孟昭坐在绣凳上， 脊背依旧挺得笔直，一只手轻轻覆在高高隆起的腹部上， 脸色却比刚才更白了几分。
皇长子……原本该是她腹中这个孩子的名分。
宋氏紧紧握着她的另一只手，似乎是在安抚。
甄娘娘微微侧首，看了孟昭一眼，目光复杂， 却很快收回。
她低声安抚李娘娘：“妹妹， 哥儿既然已落地，便是天大的喜事。身子弱些也无妨， 慢慢调养也就是了，总归是万岁爷的骨血。”
话音未落，甄娘娘缓自起身， 瞥了钱老娘一眼，“王贵人如何了？可有大碍？”
“王贵人……失血过多，已昏迷过去了。不过太医说……贵人这一胎伤了根本，以后怕是极难再有孕了。”
说完，钱老娘瑟瑟发抖，连头也不敢抬。
暖房内又是一阵死寂。
良久，才听见姬晟的声音响起，“传旨，王贵人诞育皇嗣有功，晋为荣嫔，择日再行册封礼。”
虽然他宠幸王氏也只是一时兴起，不过她生了自己头一个孩子，姬晟还是很高兴的，自然免不了要抬举她。
荣嫔……
康嫔率先反应过来，脸上换上一副由衷的欢喜，柔声道：“荣嫔妹妹当真是福慧双修，虽说遭此大难，但好在小皇子平安落地，万岁爷又降下如此隆恩，妹妹醒来若知道了，定能宽心不少。臣妾替荣嫔妹妹叩谢万岁爷隆恩。”
她这一开口，也顺势打破了屋里因皇长子落地而生出的诡异死寂。
姬晟却并未理会康嫔的恭维。
他缓缓转过身，那双素来深邃的眼眸此刻冷得没有一丝温度，直勾勾地钉在跪在地上的淑嫔和康嫔身上。
皇长子虽然保住了，但因不足月而身子极弱，荣嫔更是伤了根本，再难受孕。在大好的冬至宫宴上闹出这等丑闻，无异于在狠狠掴他这个帝王的耳光。
他看向守在门外的李砚，厉声喝道：“传朕口谕，即刻查抄玉堂宫与尚膳监！凡是今日经手过荣嫔饮食起居之人，无论品阶，统统打入东厂大牢！朕给你们三日时间，若查不出这红花的源头，便提头来见！”
门外传来李砚响亮的叩首声：“臣，领旨！”
听到“东厂”二字，淑嫔的身子剧烈地抖了一下。
落入宫正司或许还有一口气在，可若进了东厂那等剥皮抽筋的地方，哪怕是清白的，脱层皮也是轻的。
她绝望地望向姬晟，可男人的眼中除了厌恶与冰冷，再无半分昔日的温存。
李娘娘嫌厌地看着淑嫔，她哪里还有什么不明白的，自己儿子分明是怀疑到了这狐媚子的头上。
若真是这狐媚子做的好事！按她的意思，合该即刻废去封诰打入冷宫才是，岂还容她留在这儿。
尽管李娘娘很是不满，到底没发作起来。
坐在一旁的贤嫔将这一切尽收眼底。
她将手中那盏早已失了温的茶轻轻放下，青瓷撞击在木几上，发出一声细微的脆响。
她转过头，状似无意地对李娘娘笑道：“慈懿娘娘，荣嫔妹妹此番立了大功，可身子到底虚亏得厉害。小皇子又挪进了暖房，离不得人照料。依臣妾看，这玉堂宫如今群龙无首，是不是该指派个稳重的人过去帮衬着？免得那些底下的奴婢见主子病倒，起了怠慢的心思。”
贤嫔这话，明着像是在关怀荣嫔母子，实则大有深意。
如今荣嫔母子便是风口浪尖。谁能名正言顺地插手玉堂宫，谁就有机会在皇长子身上做文章。
康嫔眼神微闪，心念一动下刚想开口自荐，却被甄娘娘一记冷眼钉在了原地。
她是什么脾性，甄娘娘一清二楚，自是不会把荣嫔母子交到她手上。
“贤嫔有心了。”
一直沉默不语的孟昭此时终于缓缓开口。她的声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才那场关于皇长子的变故，并未在她心头激起任何涟漪。
她扶着宋氏的手，慢条斯理地站起身，先向两宫太后微微欠身，随后看向姬晟：“万岁爷，荣嫔产后虚弱，小皇子更是金贵。臣妾身为中宫，理应照拂。不知两宫母后与万岁爷意下下如何？”
甄娘娘眼中闪过一抹赞赏，却缓缓摇了摇头：“皇后处事周全，只是如今你生产在即，好生为万岁爷再生个皇子才是。至于照料荣嫔的事，自有我和慈懿娘娘看顾。”
李娘娘也回过味儿了，知道是自己方才太过欢喜，却忽略了孟昭的感受，于是缓步走到她身前。
她抚住孟昭的手，爱怜地拍了拍，“慈圣娘娘说的不错，这些事情自有我们去看着，你只管安心养胎就是，如今我只盼着你顺顺利利生产。你是中宫，旁人如何也越不过你去……”
听着李娘娘的话，孟昭烦闷的心绪稍定，像是吃了一粒定心丸。
孟昭顺势露出一抹温顺的笑意，微微垂眸，将眼底那一抹转瞬即逝的深思掩了过去。
“母后慈爱，臣妾谨遵两宫母后教诲。”
她的声音温婉，说得极为得体。
见她这般识大体、懂分寸，李娘娘眼里闪过一丝满意，握着她的手又加了几分力道，仿佛是要在大庭广众之下，给这位中宫皇后撑足了底气。
姬晟见状，他跨步走上前来，宽大的掌心覆在孟昭手背上，声音是今夜少有的温和：“两宫母后所言甚是，荣嫔这处自有旁人操劳，皇后如今最要紧的，是保重腹中皇嗣。你且宽心，万事有朕在。”
这番话，不仅是安抚，更是当着阖宫上下给孟昭盖了戳，无论荣嫔生下的是不是长子，皇后始终都是皇后。
见李娘娘和姬晟先后为女儿站台，一旁的宋氏也暗暗松了口气，悬着的心总算落回了实处。
甄娘娘见事情已然定下了规矩，便转头对宋氏道：“伯夫人，天色不早了，你且好生扶着皇后回坤宁宫歇息吧。”
“臣妇遵旨。”
宋氏连忙屈膝行礼。
孟昭在宋氏与张嬷嬷的小心搀扶下，缓缓退出了这间燃着红萝炭、却冷得浸人骨髓的偏殿暖房。
外头的北风呼啸得越发紧了，漫天大雪纷纷扬扬地落下，将紫禁城的红墙金瓦裹上一层厚重的银装。
长街之上，坤宁宫的凤辇静静地候着，宫灯在风雪中摇曳，散发出幽微的光晕。
孟昭坐上轿辇，回首望向那灯火通明的偏殿，她长叹了口气，合上了眼，任由凤辇在风雪中缓缓前行。
轿帘被风掀起一角，寒意直往里灌。她却像毫无所觉，只将手轻轻放在腹上，感受那里面偶尔传来的一下踢动。
皇长子……
她唇角带着一点自嘲，也带着一点释然。
凤辇在漫天风雪中缓缓前行，轿身微微摇晃，像摇篮一般，却摇不散孟昭心头那层薄薄的阴霾。
坤宁宫的灯火已近在眼前，暖黄的光晕穿透风雪，似在竭力驱赶着冬夜的冷寂。宋氏紧紧跟着她身后，时不时低声宽慰几句，唯恐女儿动了胎气。
“娘娘，今夜的事你莫要放在心上。无论如何，您都是中宫皇后，将来如何还两说呢。”
孟昭轻轻点头，唇角勾起一抹浅淡的笑，却未答话。
回到坤宁宫正殿，张嬷嬷早已命人烧热了地龙，备好了姜汤和安胎药。
孟昭被碧兰她们扶着坐下，第一件事仍是伸手覆在腹上。那里面小家伙似是感受到母亲的疲惫，轻轻踢了一下，力道比往常足了许多。
她低低笑了一声，心底的郁结稍解。
“母亲回去歇着吧，女儿无事。只是今夜……怕是有人睡不安稳了。”
宋氏知她心中有数，也不再多言，只叮嘱张嬷嬷仔细伺候，便带着宫人退了出去。
殿内只剩孟昭与近身的宫人。
张嬷嬷一面为她宽衣，一面压低声音道：“娘娘，奴婢瞧着今夜康嫔和淑嫔那番撕咬，似乎里面大有文章。尤其是康嫔……这些日子她可没少往玉堂宫跑。”
孟昭接过热帕子擦了擦脸，声音平静：“这红花来的莫名其妙，用量又轻，既能让王贵人当场出事，又不至于立刻致命……这份心思，宫里可没几个人有。”
她顿了顿，眸光幽深，“只是此人千算万算，没算到王贵人竟能把孩子生下来。”
张嬷嬷叹了口气：“是啊，如今有了皇长子，哪怕日后是个早产的病秧子，也占了长子的名分。娘娘您……”
“本宫如何？”
孟昭侧头看她，声音里带了点笑意，却冷的像外边枝上的积雪，“本宫是皇后，只要规行矩步，有两宫娘娘在一日，本宫的位置就无人能取代。”
闻言，张嬷嬷垂下眼睫，显然知道娘娘心中自有成算。
暖房内，炭火烧得正旺，几人的心头却依旧寒凉刺骨。
小皇子落地后的喜悦尚未散去，李娘娘脸上的血色还未完全褪尽，便又被殿内愈发刺耳的争执搅得心烦意乱。
她紧紧攥着帕子，眉头深锁。