小皇帝没有立刻回答。
良久，他才极轻地“嗯”了一声。
孟昭看着他，目光幽深。
“万岁，皇后已去。往后的日子还长，这江山……终究还是要你担起来的。”
小皇帝的手指在被褥下悄悄收紧。
“母后的意思是？”
孟昭没有直接回答，只是抬手轻轻替他掖了掖被角，声音平静得像在说一件与己无关的事：“本宫当年纵存了几分私心，到底却不曾亏欠过你，连嫡亲的侄女都进了你的后宫。如今只是皇后没了，你就这样，可对得起我和王妹妹？早知今日，当初我何必拥立你继位？”
小皇帝的呼吸微微一滞。
良久，他才苦笑一声。
笑里带着几分自嘲，同时也带着几分看透后的死寂。
他缓缓抬眸，望着孟昭那张依旧绝美却已无半分温度的脸，“母后是在提醒儿子……若儿子再这样病下去，便可以把皇位让给五弟了？”
孟昭的指尖在被褥边缘微微一顿。
帐内烛火轻轻晃了晃，将两人的影子投在素白的帷幔上，一长一短，静得可怕。
她没有立刻否认，只是淡淡看了他一眼。
小皇帝闭上眼，喉结轻轻滚动。
“母后说得对。”他极轻地应了一声，“儿子若真撑不住，江山自然不能空着。五弟年纪虽小，却是皇考的嫡亲骨血，名正言顺……”
这句话落下，孟昭的眉心几不可察地皱了一下。
她看着榻上那个瘦削得几乎脱形的少年，忽然意识到——这个少年远比他母亲聪明的多。
果然……姬家的男人，骨血里都带着对权力敏锐的洞察力。
她沉默片刻，说道：“你五弟还小……本宫对他，惟愿平安二字。”
她起身，整理了一下袖口，转身欲走。
走到门边时，却忽然停住脚步，头也不回地补了一句：“皇后的谥号，你若无异议，本宫便让他们拟旨。至于王妹妹那边……你若不愿见，本宫会替你挡着。”
小皇帝没有回答。
帐内只余下他极轻的呼吸声。
孟昭带着张嬷嬷出了乾清宫，衣袂翻飞，转眼便消失在重重殿宇之间。
而乾清宫内，小皇帝缓缓坐起身，伸手按住自己剧烈跳动的心口。
那里早已没有了往日的温热，只剩下一片彻底冰冷的空洞。
他低声自语：母后……你早知道母后会动手的是吗？
帐外风声渐起，吹动素白的帷幔，像是有人在低声哭泣。
而在更远处的仁寿宫，王太后正跪在佛前，一遍遍拨动着手中的佛珠。
她的嘴唇不断开合，却始终念不出一句完整的经文。
不过短短半月，小皇帝的身体便彻底败了下来。
到了后来，他连汤水都难以咽下，喉咙里终日发着“咯咯”的痰鸣，甚至连说一句完整的话都成了奢望。
这日傍晚，重帷压垂的寝殿内一片昏暗。
王太后在崔嬷嬷的搀扶下，脚步虚浮地进了屋。
屋内的熏香渐渐散去，取而代之的是一股浓得化开不的苦药味与死气。
她看着榻上形同枯槁的儿子，眼泪瞬间涌了上来，可撞见一旁孟昭那冰冷如霜的目光，又硬生生将呜咽咽了回去。
榻上的少年缓缓睁开眼，暗淡无光的瞳仁扫过门前二人。
他极艰难地抬起枯瘦如柴的手，朝外摆了摆，喉咙里挤出哑透了的单音：“退……都……退下……”
元安领着一众太医和宫人鱼贯而出，连同崔嬷嬷与张嬷嬷也退到了殿外，顺手扣上了重重的雕花木门。
屋里只剩下他们三人。
王太后刚想扑到榻前，小皇帝却用尽全身力气，将头极其缓慢却决绝地偏向了孟昭的那一侧，连一个眼神都吝啬给自己的亲生母亲。
“你也……也出去罢，母后。”
王太后不可置信地僵在原地，脸色瞬间白得像一张纸。
她张了张嘴，想说什么，却只发出一声近乎破碎的气音。
“皇儿……”
榻上的少年没有再看她一眼。
那双曾经满是依赖的眼睛，如今只剩下一片彻底的死寂与疏离。
他枯瘦的手指在被褥上微微收紧，声音沙哑得几乎听不清，却字字清晰：“母后……出去。”
王太后的身子剧烈地晃了一下，全靠崔嬷嬷在门外隐约的身影撑着，才没有当场跪倒。
她死死咬住下唇，眼眶通红，却终究没有再开口。只是深深看了儿子最后一眼，转身，脚步虚浮地退出了寝殿。
门帘落下的那一刻，她的背影在昏暗的廊道里显得无比苍老。
殿内只剩下孟昭与小皇帝两人。
沉香的白烟在半空缓缓盘旋，将两人的影子拉得极长。
小皇帝缓缓转过头，望着孟昭，喉结艰难地滚动了一下，声音断断续续：“母后……你早知道……早知道她会动手……对不对。”
孟昭静静地看着他，没有立刻回答。
良久，她才极轻地“嗯”了一声。
“是。”
她走到榻边坐下，伸手替他理了理凌乱的额发，动作温柔得近乎慈爱，声音却冷得像结了霜。
小皇帝的呼吸猛地一滞。
他的手指在被褥下死死扣进掌心，指节泛白，却没有发出任何声音。
孟昭继续缓缓道：“本宫拦得住她的人，却拦不住她的心，即使拦住了她一回，她也会换个法子。”
她抬眸，与小皇帝对视。
那双眼睛里，没有半点愧疚，只有一种近乎残酷的冷静。
“你母后是爱你的，为了你的皇位，她可以牺牲一切。”她顿了顿，“可我自始至终都未做过什么，只是你母后胡思乱想罢了。”
小皇帝闭了闭眼，喉间溢出一声近乎苦涩的笑。
“您可真是……好算计。”他的声音断断续续，却带着一种看透后的平静：“若非您步步紧逼，母后何至于此……”
孟昭没有否认。
她只是抬手，轻轻替他擦去额角渗出的冷汗，声音淡淡：“我从来没说过自己是好人。我只想让你活着，让赵王活着，仅此而已。”
她顿了顿，目光幽深：“你若恨我，也无妨。诚如当年慈圣母后所言：我的是非功过，自有后人评说。”
小皇帝的睫毛剧烈地颤了一下。
他张开嘴，想说什么，却只咳出一口暗红色的血沫。
孟昭眼底闪过一丝极淡的波动，却没有再多说。
小皇帝躺在榻上，望着帐顶那片模糊的黑暗，嘴角缓缓勾起一抹极淡的弧度。
“母后……”他极轻地呢喃，眼眸强提起一抹亮，“我和您做个交易如何？”
孟昭的手微微一顿，擦拭冷汗的动作停在半空。
她低头看着他，那双幽深的眼睛里难得闪过一丝探究。
小皇帝艰难地喘了几口气，声音断断续续，却异常清晰：“这江山……终究要交到五弟手里。您……您要的东西，儿子都会给您。”
他抬起枯瘦的手，极轻地抓住孟昭的袖口，力道微弱得几乎感觉不到，却带着一种近乎恳求的决绝。
“只求您……看在儿子这些年……从未真正违逆过您的份上，保全母后……一世荣华。让她……安安稳稳地过完余生……就让她……在仁寿宫里……安度余年。”
孟昭静静地看着他。
帐内沉香的白烟缓缓升腾，将两人的脸映得忽明忽暗。
良久，她才极轻地开口：“你不恨她吗？”
小皇帝的唇角勾起一抹极苦的笑。
“恨……又如何？”
他的声音沙哑，带着一种看透生死后的平静：“她是儿子的生身母亲，是我在这世上唯一的血脉亲人了。”
他顿了顿，喉咙里溢出一声极轻的咳，血沫再次染红了唇角。
“儿子知道……就算儿子不做什么，这个位置也会落在……落在五弟身上。可……可母后也知道的……知道名不正，则言不顺的道理。否则，当初……当初母后就不会拥立儿子为君了。”
孟昭的眉睫微微颤了一下。
她看着榻上这个形同枯槁的少年，忽然觉得，自己似乎从未真正看透过他。
不得不承认，小皇帝的确很聪明。
“你不怕本宫反悔？”她淡淡问。
小皇帝的眼睛缓缓闭上，又缓缓睁开。
“不怕。”
他极轻地道：“您要的是江山稳固，是五弟一生的安稳。儿子把这一切……都交到您手里。您若连这点容人的雅量都没有……皇考当年何必接您回京。”
孟昭沉默了很久。
久到小皇帝几乎以为自己要撑不住的时候，她才缓缓开口：“我答应了。”
她抬手，重新替他理了理额发，声音平静得像在许下一个无关紧要的诺言。
小皇帝的睫毛剧烈地颤了一下。