“你若嫌陆濯沉闷，那张贺如何？”
闻言，梁老夫人惊讶地抬起头来，眸中闪过一丝显而易见的喜色。可梁意柔仍是无动于衷。
“怎么？连鲜衣怒马的状元郎也入不了你的眼吗？”
见她露出一副谁也瞧不上的姿态，萧御顿时心生不满。
梁意柔没有答话，只神色幽怨地看着他，似在做无声的控诉。
怕她因为倔强赌气而错失良机，梁老夫人赶忙出声应下：“状元郎品貌端庄、文采斐然，如若方便，倒是可以见上一见。”
说罢，她拉了拉梁意柔的手，眼中半是讨好、半是恳求。
那一瞬间，梁意柔倨傲的眼中生出了一丝无力的挣扎。
“你若愿意，朕可以替你安排；若不愿意，朕亦不会勉强，只是往后，你的婚事，朕也不会再管。”
他说的风轻云淡，可话语里却充满了警告的意味。
梁意柔眼眶一红，眸中覆满了委屈。
可对望的一瞬间，萧御的眼底却没有半分动容。
他再也不是那个会给她庇护，嘘寒问暖的表哥了。
眼前的萧御充满了帝王的杀伐果断，却也冷漠无情，陌生到令人心寒。
她知道自己不能再任性，张贺也好，陆濯也罢，她能选择任何人，却唯独不能是他。
在眼泪即将滑落的那一刻，她绝望地低下了头。
“好。”
这一声允诺里交织着太多的情绪，愤怒、不甘，却又身不由己。
一旁的梁老夫人却是松了口气，眉宇间尽显喜色。
“张贺乃不世之才，若能嫁给他，对你和梁家都是好事。”
听着他置身事外的赞誉，梁意柔泪光一闪，悄然落下泪来。
回府途中，无论梁老夫人如何好言宽慰，她也始终一言不发。
“他既郎心似铁，你再想不开又有什么用？”
见梁意柔抿唇不语，老夫人沉重地叹了口气：“梁家早已败落，你哥哥又入仕无望，你若还一味任性，咱们梁家便再也无法重现往日的荣光了。”
“那状元郎才貌双全，张氏又雄踞江南、富甲一方。你若嫁给他，不但有享不尽的荣华富贵，还能顺便帮称你兄长。这样两全其美的事摆在你面前，你可不能糊涂啊！”
“若要荣华富贵，当初在安阳的时候你就不该棒打鸳鸯！”
忆起往事，梁意柔的眼底浮满了怨恼。
“都过去这么多年了，你竟还念着他！”
望着她怨怼的神色，梁老夫人悲凉地叹息道：“让你哥哥娶个平民之女已是我此生最大的憾事，那张浚不过是个商户之子，纵有万贯家财也永远都不能科考入仕。我们梁家的女儿怎么能如此自甘堕落？”
“梁家，梁家！你眼里就只有梁家！平民之女怎么了？嫂嫂温柔贤惠，勤俭孝顺，四邻八乡谁不羡慕你讨了这样好的媳妇？偏你日日抱怨，嫌她出身低，嫌她娘家不能给哥哥提供助力！可若不是哥哥苦苦相求，她又怎么肯嫁到梁家来受这份委屈？”
她话音刚落，梁老夫人就气得面色铁青，眸中氲满了怒气。
“还有张浚，就因为他是商户之子不能入仕，你就要将我们强行分开。可我是一个人，一个活生生、有血有肉、有情有义的人，不是你用来攀龙附凤的工具！”
“啪”的一声，愤怒的耳光甩在了她柔嫩的面颊上，很快便浮起了一片红肿。
“混账！你怎么能说出这种话？”
望着那双恼羞成怒的眼睛，梁意柔唇角一颤，溢出了一抹苦涩的自嘲。
“你口口声声说这一切都是为了我们，可你从来都不知道我们想要的是什么。”
说罢，她猛然起身，用力地推开了车门。
“停车！”
车夫被这突如其来的喝斥吓了一跳，连忙扯紧缰绳，好不容易才迫使骏马停下，可车还没停稳，梁意柔就跳了下去。
随后更是连头也没回，就毅然决然地走入了喧闹的市集中。
“柔儿！”
看着她消失在人潮中的单薄身影，梁老夫人的眼中布满了悔意。
***
三日后，内侍亲自上门接了梁意柔去寄畅园听戏。
她到时，雅间内已经坐着一名男子。那人眉目清秀，神色温润，一见她便儒雅地起身相迎。
“你就是梁姑娘吧？”
不同于他的热络，梁意柔表现得甚是冷淡。落座后，便开门见山地问道：“你就是张贺？”
“张贺今日抱恙不能赴约，便托我来致歉，还望梁姑娘莫怪！”
闻言，梁意柔眉心一拧，眼底满是不悦：“你又是何人？”
在她语气不善的质询下，那人却是唇角一扬，挂着一抹如春风般和煦温柔的笑。
“小生姓柴名安字蕴之，乃张贺之友。”
“张贺既病了，为何不提前说一声？”
她本就是不情不愿地来赴会，可这状元郎倒好，连面都不肯露，还唐突地让别的男子来见她。
“半个时辰前，张兄不慎落水，还因此着了风寒高烧不退。无奈之下他才托我来向你请罪。事发突然，并非他有意怠慢，还望梁姑娘海涵。”
见他神色坦荡，不像是在说谎，梁意柔这才松了眉心：“他既来不了，那这戏就改日再看吧。”
说罢，她便幽幽起身，一副急着要走的模样。
可就在这时，楼下的戏台上响起了铿锵有力的唱腔。
“梁姑娘……”
一声略显急促的呼唤后，梁意柔顿住脚，神色疑惑地看向了他。
“小生已经让店小二备了茶水点心，梁姑娘若是不介意，不如留下来一道用些，等看完这出戏再走也不迟。”
望着他眼底的诚挚，梁意柔沉默良久，终是应下了他的邀约。
第66章 认命
◎这就是她的命◎
琼林宴后，新科的进士们都被安排进了翰林院历练。而这其中最受瞩目的就是身为新科状元的张贺。
他不仅才华横溢、贯通古今，还记忆超群，拥有过目不忘的本领。
因此，不过十数日，他就得了上峰薛道清的赏识。
旁人还在辛苦地整理史料时，他就已经被提拔成侍读学士，有了给天子讲经读史的机会。
见他成了御前红人，同科的进士们无不心生艳羡。
这日傍晚，同僚们相约酒肆，张贺与陆濯却双双缺席。
酒过三巡后便有人刻薄讥嘲：“一个是天赋异禀的状元郎，一个是出身士族的榜眼，自是不屑与我们这些人为伍。”
“刘兄，你这话我可不爱听。什么叫我们这些人？在座的各位，谁不是十年寒窗、天资过人？他张贺、陆濯凭什么看不起咱们？”
“人与人之间终究是不一样的，到了这天子脚下，没有好身世，再有才华也是枉然……”
说着，这刘姓之人打了个酒嗝，而后醉醺醺地扫了一眼坐在角落里沉默不语的柴蕴之。
“我承认张贺是有几分才华，可普天之下才华横溢的岂止他一人？远的不说，就说柴兄吧，他在青州那也是解元呐。论才情相貌，他就算比不过张贺，那也比陆濯强得多吧，可还不是只得了一个探花？”
他话音刚落，便有无数道目光投向了角落。
柴蕴之虽低眉敛目强作镇定，却还是感受到了那些交织着怜悯和奚落的眼神。
“咱们辛辛苦苦地整理史料，可露脸的机会全给了张贺，将来若是有了成书，到了论功行赏的时候，也没咱们的份。”
姓刘的越说越悲凉，连眼眶都被红了，只能颓丧地灌下一杯酒，借以掩饰心中的不忿和悲怆。
“刘兄怎就如此悲观？岂不闻太白之言，天生我材必有用？”
“你说天生我材必有用，可若没有伯乐提携，咱们便只能骈死于槽里之间。”
见众人不语，他又苦笑着说道：“在这上京城，没有根基的人，一辈子也出不了头。”
“别说这些丧气话了，来来来，快将酒满上，咱们痛痛快快地喝一场，今夜定要不醉不归！”
此话一出，众人纷纷举杯相和，无人在意的角落里，柴蕴之握着杯沿的手却悄然紧了几分。
***
自参加了钱静怡的笄礼之后，晏宁又先后出现在了好几家宴席之上，而这些人家无一例外，都是当朝权贵，且家中已有秀女入选。
没了厚此薄彼的优待，钱家的势头自然有所回落。
可眼看着初选的日期越来越近，晏宁心中的忧虑也越发深厚。
这日傍晚，她亲手做了一碗甜汤，想送去给萧御暖暖身子，可才到长宁殿外，就听到了一阵激烈的争执。
“秀女进宫既为充实□□、绵延子嗣，又为联络勋贵、平衡朝野，如若骤然废止，恐朝野生乱、将士离心啊！”
“朝堂之安，在于吏治清明、赏罚有度；边境之稳，在于甲兵锋锐、粮饷充足；若所有人都只倚重裙带关系而不思进取，大周如何能开疆拓土，统一塞北？”