淑妃眸光微闪，咬了咬唇，终究只能柔声谢恩，带着舞姬和乐师缓缓退下。
临出门前，她忍不住又回头看了一眼帝后并肩而坐的身影，藕色舞衣下的手指悄然收紧。
殿门合上的瞬间，殿内只剩帝后二人。
姬晟转过头，狭长的凤眸直直看向孟昭，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“今日这是怎么了？梓童似乎有些走神？”
孟昭被唤的有些羞赧，却仍维持着皇后该有的端庄。
她轻轻挣开他握着的手，声音低低道：“万岁方才……倒是让臣妾一时有些不适。淑妃还在殿里，万岁就这般……”
姬晟低笑出声，伸手重新将她拉近，声音格外低沉富有磁性：“哪般？”
见姬晟明知故问，孟昭羞得别过脸去。
难得见孟昭吃瘪，姬晟笑的像个孩子，“未免咱们夫妻生分了，看来朕以后可要多唤唤了。”
看着姬晟那充满恶趣味的笑意，孟昭反应过来，知道是他在打趣自己，于是推搡了姬晟一下。
那力道轻得像羽毛拂过，带着几分娇嗔：“万岁惯会拿臣妾打趣，淑妃她们本就心思多，您还这样由着自个儿的性子，明日怕是又要传出什么闲话了。”
姬晟顺势握住她推过来的手腕，顺着她的力道将她整个人拉进怀里，低头在她耳畔低笑，“传闲话又如何？你还怕了不成？”
她自是不怕的，只是……
只是女人间的这些事情，姬晟一个男子又怎么明白。
孟昭被他抱得紧了些，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，脸颊不由自主地烧了起来。
她素来端庄惯了，当着宫人的面尚且维持着皇后仪态，此刻殿内只剩二人，才稍稍放松了些，靠在他胸前。
“万岁今日……似乎心情很好。可是北方的战事有什么好消息了？”
姬晟凤眸微眯，手掌在她后背轻轻摩挲，“捷报今儿一早刚送到，定国公奇袭燕军大营，打了对方一个措手不及，顺势收复了霸州。朕今日难得松快片刻，见你来了，便想拉着你一起看看热闹。结果你这小醋坛子……”
“谁是醋坛子了？”孟昭轻哼一声，十分大胆地抬手在他胸口轻捶了一下，却很快被他捉住手指，放在唇边亲了亲。
殿内烛火摇曳，映得两人身影交叠，气氛格外暧昧。
孟昭迅速抽回手，脸上的红晕更甚了。
不过听到霸州已经收复的消息，她的眼睛弯了弯，“边关大捷，臣妾恭贺万岁了。”
姬晟见她眉眼间终于露出几分真心喜悦，心头也跟着松快许多。
他重新握住她的手，这次没有再放开，“朕知道你心里一直记挂着此事，只是不便过问。这次定国公他们立了大功，也是你献计筹集军饷有功。朕打算厚赏三军，让朝中那些废物酸儒们看看，究竟谁对谁错。”
话音刚落，姬晟声音渐低，带着几分认真：“说起来，这些日子很是委屈你了，先是那几个言官闹的满城风雨，后来二妹的事又闹得宫里人心不宁。”
孟昭轻轻摇头，“哪里就那样娇气了，这些本都是分内之事。再说了，筹集粮饷也是为万岁分忧，臣妾能帮上忙，心里也是高兴的。”
“至于二妹……她到底还年轻，母后心疼，臣妾也心疼。万岁只需把心放在前朝，后宫的事，臣妾自会替您看着。”
姬晟低笑一声，修长的手指轻轻挑起她的下巴，“你总是这么懂事，让朕如何不心疼？也罢……”
他顿了顿，执起孟昭的手于她十指相扣，“九华台那边的菊花开的正好，梓童就陪朕去赏花罢。”
孟昭被他这突如其来的温柔弄得心头一软，十指与他相扣之处仿佛有暖流涌过。
她微微低头，唇角弯起一抹浅浅的笑意，“万岁既有此雅兴，臣妾自当奉陪。”
姬晟凤眸含笑，捏了捏她的手指：“咱们走吧……”
两人说笑着起身，相携而去。
待淑妃更衣出来后，殿里哪还有帝后的身影。
珊瑚小心翼翼地跟在身后，低声禀道：“娘娘……万岁爷和皇后娘娘方才说要去九华台赏菊，已然离开了。”
淑妃脚步猛地一顿，原本因舞后而微微泛红的脸颊瞬间没了血色。
她紧紧攥着帕子，指节发青，声音几乎是从齿缝里挤出来的：“走了？就这么走了？”
珊瑚吓得低头不敢言语。
淑妃站在原地，胸口剧烈起伏。
方才她在更衣时还想着出来后如何再与姬晟说上几句，好邀宠一番。谁知皇后竟直接把姬晟拐走，连个招呼都不打一下。
“皇后……还真是好手段。”她冷笑一声，眸底涌起浓浓的不甘与怨恨。
天色渐暗，宫道上的灯笼摇曳不止，秋风送来阵阵菊香。
九华台下，无数菊花开得正盛，金黄、雪白、紫红，层层叠叠，显得格外清雅。
两人沿着**缓缓而行，低声闲谈。
姬晟偶尔说起朝堂人事，孟昭总能应答如流，替他解忧。
“宫中大抵也只有你和母后能在这些事上同朕说上了两句了。”姬晟有些感慨道。
淑妃和荣妃出身低微，见识浅薄，入宫前连字都认不全。
贤妃倒是精通文墨，却也只是这个时代再传统不过的女子，于前朝政事上并无过多的见解。
孟昭闻言，却也只是一笑而过，“万岁过誉了，臣妾也不过只是幼时随祖父多读了两本书，不敢在您跟前卖弄。后宫几位姐妹各有所长，就拿淑妃来说吧，她今日所作之舞，换了臣妾是万万不能的。”
夜风缓缓吹过两人的衣袖，空气彻底安静下来。
姬晟借着远处微弱的灯火，仔细观摩着孟昭那张熠熠生辉的面庞。
他的思绪不由飘向远处，自己是什么时候对皇后这样纵容的呢……
依稀还记得，昭平七年，第一次在慈宁宫见到她的时候，他并不喜欢这个规矩本分的女子。
甚至……因为她的存在，阻挠了自己挑选喜欢的女子为皇后，而对她生出厌恶、怨恨。
但究竟是什么时候对她改观了呢？
是因为她的沉稳端慧？聪明才智？还是在行宫那场大火时的泰然自若？亦或是自己中毒昏迷不醒时的冷静？面临群臣逼迫废位时怒斥内阁的果敢？
一桩桩往事如潮水般涌来，姬晟的凤眸渐渐柔软下来。
他忽然明白，那份厌恶早在不知不觉间，化作了依赖与珍视。
两人甚至早已经有了血脉的链接。
“梓童……”他低低唤了一声，声音带着从未有过的温柔与喟叹，“朕有时在想，若当年没有选你为后，这后宫……甚至这天下，又会是怎样的光景。”
孟昭微微一怔，抬眸看向他，灯火映在他清澈的眼眸里，像碎星般闪耀。
她轻轻反握住他的手，柔声道：“万岁何出此言？”
姬晟低笑一声，将她揽进怀里，下巴抵在她发顶，声音低沉磁性：“自甄母后去后，我时常觉的自己很孤独……想让你陪我看更多胜景，想让你替我生更多孩子，想让这万里江山，留下我们的痕迹。”
他一反常态地在孟昭面前第一次用了“我”字，将两人的身份拉到了一个平等的距离。
夜风拂过菊花，带来阵阵清甜。
面对年轻帝王许下的诺言，孟昭说不动心是假的。
可宫中，最忌讳的就是交出真心。
她想起刚被选立皇后时，姬晟一封诏书册立淑妃她们。
想起了刚入宫时姬晟对淑妃的偏宠。想起了在行宫过千秋时，姬晟对纵火真凶的敷衍了事。想起了无数夜晚，他歇在了其他女人的床榻上，甚至刚刚在永宁宫对淑妃不加掩饰的情意……
孟昭笑了笑，“臣妾是皇后，也是您的妻子。”
她声音轻柔，却带着一丝不易察觉的克制与理智，“万岁能有此心，臣妾已心满意足。至于其他的，臣妾不敢妄求。”
姬晟听出她话中的保留，凤眸微微一黯，却也没有强求。
与此同时，就在不远处的竹林中，一双如星辰般耀眼的眸子从帝后身上离开，身影归于黑暗。
那人原本站立的位置，地上的野草已经嵌入泥里，显然他在这里待了许久。
一直到此时，孟昭才忽然想起今日来找姬晟的目的。
“大哥儿就要满两岁了，宫中这些日子琐事不断，母后的意思是好生张罗大办，也好添添喜气。”
闻言，姬晟却不以为意，“小孩子家家，哪里就兴动不动就大办的。要朕来说，随便摆两桌自家人聚一聚也就罢。”
李娘娘要求要办的热热闹闹的，可姬晟却并无此意，孟昭夹在中间一时犯了难。
她柔声劝：“如今您膝下只这么一个哥儿，您不看僧面看佛面，且就当是看在母后的面子上。”
姬晟的态度却异常坚决，慢悠悠道：“他身为小辈，自己母后过寿时尚且简朴，岂有越过长辈的道理？”