀？
她去找珍娘，旁敲侧击地问宗铎在干什么。
“你铎铎哥哥正沉心温书，预备要考五月的院试呢。”
“院试是什么？”
珍娘告诉她，考过院试，就是秀才了。身上有了功名，可以领官府的廪米补贴不说，还格外受人敬重。
原来他不是在忙她的事情啊。宝楹兴致缺缺地“哦”了一声，决定再也不理他了。
话虽如此，她是最耐不住无聊的人。过了几天，她晚上无事，提了盏小灯笼偷偷溜去外院，想看看宗铎在干什么。
见他的屋子里还亮着灯火，宝楹偷偷摸到窗下，探头探脑地往里头张望。
宗铎坐在临窗的书案前，正聚精会神地看着一卷书。暖黄的烛光映着他的容颜，明暗交界间，勾勒出少年挺秀俊逸的侧脸线条。
宝楹又看得出了神。
宗铎似有所感，侧目看过来，便撞见了她鬼鬼祟祟的眼神。
四目相对间，宝楹窘得落荒而逃，连提过来的灯笼也忘了拿，只好摸黑走回了内院。
真是讨厌！宝楹发誓，这回是真的不理他了。
几个月后放榜，宗铎果然顺利考取了生员。
这可把施大路高兴坏了，他幼时家贫无从上学，对读书人有着异常的向往。宗铎虽不是他的儿子，这些年也是视如己出地养大。
他考上生员，就是施家一门的荣耀。
施大路亲自下厨，做了满满一桌家宴，请宋娘子和宗铎上座。
席间宝楹一直埋头苦吃，俨然一副两耳不闻窗外事的模样。
宗铎看着她肉鼓鼓的小脸，开口道：“楹儿……”
“不许你叫我妹妹！”宝楹像只炸毛小狗，嚷嚷完才发现他还没喊她妹妹呢。
她悻悻地低下头，把脸埋进大海碗里，假装无事发生。
宗铎看着她那掩耳盗铃的样子，与小时候如出一辙。他不由莞尔，微笑着把碗里的鸡腿推到她面前：“我是想问问你要不要吃鸡腿？”
宝楹瞅了他一眼，又对着油润的大鸡腿悄悄咽了咽口水，最终还是食欲战胜了面子，很没骨气地接受了他的鸡腿。
此后数日，不乏有上门道贺者，连施大路的上官、扬州通判都亲自登门。
宝楹此时正在前厅玩耍，见爹爹有客来，便抓起她的布老虎躲到了屏风后面。
通判先是与施大路寒暄几句，说起在院试之际，提督学政对宗铎的才学非常欣赏，将来必是前途无量。
宝楹听得通判夸赞宗铎，顿时与有荣焉，谁知那通判三言两语转了话头，说起自己有个豆蔻年华的侄女，又问宗铎可有婚配。
宝楹顿时警惕起来，双手扒着屏风的雕花缝隙，竖起耳朵听她爹的答复。
施大路捋须呵呵笑了好几声，这才道：“孩子们年岁都还小，不急。”
虽然爹爹没有应许，但宝楹心里还是升起了危机感，仿佛有人要抢她珍藏的宝贝。铎铎是在她家养大的，可不能被别人摘了去！
宗铎考上了生员，可以进入府学深造，就不像在私塾时日日回家了。
临行的前一晚，他正在屋里收拾行装，却见宝楹推门走了进来。
她从前虽也经常在宗铎的屋子里玩，可是自从开智之后，便鲜少入内了。这一回，宝楹在门口期期艾艾地徘徊了许久，才鼓起勇气走了进去。
没等宗铎开口，她将手中之物一把递到他面前，飞快道：“给你的！”
宗铎接过来一看，是个裁得歪歪扭扭的荷包，连上面的针线都像狗啃一般，一看就是出自她的手艺。
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