慈宁宫外的风铃偶尔轻响一声，便又被厚重的帘幕隔绝在外。
“嬷嬷。”她忽然开口。
张嬷嬷连忙上前一步：“老奴在。”
“去把那份名单再核一遍。”孟昭声音低缓，却带着不容置疑的清晰，“不只是往李府奔走的人。把这些日子里，私下与郕国公过从甚密的外藩宗室，也一并记上。”
张嬷嬷心中一凛：“是，老奴明白。”
“还有……”孟昭抬眼，目光如刀锋般锐利，“告诉吕良才，让他盯紧京中几位藩王的动向。尤其是靖王与楚王。他们表面恭顺，暗地里却未必安分。让李砚平日多费些心思，等他们露出破绽——”
她顿了顿，唇角微微勾起一抹极淡的笑意。
“正是一网打尽的时候。”
张嬷嬷低头应是，却忍不住多问了一句：“那李掌印那边……当真就先由着他？”
孟昭轻轻摇头：“他如今声势正盛，朝中那些老臣心里早有不满。我不急着动手，是因为还差一把火。等火烧起来，再借他们的手，把他再请下来，岂不更干净？”
她话音落下，殿内一时无声。
张嬷嬷退出去后，孟昭独自坐在香雾缭绕的殿中，缓缓闭上眼睛。
脑海中却忽然浮现出那个小小的身影——姬长安坐在龙椅上时，那双尚带稚气却努力平静的眼睛。
四岁。
太小了。
这天下，从来没有因为谁年幼，就肯多留一分仁慈。
她睁开眼，默了默：我的长安……再等两年。等你再长大一些，在此之前，咱们母子只能极尽忍耐。”
殿外忽然传来轻微的脚步声。
碧兰快步入内，神色微紧，压低声音道：“太后，李掌印求见。说是有要事当面禀报。”
孟昭指尖微顿。
她抬眸，望向殿门方向，眼底深处，一抹深意悄然闪过。
“请他进来。”
李砚脚步沉稳地走进殿中，一身玄色常服，腰间玉带勒得极紧，衬得身形愈发挺拔，气势凌人。
他抬眼望向榻上的人，掩不住眼底那一丝亲昵。
张嬷嬷等人识趣地退了出去。
“岁岁今日可还好？”
他上前一步，自然地走到榻侧，替她将微微散落的发丝拢到耳后。
指尖带着薄茧，轻轻擦过她的脸颊，动作熟稔得近乎逾矩。
“这些日子，听闻岁岁寝食不宁，可是朝中事务繁杂？”他低声问，语气里带着几分真心实意的关切。
孟昭抬眸看他，唇角微微弯了弯：“你个促狭鬼。外面那些人把你捧得这么高，如今都敢做万岁爷的爹了，你自己不心虚？”
李砚低笑一声，握住她的手，掌心温热：“我心虚什么？他们爱怎么叫，就怎么叫。”
他顿了顿，声音更低了些：“再说了……你的儿子难道就不是我的儿子了？”
孟昭看着他，眼底那抹深意慢慢散去，取而代之的是一丝极淡的柔和。
她没有抽回手，反而任由他握着，指尖轻轻摩挲过他的指节。
“油嘴滑舌。”她轻斥一声，却没有真正的恼意。
两人就这样对坐片刻，殿内香雾缭绕，气氛难得地静谧。
李砚抬手替她斟了杯新茶，递到她唇边，自己也抿了一口她碗中剩下的半盏，动作亲昵得像是寻常夫妻间的日常。
腻歪了一阵后，孟昭才缓缓收回手，神色重新沉静下来。
“说正事吧。”她开口，声音依旧平静，“京中几位藩王，你可留意了？”
李砚眼神一凝，立刻正色：“靖王表面恭顺，暗地里却与几位旧部过从甚密。楚王更甚，借着给先帝修陵的由头，私下调动了不少银两与人马。其余几位，也各有心思。”
孟昭点点头：“他们人都在京城，本该是最好控制的时候。可若没有正当名目，贸然动手，只会让朝野人心惶惶，甚至给边地那些观望的人留下口实。”
她抬眼看向李砚，语气淡淡：“你觉得，该如何处置？”
李砚沉吟片刻，声音低缓却清晰：“倒也不急在一时。自打他们入京后，自知处境微妙，必然格外小心。若强行加罪，反而容易激起反弹。不如……”
他抬眸，与孟昭对视，眼中闪过一丝精光。
“给他们一个机会？”
“你是说钓鱼？”孟昭当即蹙了眉，“风险会不会太大了些？”
“风险大，是因为这火若放得不够巧，容易烧着自己。”
李砚微微一笑，顺势将指尖探入她的掌心，缓缓扣紧。
他将声音压得很低，却带着令人安心的笃定，“可若是放火的人与看火的人是同一个，这火便只能照着咱们想烧的地方去。”
孟昭微微挑眉，没有抽回手，只是平静地看着他：“你打算怎么演这出戏？”
“这些人最怕的是什么？无非是怕被困死在这京城，引颈受戮。”李砚眼中闪过一丝猎手般的冷冽，“如今朝中老臣痛骂我专权擅势、图谋不轨，若我再配合些，表现得气焰嚣张，甚至开始染指禁军核查与宗室名册……岁岁觉得，靖王和楚王会怎么想？”
孟昭心神一动，眼底的阴霾瞬间散去大半，若有所思道：“他们会觉得，你急着要扫清阻碍，下一步就要对他们动手了。”
“不错。”李砚低低笑了一声，“困兽犹斗，与其坐以待毙，不如抢先发难。只要抛出几个漏洞百出的禁军防务虚线，再给他们递一个清君侧的诱饵，楚王必然会动用他在修陵名义下藏匿的银钱死士，靖王也定会联络他在京城的兵马旧部。”
他停顿了一下，抬眼直视着孟昭的眼睛，目光滚烫：“届时，他们举兵之日，便是坐实大逆不道罪名之时。陛下尚幼，太后垂帘，朝野上下对这等乱臣贼子必将人人喊打。我替岁岁做那个引蛇出洞的靶子，把他们的暗兵全钓到皇城根下，一网打尽。”
殿内沉香袅袅，水汽蒸腾。
孟昭静静听着，指尖在他的掌心里无意识地划过，心头却翻涌起巨浪。
这计策极狠，也极绝。
但风险会不会太大了些。
她们母子如今都在东京，就连先帝的两个哥儿也都在。
一旦出了岔子，就真的被一锅端了。
不过身为政客，孟昭同样知道风险和回报是成正比的。
“你可想好了？”孟昭缓缓抬眸，声音轻软得像是一缕拂过的春风，语气里带着几分恰到好处的担忧，“若是此局动了干戈，朝中那些老夫子的弹劾折子，恐怕能把你的郕国公府给淹了。”
李砚看着她温柔的眉眼，只觉得心底一片酥麻。
他反手将她的手掌合在自己双手之间，贴在脸颊边轻轻蹭了蹭，“我的脸皮向来厚，只要岁岁心里有我，知道我这身骂名是为你和万岁爷背的就行了。”
孟昭眼底划过一抹晦暗不明，面上却恰到好处地露出一丝感动与依恋。
她伸手反抚过他的侧脸，轻柔地道：“胡说些什么死不死的……我和长安，可全指望着你呢。”
“有我在，谁也动不了你们母子分毫。”李砚深情款款地看着她，压根没有注意到孟昭深潭般冰冷的双眸。
“好，那就依你。”孟昭微微垂下眼帘，顺从地靠向他的肩头，声音低如喃喃，“不过，为了万无一失，京营的调兵符节不能全过你的手，免得打草惊蛇。吕良才那边，我会让他暗中配合你的行动，你看如何？”
李砚沉浸在她的温柔乡里，只觉她是在为自己的安全考虑，毫不犹豫地点头应下：“都听岁岁的。吕良才是你的人，有他在后方掌控局势，我自然就更放心了。”
“嗯。”孟昭贴着他的肩膀，缓缓闭上了眼睛。
香炉里的残香落下一角灰烬，发出细微的声响。
这一局，藩王是鱼，李砚是饵，而她是那个执竿收网的钓客。
等这场大火将不安分的宗室烧得干干净净，那被推到风口浪尖，承载了天下所有怨愤的“尚父”，也该顺理成章地……在这场大火里灰飞烟灭了。
“太后……”殿外忽地传来张嬷嬷压低的咳嗽声与通报声，“万岁爷刚醒了，正哭着喊着找您呢。”
李砚身形一顿，眼中掠过一丝不情愿，但还是缓缓松开了紧握着孟昭的手。
孟昭顺势坐直了身子，整理了一下微乱的朝服抚面，眉宇间迅速恢复了端庄与肃穆。
她看向李砚，温声道：“你去忙吧，别让外面的人等急了。”
李砚深深地看了她一眼，朝她做了个手势，“岁岁……一切有我。”
随着李砚高大的身影消失在重重帘幕之后，孟昭脸上的柔情瞬间褪得干干净净。
她站起身，走到雕花窗前，看着阳光下那道远去的玄色背影，声音冰冷如铁：“嬷嬷。”
张嬷嬷如鬼魅般悄无声息地出现在她身后：“老奴在。”
“传旨给吕良才。”孟昭按着冰冷的窗框，“李砚教他们怎么动，他就怎么配合。但有一条——靖王和楚王起事的那天，京营的后路，要由我们的人死死钉住。”