宝楹认识的人中只有一个是坐轮椅的，尽管还没看清来人的脸，她已经先一步认出来了：“是我娘！”
宗铎忙捂住她的嘴，低声道：“看好戏就是了。”
宝楹赶紧点点头。
她知道赵贞儿跟皇帝有一段过往，可是眼下的情况真的把她绕晕了，只好屏息静气，睁大了眼睛盯着屏风后面的情景。
赵贞儿来到养心殿中间停了下来。她取出拐杖，支撑着站起来，一瘸一拐地往御床上走去。
紫檀拐杖在金砖上敲击出清脆而有节律的声响，在养心殿上方嗡嗡地回荡着。
皇帝卧床两年，大部分时间都在极度的宁静与寂寥中度过，这节律的声响如同地底回旋上来的梵音，令他不由自主地睁开眼眸。
纱帐纷叠间，一道模糊的影子朝他靠近，那身形有多纤妍窈窕，姿态便有多诡异扭曲，两者相合起来，简直如同梦境般诡谲多变。
他努力抬起头，睁大了眼睛，想要看看纱帐外的怪物是什么东西。
渐渐那人影靠近了，一只手拨开纱帐，薄纱如雾，表面浮动着绸缎般的温润流光，映出一张倾国倾城的容颜来。
可是当纱帐尽数拨开，另外半张脸上却遍布扭曲盘结的疤痕，极美与极怖结合在一起，仿佛十方地狱里走出来的罗刹鬼。
皇帝的脑中霎时闪回过好几幕画面，曾经他是如何捏住她的下颌把毒酒灌进去，亲眼见她断了气，拖去乱葬岗，谁知二十年后，竟又在一处爆炸的亭苑见到他的尸首，为什么时隔两年她又出现了？
这到底是人是鬼！
皇帝惊恐地睁大眼睛，放肆，放肆，朕乃真龙天子，尔安敢靠近！心之所念，到嘴边却是嗬嗬作响的残喘声。
见她一步步走到玉阶前，如同索命恶鬼般向他靠近，皇帝气急攻心，竟猛咳出一口瘀血，哑着嗓子说出了第一句话：“来人！来人！”
他的呼声在养心殿里回荡，却迟迟没有人应声。
赵贞儿定住脚步，站在两尺远的地方看着他。
病床上的皇帝形容委顿，须发斑白，如同被抽走了生机的一具空壳，哪里还有她印象中风流威仪的王孙模样。
她突然觉得很可笑。自己畏惧痛恨了半辈子的人，没有了皇权赋予他的光芒，原来也不过如此，是个卑劣弱又怕死的懦夫。
她扔了拐杖，坐在床头的地上，伸出一只手抚上皇帝的脸。他整个人在她的指尖下颤抖，这让她感到一种狩猎的乐趣。
她还记得，他们的初夜，皇帝就是这样挑逗她，看着她不由自主颤抖的身子，发出畅快又满意的笑声。那时她还以为这是喜欢，因此心甘情愿地臣服于他。
曾经她爱到愿意为他去死。可是她没想到他真的会叫她去死啊。都说婊子无情，其实无情的是嫖客，把她们吃干抹净后，还要给她们安上污名为自己开脱。
“悫郎，我来看你了。这么多年，你想我么？”
她的嗓音呕哑嘲哳，与他记忆中婉转莺啼的滟姬大相径庭。皇帝已经笃信她是来索命的恶鬼了，心里的恐慌愈甚，连话都说不出来了。
赵贞儿吃吃笑道：“悫郎，咱们曾经发誓，生同衾死同穴，你给我找的墓穴，怎么是乱葬岗啊？”
皇帝冷汗涔涔，磕磕巴巴道：“朕、朕受迫于人，不得已辜负你。”
“那你说登基后追封我做贵妃，怎么只是找了个替身鸠占鹊巢，难道就不怕我死不瞑目么？”
“贞儿，朕、朕……”皇帝忽然痛哭流涕起来，“朕绝无此心！是朕对不起你，朕无言面对你……”
赵贞儿仰头笑起来，道：“悫郎，你既然知道对不起我，那是不是该一点付出代价啊？”
她取出袖中的匕首，寒刃森森，冰凉的匕面贴在皇帝的脖颈上。
皇帝快被吓疯了，拼命喊道：“朕给你银子！朕封你做郡国夫人！你要什么朕都给你！别杀我、别杀我，来人啊，来人啊！”
说到后面，他的声音凄厉地扭曲了起来，可是外面竟不见半点动静。
宝楹在屏风后面听得害怕，想要出去制止赵贞儿，却被宗铎从身后紧紧箍住，只能惊惶地看着龙床边对峙的两个人。
只听赵贞儿恨声道：“当初我不肯赴死，你可有半分动容？我不过是把你对我做过的事原封不动地还给你，到了地府，别怪我绝情，怪你自己当年做下的孽吧！”
说着，她扬起手臂，刀刃寒光一闪，“噗嗤”一声没入他的心口。皇帝一声惨呼，随即告饶哀嚎之声像他的生命一样渐渐消逝。
四周一片沉默死寂。
屏风后面的宝楹快吓晕了，靠在宗铎身上才不至于瘫软在地。
宗铎能感受到她在他的怀里瑟瑟发抖，可是，他必须要让她看完这一整场戏。他知道她的心结是什么，她害怕再次受伤，害怕他们之间的身份差距，所以才迟迟不肯接受他。
他要她看清楚，她的母亲是如何亲手为自己讨回公道，皇权并没有那么可怕。
而在今日之后，他的朝代即将开启，他不必再权宜，不必再妥协，再不会被迫因为任何人事委屈她了。
宗铎紧紧捂着她的口鼻以免她尖叫出声，一边在她耳边低声道：“楹儿，我知道承诺太过于苍白，就算我说我永远不会变心你也不会相信，所以今日所见，就是我给你的定心丸。”
宝楹瑟瑟发抖，心里暗道：坏了，她娘杀他爹被捉了个正着，他一定是要以此威胁她屈就。
她自问没什么傲骨，在大事上能屈能伸。但唯独面对宗铎，她不愿意勉强自己的感情！
只听他继续道：“倘若将来我辜负你，你尽可以跟你娘一样，一把匕首刺进我心口。”
宝楹愣住了。虽然跟她方才想的不一样，但是他这番话更可怕啊！她才不想要杀人呢，更何况杀了他她还有活路么？
“……我会像今日保全你娘一样，留下一道密旨给你，无论你对我做下什么，那道密旨可以保证你永远是这个王朝最尊贵的女人。”
宝楹心里既惊骇又震动，喃喃道：“你、你疯了！”
宗铎在她耳边道：“楹儿，你娘的首肯对我而言没有任何意义。自始至终，我要的都是你的回心转意，无论付出什么样的代价，我都心甘情愿。”
他话音落下，元仪从养心殿后方的便门进来，扶着赵贞儿坐上轮椅，匆匆推着她离开了养心殿。
宗铎微微笑道：“好戏现在才刚刚开始。”
他也不再耽搁，一把抱起腿软得走不动道的宝楹，也从便门出去了。
两人离去不过半炷香的工夫，皇帝的贴身内侍高延便引着徐贤妃来到养心殿门外，躬身道：“娘娘请进去吧，陛下在里头等着您呢。”
贤妃心下疑惑，自皇帝中风后，嫔妃们起先日日到跟前侍疾，后来见皇帝非但没有好转，反而彻底丧失了主事的能力，渐渐众人没了耐心，连皇后都懒得过来做样子了。
她也有将近一年没见到皇帝了，这会儿怎么突然想起来传召她？疑惑归疑惑，但皇帝有召，不好不来，只得迈步踏入养心殿。
殿里的龙涎香混杂着药味，莫名地带着点腥气，很不好闻。贤妃抬袖掩鼻，心里却纳闷：殿里头怎么一片死寂，平日伺候的宫人都到哪儿去了？
她一边疑虑，一边走到玉阶前叩首问安：“臣妾见过陛下。”
龙床上的皇帝许久没叫她平身，贤妃不耐烦，自己起来了，又忍不住撩开帘帐往床上张望。
这时，宫城的钟楼敲响午时钟声，余韵深重地传入养心殿内。与此同时，贤妃凄厉的尖叫声骤然响起。
皇帝胸口插着一把匕首，浓稠腥红的鲜血漫过衾被淌到地上，正往她脚边爬。贤妃吓得瘫倒在地，裙子上立刻沾满了鲜血。她越想往外跑越是爬不起来，只能徒劳地瘫在地上挣扎。
养心殿外，徐阁老已经纠集众位阁臣、几名德高望重的宗室公侯、司礼监的几名大太监一同赶来。见高延候在外头，便上前拱手道：“高公公。太子殿下可带着小妖女来了？”
高延忙回了礼，道：“太子还未过来。眼下是贤妃娘娘在里面。”
康王道：“贤妃怎么会过来？”
东厂的王仲礼猜测是徐阁老的意思，便笑道：“贤妃娘娘毕竟是太子之母，理应过来的。”
徐阁老虽纳闷，倒也不作他想，冲身后众人道：“既如此，咱们先进去给皇上问安。”
一推开养心殿的门，入目见到徐贤妃在地上打滚，徐阁老登时大怒。他精心培养的女儿，即将做太后的人，竟在人前如此失礼！
他阔步上前，正要呵斥，却见康王匆匆越过他，指着地上的暗红色血渍大叫：“怎么回事！”
贤妃没料到突然进来了这么多人，仰头见到老父亲也在，顿时如同落水之人抓到浮木，忙连滚带爬地过来想要抓住他。
徐阁老见她衣裳上斑斑驳驳全是血迹，连双手都被鲜血染红了，惊得连连后退数步，大喝道：“别过来！到底怎么回事！”
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