杨嬷嬷领旨退下，心中叫苦不迭。她知道，李娘娘与万岁爷母子只怕又要做上一场了。
与此同时，在慈宁宫内，甄娘娘正与几个老太妃闲话家常。
殿内焚着上好的龙涎香，空气中弥漫着淡淡的甜香。甄娘娘端坐在上首，一袭明黄凤袍，头戴九翟冠，气度华贵。她听着太妃们忆旧，偶尔点头微笑，显得从容不迫。
就在这时，一个嬷嬷打扮的妇人快步走了进来，是慈宁宫的周姑姑。
甄娘娘挥手让太妃们退下，周姑姑才低声禀报：“娘娘，万岁爷册封三位嫔御的事，已传开了。前朝有些议论，宁寿宫那边……似是动了怒。”
甄娘娘闻言，眉梢微微一挑，却未显惊讶。半晌后开口道：“本宫早知会如此。万岁年轻，心急些也是有的。本宫已准了他这事，宁寿宫那边，自有她去闹。本宫不理便是。”
周姑姑犹豫道：“只是……中宫尚未入门，就册封嫔妃，礼部那些老大人怕是要上折子了。”
甄娘娘笑了笑，眼中闪过一丝精光：“让他们上便是。万岁继位也八年了，我们垂帘，本就该慢慢还政给他。这点芝麻小事，若本宫事事干预，反倒落了口实。况且，赵氏等人入宫，都是早晚的事。那孟丫头是宁寿宫选的，想来自能遂了她的心意，镇住后宫！”
周姑姑点头称是，却又道：“不过奴婢听说，宁寿宫前些时日厚赏了王阁老的家眷，又亲自设宴接见了奉圣夫人。娘娘不得不防啊。”
她口中的奉圣夫人姓冯，原只是东京一个小官之妻，寡居后因侍奉姬晟有功才抬举了诰命，三年前嫁给了锦衣卫指挥使蒋瑛做继室，一时风光无限，在宫里很是得脸。
甄娘娘闻言，微微一笑：“她那点小心思，本宫又岂能不知？左不过是拉拢王昶和蒋瑛罢了，指望着什么时候能压我一头。”
闻听此言，周姑姑脸上闪过一抹嘲讽，“想当初，娘娘为贵妃时，宁寿宫只不过是荣安皇后身边烹茶的奴婢，云泥之别。若非娘娘慈悲，宁寿宫焉能生下皇子荣封太后。早知今日，中庙老爷驾崩时，娘娘就该……”
甄娘娘抬手，似是止住了周姑姑下面的话，眸光微变道：“罢了，过去的已经都过去了，这些事你我只能烂在肚子里。”她站起身，径直走向窗柩前，望着庭外徐徐飘落而下的落叶，继续道；“先前刘大伴派人来回过话了，说诏狱里的杨其祐死了。”
“能够潜入诏狱，只怕离不开北镇抚司和东厂的手笔。”
周姑姑沏了一盏新茶，小心翼翼奉至甄娘娘身侧，默然开口道。
“这些我何尝不知道，不过我的直觉告诉我，这背后总离不开齐王的影子。”
听到这个久违的名字，周姑姑面色大变，一种毛骨悚然的感觉爬上她的脊背，她不由自主道；“齐王？齐王不是已经死了吗？”
甄娘娘转过身，目光深邃如秋水，盯着周姑姑道：“自然是死了，可大安十三年，先帝慈悲，终究没听我的。斩草却未除根，如今，那遗留的祸根却成了朝廷的心腹大患了！”
“先帝，到底心软了……”
周姑姑的心头一片冰寒，她下意识地四下张望了一眼，仿佛那尘封多年的名字一经提起，便会唤醒宫墙外潜伏的幽灵。
齐王姬宸，成庙老爷的第三子，先帝中庙之堂弟。若非辛酉之乱，皇考宪庙因缘践祚，而今坐上皇位的，合该是齐王一脉。
大安十二年，齐王聚众十万，自临沂起兵，名为“清君侧”，实为造反，一度兵临东京城下。
东京一时人心惶惶，先帝诏御驾亲征，鏖战三日三夜，方才击溃叛军。齐王败走燕云，途中为流箭所中，尸首被拖回东京，悬于神武门示众。
齐王一脉满门抄斩，妻妾子女尽数伏诛，那场乱局中，只有一个外室和所生的儿子流窜岭南。
时下，外室子并不被承认身份。
但甄娘娘当年依旧力劝先帝要斩草除根，先帝却道：“齐王既已身死，梓童何以至此？朕虽非圣君，却也不屑对私生小儿出手。”
忆及往事，甄娘娘脸色渐沉，秋风卷起殿外落叶，似在低语着那些尘封的血腥。
周姑姑见状，忙上前一步，轻声劝道：“先帝已然仙去，那些旧事再说也无益。诏狱的事只怕已经惊动了前朝，想来内阁几位老大人就要面圣了，宁寿宫和万岁说不准也在来的路上了，娘娘可要提前想好应对之策才是。”
甄娘娘闻言，指尖缓缓捻起案上那盏已半凉的茶，眸光却越过周姑姑，落在那扇半掩的窗棂之外……
秋阳惨淡，映得宫墙上的琉璃瓦一片冷光。
甄娘娘将那盏茶重新放回案几，指腹在杯沿轻轻一抹，声音低得几乎听不见：
“齐王若真还有血脉活着，今年也该二十有三了。”
周姑姑倒吸一口冷气，膝盖一软险些跪下去：“娘娘！这话万万说不得！若叫旁人听见，只怕……”
“听见又如何？”
甄娘娘忽地笑了，笑意却未到眼底，“前朝那些士大夫们，日日对着我和宁寿宫两个女人俯首跪拜称臣，岂有甘心的理儿！他们！不就指望着这一日么？”
她转身，凤袍曳地，像一道明黄的刀光劈开了大殿的暗影。
作者有话说：
无
第5章
午后，几位阁臣并六部尚书、镇抚司衙门、司礼监以及东厂的人都尽数到齐了，慈宁宫的大殿占满了乌泱泱的人。
就连李娘娘和姬晟此时也正在此地喝茶。
为着姬晟册封三位后宫的事，李娘娘派人请了姬晟来宁寿宫问话，母子刚一见面，李娘娘便厉声斥责姬晟此举有违宫规祖制，之后又大倒苦水，声称自己多年的艰辛与不易，言辞上就有些犀利。
姬晟却不是个受气的主，炸呼呼地就怼了上去：“母后只管在宁寿宫纳福，北海三位娘子册封与否，就无需您操心了。”
之后他又搬出了慈宁宫的甄娘娘做靠山。
李娘娘气的两眼一闭，指着姬晟鼻子就骂他不孝。
姬晟又顶了几句，殊不知李娘娘也是个烈性的，一时气急了，就要投缳自尽去见先帝。
宁寿宫闹的天翻地覆，就连姬晟也被李娘娘的举动吓到了。
也就是这个时候，内阁几位阁臣进宫面圣，禀告杨其祐遇刺一事。甄娘娘立即派人来宁寿宫传话，请李娘娘和姬晟前去慈宁宫议事，才终止了这场闹剧。
望着下首乌泱泱的人，甄娘娘一拍桌子道：“天子脚下，好好的一个大活人，莫名其妙死在诏狱里了，诸卿置本宫和万岁的颜面何在？置朝廷的颜面于何地！”
甄娘娘这一拍，惊得满殿皆震，案几上的汝窑盖碗“当啷”一声弹起，又重重落下，茶水溅了姬晟一袖。他却像感觉不到，只微微侧头，看了生母李娘娘一眼，又迅速垂下眼睫。
李娘娘坐在甄娘娘的左侧，双手交叠放在膝上，指节因用力而发白。她方才在宁寿宫和儿子大闹了一场，后又被甄娘娘的人瞧了她的笑话，此刻面上虽还维持着体面，心中却早已翻江倒海。
“臣惶恐，请皇太后息怒。”
众人伏地跪下。
不知是不是哭狠了的缘故，李娘娘的眼睛红肿着，她环顾下首的众人后，不由嘲讽道：“惶恐？我们孤儿寡母的，合该是本宫和万岁惶恐才是！你们有什么可惶恐的！”
闻听此言，众人就更不敢接话了。
“都哑巴了？如今人莫名其妙死在诏狱里了，你们内阁的人怎么也该出来拿个主意！”
甄娘娘呵斥道。
高巍、王昶两人一言不发，首辅李寻芳长叹了一口气，颤巍巍出列，声音里带着老人特有的沙哑，“诏狱乃东厂、北镇抚司与刑部三司共管之地，犯官杨其佑暴毙，罪在臣等失察。请两宫娘娘与万岁爷准臣等彻查此事，严惩失职之人，以正纲纪。”
甄娘娘闻言，冷哼一声，目光如刀般扫过殿中众人：“彻查？李阁老，诏狱之事岂是三言两语就能了结的？杨其佑乃浙江通倭案要犯，招供尚未完备，就这么不明不白地死了，难道你要同包公一般断阴不成？”
在甄娘娘这里碰了钉子，李寻芳面色潮红，又步履蹒跚地退了回去，算是躲过一劫。
李娘娘听的眉头一皱，心道李寻芳也是人老成精了。都到了这个时候了，还想着如何囫囵过去。
“蒋瑛，你身为锦衣卫指挥使，北镇抚司受你统辖，此事你又如何说？”
甄娘娘眸光一转，复又来到锦衣卫指挥使身上。
而被点名的蒋瑛忙从人群中跪出，叩头道：“回慈圣娘娘的话，臣有罪。寅时狱卒巡查时，杨其佑已气绝身亡，一刀直中心口，下手之人必是行家里手。诏狱内外守卫森严，昨夜并无异常进出记录，臣已命人封锁全狱，审问当值之人。初步查得，昨夜一队巡逻守卫曾短暂离岗，臣正严刑拷问，必然问出实情。”