至于这千秋宴的操办之权，两宫娘娘特意点了贤嫔和淑嫔的将，让她们二人协理， 美其名曰是替皇后分忧， 让孟昭在千秋节这日只需端坐高台，好生受用一日。
这旨意一出， 行宫里的风向顿时微妙了起来。
贤嫔素来是个稳重端方的，接了差事后便按部就班，事必躬亲却又极守规矩，凡遇到拿捏不准的， 必要亲自来蓬莱州请示孟昭的意思。
淑嫔行事虽不如贤嫔稳重， 但一个好处，那就是从不擅专， 但凡有不决的地方，必然先去问了贤嫔或是直接请示孟昭。
可康嫔那边，却是截然不同的一番光景。
她和贤嫔她们都是同一批入宫的人， 又都同时封了嫔。虽说为皇后操持寿宴不是什么好差事，可唯独将她落下了，这不是摆明了她落了贤嫔和淑嫔一筹吗！
……
引凤楼内，孟昭斜倚在紫檀木雕花的美人榻上，手里捧着一盏温热的燕窝。她的小腹已然隆起了一个明显的弧度，整个人褪去了几分少女的清冷，多了一丝属于母亲的温婉与雍容。
张嬷嬷正跪坐在脚踏上，轻轻替孟昭捶着有些浮肿的小腿，嘴角带着几分憋不住的笑意，低声禀报道：“娘娘，您是没瞧见，今儿去淳化轩送千秋宴的定例赏赐，康嫔那张脸冷得都快结冰了。”
孟昭闻言，用银匙轻轻搅动着碗里的燕窝，唇角勾起一抹意料之中的清冷弧度。
她慢条斯理地将燕窝送入口中，声音格外温润，“同样都是嫔位，贤嫔稳重，淑嫔得宠，两宫娘娘点她们来协理，本就是情理之中。康嫔素来是个没章程的，如今在万岁爷跟前虽说露了脸，可两宫太后心里跟明镜似的。”
张嬷嬷连连点头：“娘娘说得极是。只是不知康嫔好不容易装了几日的娴静，也不知会不会原形毕露了。”
“不，她这回气归气，却绝不会在明面上闹事。”孟昭将空了的玉碗递给相思，拿帕子轻轻印了印唇角。
她缓缓站起身，走到窗前，推开半扇雕花窗棂。一阵夹杂着桂花冷香的秋风拂面而来，吹得她宽大的袖摆猎猎作响。
和孟昭所预料的一般无二，康嫔气归气，但终究没做出什么出格的举动。在外面甚至愈发低调了，不是去双桐苑同王贵人说话，就是窝在淳化轩里同教坊司的乐伎们学习乐理。
为了办好孟昭的千秋，贤嫔和淑嫔可谓是无不尽心。
小到千秋宴上的菜式、歌舞，大到皇亲勋贵们的座次排序，都亲力亲为，务必尽善尽美。
除此之外，她们还特意命人在太液池上搭了一座水上戏台，又斥巨资从苏杭那边寻了会打火树银花的艺人，打算在宴席高潮时演出。
消息传到淳化轩时，康嫔正端坐在紫檀木琴几前，由着刘徽音小心翼翼地指点着箜篌的指法。
听完张佑安绘声绘色的回禀，康嫔拨弄琴弦的手指蓦地停住，“铮”的一声钝响，弦音在空旷的殿内微微发颤。
“火树银花？”
康嫔慢慢咀嚼着这四个字，半晌后，她的眼底闪过一抹难以遏制的狂喜。
那笑声在甜腻的百合香中透着说不出的诡异与快慰。
淑嫔还真是个妙人，她正愁这水面宽阔，没处寻个名正言顺的由头，她倒是自己把好火，连同着刀柄一块儿递到了她的手里。
刘徽音跪在一旁，被康嫔这突如其来的诡异笑声吓得浑身一僵，死死低着头，连大气都不敢喘。
“行了，今日就练到这儿吧。”康嫔斜睨了刘徽音一眼，挥了挥戴着长长护甲的手，“画眉，带她下去领赏，好生歇着。”
待殿内只剩下心腹，康嫔脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是淬了毒般的阴冷。
“张佑安。”她微微倾身，目光如毒蛇般死死盯住下方，“那苏杭来的手艺人，可是要在太液池的画舫上将那千度高温的铁水击打到半空？”
“回娘娘，正是。”张佑安压低声音，谄媚地答道，“奴婢去瞧过了，那阵仗极大，火星子一旦散开，漫天都是，煞是好看。只是那铁水炽烈，为了防走水，淑嫔和贤嫔两位娘娘特意命人在画舫周围备下了许多水缸和湿毡布。”
“走水？” 康嫔冷嗤一声，指甲在琴面上划出一道刺耳的闷响，“这世上，只有千年做贼的，哪有千年防贼的。那火星子若是长了眼睛，偏偏落在了不该落的地方，烧了不该烧的人，那也是天意，怨不得旁人。”
张佑安心领神会，“娘娘的意思是，让瀛洲那位在那些防走水的物什上……”
“嘘——”康嫔竖起一根手指抵在唇边，打断了他的话，声音低不可闻，“不管用什么法子，是换了湿毡布也好，是在画舫的桐油上做手脚也罢，总之，那晚的‘火树银花’，必须给本宫烧成一场冲天的大火！”
她站起身，踱步到窗前，看着太液池的方向，仿佛已经看到了那冲天的火光和淑嫔绝望的惨状。
“淑嫔协理千秋宴，这戏台子是她搭的，艺人是她请的。一旦走了水，惊了圣驾，甚至若是……惊撞了哪位身怀六甲的贵人……”
康嫔的声音里透着令人毛骨悚然的兴奋，这可是诛九族的大罪！到时候，万岁爷就是再宠她，两宫太后也断然容不下她！
“奴婢明白！奴婢这就去办！”张佑安立刻应下。
就当张佑安准备退出去时，康嫔突然转头又问起来另外一桩事，“那东西可带行宫里了？”
张佑安微微愣了愣，不过很快就反应过来康嫔说的是什么，他环顾左右后，才走到康嫔跟前，小声道：“娘娘要的东西已经弄进来了，只是……”
他有些迟疑地看了康嫔一眼，“若他不肯动手，反而去淑嫔跟前说些不利娘娘的话，那就弄巧成拙了。”
张佑安有些心惊，康嫔要的不是旁的，而是红花！他不敢想象这些红花最后会用在什么地方，尤其是如今皇后和王贵人都有了身孕。
康嫔却是摆了摆手，“本宫自有办法，午后你带着那丫头去瀛洲外打一圈，刘勋自会心甘情愿替咱们办事。”
申时二刻，行宫里的日影渐渐西斜，将红墙金瓦拉出一道道斜长的阴影。
瀛洲外，刘勋正佝偻着身子，百无聊赖又满心焦灼地清扫着汉白玉台阶上的落叶。这两日他虽然收到了康嫔那边的准信儿，可到底没亲眼见着妹妹，这心里总像是悬着一把刀，七上八下的没个着落。
就在这时，一阵轻柔的环佩叮当声伴着细碎的脚步声，从长街拐角处缓缓传来。
刘勋下意识地抬起头，只看了一眼，手中的竹扫帚便“吧嗒”一声掉在了青砖上。
夹道上，淑嫔身边的珊瑚正伸手打向一个怀抱箜篌，身穿水绿色衣裳的纤弱少女。
“打不死的小蹄子，连淑嫔娘娘都敢冲撞，等我回禀了皇后娘娘，明儿就发落你去浣衣局当差。”
只听见“啪”的一声，少女被扇倒在地，再抬眼时，脸颊上应声出现一个巴掌印。
感受到脸上传来火辣辣的痛觉，尽管已经极力克制，可少女的眼泪还是不争气地滚了出来。
那正是他日思夜想、恨不得豁出命去护着的亲妹妹，刘徽音！
“徽……”刘勋目眦欲裂，喉咙里猛地爆出一声嘶哑的呜咽，但他死死咬住了舌尖，硬生生将那个名字咽了回去，口腔里瞬间弥漫开一股浓烈的血腥味。
他不能认。
尤其是当着淑嫔的面，若是让她瞧出他与康嫔身边的乐伎有私交，他们兄妹俩都得死无葬身之地！
刘勋浑身剧烈地颤抖着，眼眶憋得通红，死死盯着瘫在地上的妹妹。
他的指甲深深掐进掌心的烂肉里，鲜血顺着竹扫帚的粗糙纹理滴落，他却浑然不觉痛楚。
珊瑚犹不解气，抬起脚尖便重重踢在刘徽音纤弱的肩膀上，恶狠狠地啐了一口唾沫：“还敢哭，也不看看自己是个什么下贱坯子。弄坏了咱们娘娘的玲珑熏球，把你这贱命卖了都赔不起！”
就在珊瑚扬起手，准备再甩下第二个巴掌时，一道阴阳怪气的声音慢悠悠地从夹道另一头插了进来。
“哟，珊瑚姑娘好大的火气啊。”
张佑安甩着拂尘，领着两个小太监不紧不慢地走上前来，皮笑肉不笑地挡在了刘徽音身前，“这小丫头是教坊司刚拨进咱们淳化轩的，不懂规矩，冲撞了淑嫔娘娘，确是该打。”
珊瑚动作一顿，见是康嫔跟前的首领太监，冷哼了一声：“张公公既然知道她不懂规矩，那就该好好管教。这贱婢弄脏了咱们娘娘的东西，我替康嫔娘娘教训教训她，也是理所应当。”
“那是自然，那是自然。”张佑安笑眯眯地拱了拱手，话锋却陡然一转，“只是……这丫头的手指头还得留着拨箜篌，咱们娘娘还要带她去给王贵人肚子里的小皇子弹曲儿解闷呢。若是真打坏了，王贵人那边问起来，这惊扰了龙胎的罪名……不知是算在珊瑚姑娘头上，还是要算在淑嫔娘娘的头上啊？”