从无足轻重的棋子到玩家。
“她凭什么?”
埃里克侯爵夫人恨恨地咬住了牙。
……
王都里，凡有资格收到颁爵仪式邀约的家族， 无不为之震动。
新王登基后的第一次封爵素来暗流汹涌， 因为这意味着权力格局的重新洗牌， 也是新秩序的明确宣示。
被授爵的新贵们，他们的爵位高低、封地肥瘠，代表着他们在这场争斗中的位置与力量。
那位从前不值一提，但因足够幸运而被推至台前的准王后玛丽?
他们面面相觑，和埃里克侯爵夫人一样难以置信。
因为年少经历，霍布斯王爵向来冷硬而难以亲近， 继位后作风铁腕，可不像因私情就将重要权柄轻易予人的人。
难道他们全看走了眼，这个看似冷酷无情的统治者，实际上是个被爱情冲昏头脑的浪漫傻瓜?
不不不。
他们直接否认了这个想法，生出另一个大胆的猜测。
也许他们确实看走了眼，但看走眼的不是霍布斯，而是另外一个只给他们留下淡薄影响的当事人。
“格里芬家族在背后做了什么?他们有这样的能量吗?还是她个人……?”
“她做了什么?”
这些贵族们终于反应过来，派出人去集中探查这件事。
……
格里芬伯爵的府邸，浏览完信件的伯爵夫人面色阴沉，强忍着没有说出任何话，贝芙安没有这样的城府，先是怔愣，旋即露出喜色。
“怎么回事?玛丽不是要做王后吗?怎么成了公爵?国王不准备让她成为王后对不对?”
“我就知道，霍布斯不会看上她的，这个爵位不过是对她的补偿。”
她乐得走了两步，迟钝的大脑终于缓缓转了一下，“不对，那玛丽岂不是比父亲的爵位还高了吗?而且博西城……”
她终于想起曾经在茶话会听过的这个城池，它毗邻王都，富庶丰饶，资源丰富，就连景色都很优美，是块肥得流油的领地。
“这也太便宜她了!”想到她这个平庸的继妹竟一跃成为大贵族，还拥有了广袤的领地，贝芙安眼红得要命，只能以玛丽丢失了王后之位来安慰自己。
看不过眼的伯爵夫人终于忍不住扇了她一巴掌。
“蠢货，公爵的爵位和领地可比王后之位有用多了，何况霍布斯舍得给她这样显赫的地位，反而证明了他对她的信任与感情，他更不会吝啬王后之位了!”
“我真怀疑你们出生时我抱错了孩子，玛丽比你有手腕得多，如果我当初教导的是她，今天还需要发愁吗?”
贝芙安捂着火辣肿胀的脸颊不敢吭声，哪怕听着伯爵夫人后面伤人的喃喃自语，她也只能垂下眼，掩住了极度的不甘和嫉妒。
与两个女人直白简单的情绪不同，格里芬伯爵的心情要复杂得多了。
博西城，那可是一块让许多贵族都垂涎的辽阔领地啊，就这么归属格里芬了，哪怕往后玛丽不亲近甚至不承认他们，这也不可否认是整个家族的荣光，还有公爵的爵位，那是能让格里芬的子嗣世世代代继承的!
可他这个往日轻视的女儿，怎么就得了公爵之位呢?哪怕是王后之位，也让格里芬伯爵心里好受得多，因为这是她依托格里芬家族才得来的婚约，可是现在她一跃而上，显然和格里芬家族没什么干系。
她什么时候有了这样的本事，他怎么从来没有察觉到?
……
敏感时期，王都的信息传得很快。
博西城属地，一位贵族的府邸里。
他的家族世代依附于博西公爵，因此很关注博西城的归属，在拆封了信函，获知了信息后，他错愕。
“玛丽·格里芬?哪个玛丽?我没听说过这位贵族。”
一些盘踞在这里的贵族们也错愕地聚集起来，充满不安。
“格里芬伯爵?但这个家族不是早就失势了吗?没听说这个家族出了厉害的子女。”
“有更多的信息吗?没有?赶紧去查!”
“新领主有显赫军功吗?或者封地治理经验?国王看中了她什么?但愿她不会把博西城带向深渊!”
……
王都像一潭被搅浑的湖水，因为看不出深浅，也就没有人敢妄动，就在这看着平静实际压抑的等待里，颁爵仪式的日子终于到来。
这是王都的盛事，高耸的王宫大殿内，晨曦穿透彩绘玻璃，在铺着深红天鹅绒的长廊上投下斑斓光影。
贵族们身着奢华的礼服鱼贯而入，空气中弥漫着淡淡的熏香与贵族们身上特有的脂粉气息。
玛丽不喜欢繁冗的社交场合，但作为核心的与会者，她还是出席了这场万众瞩目的盛会。
她没有选择莉达准备的华丽礼裙，而是选了一套裁剪合体的深色贵族骑装，英姿飒爽，利落动人。
她一路走来，那些有资格上前攀谈的贵族们笑容满面，口中满是恭维。
玛丽简单应付完就离开，一路走到王座前停下脚步。
霍布斯早就到场了，巧的是，他也穿着深色礼服，两个人看起来意外的合衬。
他微微倾身，眼中带着温和的笑意，“很好看。”
然后抬手示意玛丽在自己身侧落座。
他身边是和他一样的铺着金丝绒垫子的华丽座椅，显然是王后的位置，离他最近，可以俯瞰整个大殿。
玛丽早就应下了继续当他的王后，这时候也不纠结，迅速走上前落座。
底下的贵族都将这一幕看在眼里，心底纷纷有了计较。
作者有话说：
无
第76章 76
格里芬伯爵按照爵位， 被安排在观礼队伍相对靠后的一列，他心焦地等着仪式开始，想知道玛丽怎么获得了公爵的爵位。
大大小小的贵族们同样如此， 他们的眼神在玛丽与霍布斯之间来回梭巡， 除了那些本来就与霍布斯领地交好的，或者消息灵通调查后收到风声的贵族们，但他们都默契地保持了安静， 屏息凝神，等王座上的人自己揭晓答案。
……
授爵仪式在礼官庄重的吟诵中稳步推进，值得一提的是，原本这样盛大的仪式应该在神殿主持下进行，但由于霍布斯与神殿之间众所周知的龃龉， 整个会场不见一位神职人员的白袍。
据说神殿确实依照传统要求参与，只是被霍布斯无视了。
因为有心打破冗长的旧制，这次典礼与贺词都被精简，仪式很快进行到臣服礼环节。
按照礼仪， 新晋贵族们应该单膝跪地，将双手置于国王掌上，象征将自身置于国王的权柄与庇护中， 还要将手按在《圣经》或圣物上宣誓效忠。
现在《圣经》或圣物当然是没有了， 玛丽因为兼具王后身份， 成为全场唯一不用行跪礼的受封者。
臣服宣誓礼很快轮到了她，霍布斯起身走向她。
他挺拔的身形在玛丽周身投下阴影，双手平稳伸出，掌心向上。
玛丽将微凉的双手轻放其上，立即被灼热的体温包裹，那双执剑平定战役的手， 此时轻柔托着她的指尖。
就在宣誓结束，玛丽要将双手抽回时，霍布斯微微抬起了她的手，俯首，将柔软温暖的唇印在她的手背上。
这个突如其来的吻很轻，却让玛丽微微一怔。
她抬眼看去，霍布斯已从容直起身，仿佛刚才只是完成了一个再自然不过的礼节。
“这是原本的仪式环节吗?”玛丽暗忖，“或许因为我是女性贵族?”
但她的思绪很快被接下来的环节吸引：象征物授予仪式将整个典礼推向了高潮。
礼官依次奉上代表权力的信物，玛丽得到了一片小旗帜，一柄宝剑，一个指环，一副冠冕，以及一根来自博西城的树枝。
其中，旗帜代表军权、宝剑代表法权，指环寓意忠诚，冠冕昭示尊贵，博西城的树枝则象征着该领土上滋生的所有财富。
玛丽郑重收好这些信物，在返回座位的途中，礼官终于开始宣读她在此次战役中的功绩。
……
仪式在黄昏时分落下帷幕，贵族们神情恍惚地鱼贯而出，据有些目睹他们离开的平民后来描述，当天这些大人物们脸上的表情，嗯，怎么形容呢……看着都有点呆。
这在精明世故又高高在上的贵族们脸上可是很少见的，简直令人惊奇。
而坐上了镌刻着各色族徽的马车缓缓驶离王宫的贵族们，根本顾不上表情管理，他们缓了很久，才勉强算把仪式上听到的重磅消息消化了。
他们内心大多数比当初得知玛丽获封公爵感觉更为震惊、更难以置信。
她居然是驯兽师?!
还是远超王都那位沃尔特大师的强大驯兽师?!
事实上，礼官宣读时赋予了玛丽许多头衔与誉赞，包括潜力非凡的炼金师，霍布斯商行的创立者、霍布斯庄园的管理者，推出一系列有利于领地繁荣发展措施的智者等等，但这些光环都在驯兽师这个身份下黯然失色了。