就像昨日有人借献美人挑拨联姻关系，就像皇帝正不遗余力借中原的势蚕食漠北王公的土地，就像有人让他给皇帝塞王族儿郎，想让中原下一任皇帝身上流他们王族的血。
每个人都在局中，每个人都别无选择。
“……就一会，”阿斯兰轻声道，“我什么都不想。”
“嗯。”皇帝举起手，缓缓自他头顶抚摩而下，“习惯了就好了。”
阿斯兰埋首在皇帝发鬓里：“你已经习惯了吗。”
“嗯，已经习惯了。”皇帝轻声回应道，“走到这里，没办法回头了。”
只能一路向前，不再回头。
阿斯兰缓缓呼出一口气，终于抬起头来：“走吧，我还要去见王公。我应该要把不忠诚的人清理出去。”
“还要再犹疑一阵子么，”皇帝柔声道，将眼前年轻人的碎发挂去耳后，轻轻抚弄过耳骨上那一串金环，“你还有时候。”
“不用。”阿斯兰握了握皇帝指尖，“尽早解决。我听说你的人种出了一种耐寒耐旱的牧草，我还要引种过去。”
黄天宝的杰作。她给这草夸得天上有地下无的，想来阿斯兰早从底下人那听去了。也不是什么大事，本就要往漠北引种的。
皇帝失笑：“好好，你去吧。”
她轻轻放了手，预备带着人往另一边去。今日这寸磔酷刑，想必吓着不少勋贵后生，她也得去安抚些许。
天下承平日久，太多人没见过血了。
“你……”阿斯兰走出两步，忽而猛地一回头，“你会在这里吧？”
“嗯，”皇帝微笑道，“明日再回宫，晚上我令人去叫你来，我们悄悄去跑一圈马。”
阿斯兰微微颔首，步履轻快走去王公帐中。
她心里有他，就算是为了漠北的土地，她也总是要做做样子的。不是正室又怎么样，不是她心里那个又怎么样，用“丰厚奁产”换的又怎么样，至少他有，有就行了。
至少比那些装体面但在背后哭的男人好，比那个为了抱负理想假装放下的男人好。
“黄司农什么时候回？”皇帝却寻了长宁来问道，“是她该上场的时候了。”
“秋狩这几日是不回的，”长宁微微加快脚步跟上皇帝，“黄司农前两日递了折子，约莫七月二十要带着顾舍人进宫一趟。”
清晏还担着内舍人这个六品位子，宫里人便还是呼为舍人。
“嗯，过了今年要派她往草原上去了，她那点地里的东西得趁早传了给下面的，后头事情且够她忙活。”皇帝笑道，又叫长宁去给底下勋贵家人分些肉食茶水小彩头之类，“压惊的东西，你看着分。”
“是。”长宁应道，“漠北王公那边可要……”
皇帝点头：“要，且绕过阿斯兰，这是朕的心意。你领着人去，锦缎茶叶香料珠宝之流，瞧瞧今年咱们带来的，你看着办，拟了单子给我瞟一眼就是。”
阿斯兰去唱这红脸，自然收买人心的白脸便是她来做了，白送的好处，不要白不要。
皇帝在袖口下轻轻摩挲起手上宝石戒指来，那一块方切祖母绿的棱角便也刮过指腹，落下锐利的触感。
阿斯兰并非不知她意图，他只是不愿细想。他不是为政的料。聪敏，但不愿多思，感情置于利益之前，迟早教底下人架空。
她轻轻呼出一口气，可若非如此，要从他手里取得漠北的实权也不至于如此轻易。
小郎君是好孩子，可惜了。
皇帝放下折子，抬头瞟了一眼黄天宝：“有十足的把握能在漠北那地方种出来？”
黄天宝搓搓袖子，憨笑道：“十足不敢说，地方不一样，但臣定能实验出来！”
“行吧，”皇帝好笑，丢了折子还给她，“你先去灏州试试，等过两个月就跟着杨九辞去抚边，先在咱们的地界上种些。”
“哎！”黄天宝正要告退，忽而想起来似的，“杨大人……”
她想什么呢。皇帝一摆手笑道：“她是去理内政的，我们要在北边建都护府，她先去探探路子，来日里就是总督。”
这是要收漠北的权。先分，以备日后收。阿斯兰不是看不清，皇帝提防他窃夺皇位，却时刻谋划着伸手到关外。
她想要大片的草场。行刺之事只是给了她一个把柄，借题发挥肃清一批不安分的王公，再借此安插自己的亲兵。
他不是不明白。
“但我们只有这样才能吃到中原的助力。”阿斯兰轻声道，“要让中原人心甘情愿送给我们粮食，就只能和中原人成为一家人。”
学宫里的会客室昏暗无窗，只几盏灯火亮在桌前，皇帝的耳目不会来这里。
这到底是皇帝的信任，还是一种试探？
他不知道。
他定神看向面前这个老部下：“我来中原皇帝宫里，不是为了这里的财宝。”
这个年过半百的千夫长抬头看了他一眼：“大汗，您想要牧民不用太苦也能过冬，这是我们的理想，但中原皇帝从您手里索要了太多。”
他神色很微妙。阿斯兰忽而心下一紧，发觉这人并不相信他。
或许这人与许多其他人想法一致，在他们眼里，大汗是教情爱蒙了眼睛。
这个千夫长是回避了人来此密室。学宫里都是王族儿郎，看似是来中原学习文化与礼仪，实则是押在阿斯兰手里的质子，可其中还有不少王公想借此门道送一个儿子给皇帝，从皇帝身上下手，将阿斯兰赶下王位。
皇帝一眼就能看出他这王位不稳，她能替他出手敲打这些王公，自然就能暗地里拉拢这些王公。
她的目的是吃掉漠北，从谁手里吃掉都是一样的。
阿斯兰沉默了片刻，面上轮廓在灯火下晦暗不明。
那千夫长垂着头半跪在阿斯兰脚边，忍不住长叹一声：“您是草原的王，却只在中原皇帝身边做侧室，这原本就是对我们的羞辱，大汗愿意，但我们不愿意。
“您的部下会离开，王族里其他人会推翻您的王位，您不能什么也不做，只坐在宫殿里等待中原皇帝的弯刀与稻米。她的美酒与稻谷都是有毒的，会蛊惑人遗忘王族的威严，只记得中原的膏脂。”
他两手覆面，又抚过阿斯兰脚面，终于垂头亲吻下去：“大汗，您太过多情了，草原上的王不应该这样，您的心不能完全送给中原的皇帝。”
阿斯兰缓缓扑闪了一下眼帘。
皇帝说过，走上这条路，就无法回头。无数人会推着他往前走，推着他偏离原本的目的也会往前推。
就像雪球从山巅滚落时不受控一样，坐在王位上的人也未必全如所愿。
阿斯兰一路冲进皇帝书斋，见她从那堆折子里抬起头，才终于松了一口气。
他已记不起是如何对那千夫长说了些场面话敷衍过去了，也不知道自己是怎样出了学宫一路赶回宫里，只是等他醒过神来，便已经站在皇帝书斋门口了。
时至初秋，西暖阁外换了绞了金丝织的绡纱帘子，薄薄一层，在斜穿的日光底下泛着金光。
皇帝就坐在纱帘里头，桌案后头。如往常一般，这时候她总是在这。
阿斯兰那一口气已提了太久，到这时候才终于自胸腔深处长长舒出来。
“怎么了，我的小狮子？”皇帝眨眨眼睛，不动声色收了手边的折子，招手叫内侍给他上茶，“瞧你这一身火气……”
她下一句来不及出口。
她没办法说完。
阿斯兰早一步跨上太师椅，不由分说抱紧了皇帝，密而重的吻便胡乱压上她发鬓耳际。
自然也要封她的口。
皇帝眨眨眼睛，轻轻拍起阿斯兰后背来。
小公子这是遇着事了。
她见那内侍端着茶不知所措，打了个手势叫他放了茶下去。
书斋内终于只剩下她两人了。阿斯兰过了许久才放开皇帝，两只眼睛瞧着软乎乎的，一戳便要冒出水一般。
“嘘……”皇帝见他要说话，掩了他口笑道，“先喝口茶润润，这是加了牛乳煮的，香浓得很。”
他今日去学宫见了人，见了什么人，自然有人来报皇帝。他要么是遇着事，要么是听了什么。来来回回总不都是那些，皇帝用膝盖都能想出来，都不必命人玩隔墙有耳的把戏。
小郎君还是太年轻，禁不住事。
她难得亲自端了茶，阿斯兰不知如何开口，只得接来喝了个精光。
“我……”
“嗯，你今日见的人对你说什么了。”皇帝微笑道，挪了挪窝，让阿斯兰坐来身侧，“我猜猜，他是说，要给我塞点年轻小郎君，确保生一个有王族血脉的继承人？嗯，也可能是说我摆明了要吃下草原，要你多加提防？还是说，他说前些时候你和我一同惩治刺客伤人寒心，王公们都不愿意追随你？”
阿斯兰垂着头，不说话。
“我猜中了多少，你也不说说？”皇帝笑道，顺势坐去阿斯兰腿上，捏起他脸颊来。