他身为朝臣，除却上朝、御前直奏等要事之外，是万万不可在宫中多留的，遑论住进宫里。
非皇室中人，能长久居住在宫里的，只有后妃。
联想到近日朝中甚嚣尘上的言论，他问道：“陛下是已派人开始着手选秀之事么？”
陈薄徨这段时日一直在回避这个问题。
他心下自是明白帝王选秀合乎礼制，实乃江山社稷之根本，他身为人臣，当为大楚国本思虑，不可以萌生私欲。
他有何立场阻挠？
理性不断劝诫着自己，但他一想到日后会有人可以名正言顺站在你身边，而他只能恪守臣子本分，恭贺帝王再添佳人之喜。
陈薄徨心下一窒，迅速点头道：“好。”
臣子住进宫里，这自然不合规矩。
但他只是想离你更近些，至于其余所谓的礼制，便暂且放在一旁。
你：？
话还没说完呢，他怎么答应得这么快。
你惊讶于他的果断，随后将张墨的想法悉数道出。
陈薄徨认真听着，末了笑道：“臣谨遵陛下安排。”
你点头：“那先这样定下了。”
你从前是打算让陈薄徨继续在前朝当丞相的，你们二人可以再在私底下亲近。
但现在想来，或许这样还是有点不公平吧？
你迟迟不充盈后宫，群臣百官便会不知疲惫日复一日地上奏请旨，最终陷入恶性循环。
反正皇宫里空着的寝殿那么多，住谁不是住。
让他们住进来，也正好能平息前朝风言。
陈薄徨侧首望过来，澄澈的瞳仁清晰地映出你的模样：“那陛下还选秀么？”
“不选了。”
选那么多人做什么，你哪来的精力去挨个应付，目前这几个都够你头疼的了。
唉！当皇帝真累。
得了你否定的答复，陈薄徨眼底笑意漾开，如点点游萤穿梭其中。
他轻声应下。
*
会试最后一日出了事。
你听闻此事，将余下的政务交给了东方钧，自己则亲自动身，出宫前往京师考院。
考院之外，重兵把守，围阵环列，犹如铁桶。
见帝王亲临，一众玄甲士兵同时动作，侧身让出一条道来。
你步子急促，进了院内便把陈薄徨叫来，惊声问道：“枪手替。考？”
“正是。”
陈薄徨说话间微喘着气，显然是在你来之前便为此事奔走了许久。
青年额前亦有薄汗，衣衫却依旧平整，吐字清晰：“前八日都风平浪静。只今日快要结束之时，一名举子骤然起身，高声说着自己实非本人，而是枪替。”
“主动说自己是枪替？”
只见过作弊被发现的，主动说自己是作弊的倒很少见。
“人押在何处？”
“押在院中一处空号舍里，陛下且随我来。”
陈薄徨在前方带路。
似是有人提前清理过贡院，一路上你没有遇见什么举子。
号舍的三面为砖墙，正面无门、无遮挡，完全敞开，内里却空无一人。
那名女子被关押在最后一间号舍。
她平静地倚在墙边，正自顾自地盯着脚边那块小石子，凝神不知在想些什么。
你却觉着这女子莫名眼熟。
你上前两步，挡住了一半阳光。
失去了部分光线，那女子也看不太清那颗小石子了，缓慢地抬首看向来者。
四目相对，你和她俱是一惊。
“路荷？”
“你便是…陛下？”
你没想到这个枪手会是路荷。
几个月前你初穿越进游戏里，本想着早些从光京跑路，远离政治中心的一切人与物，想把背包里的部分东西典当成银两。
你在路上好心扶了把一个险些摔倒的女子，她为表谢意，请你去月楼看戏喝茶。
那一日，月楼排的曲目是《白衣卿相》，你也正是在那时遇见了苏暄。
随后你落荒而逃，以身子不适为由与路荷一道离开了月楼，你们自此分道扬镳。
你没想到与她再一次相见，竟是如此情景。
*
路荷是在最后一堂考官收毕诸生试卷后自承其罪的。
某种方面来说，会试流程已毕，她并没有耽搁其余举人。
路荷此刻已被押赴大理寺候审。
马车之上，陈薄徨俯身欲跪，朝你请罪：
“会试出此纰漏，臣甘愿受罚。”
“现在不是说这个的时候。”你拍拍身侧空着的位置，示意他起身坐下，“再与我细细说说个中始末。”
“是。”
他挨着你坐下，“会试搜查严密，入贡院前会对照画像认人、脱衣解履，防止夹带。”
“考生五人互保，并有廪生作保，若有人冒名顶替则需连坐。”
路荷安然无恙地瞒过了一切。
既然前八日都默默伪装着，为何最后又会主动暴露身份？
第42章 俨然暴君模样。
作为一个21世纪的现代人， 你并不太擅长刑讯审问。
经过宁州一事后，陈薄徨亦察觉到你许是不喜此事。
“你顶替的那名考生叫路远，与你同姓。”
陈薄徨自然而然地承担起了刑问的责任， 看向路荷，“经官府查证， 他是你的弟弟。”
路荷与你的视线在空中交错一瞬， 随即她避开你的眼睛， 盯着地面不甚在意道：“官府既已查明，那便定罪罢， 何必再审。”
你蹙眉，忍不住开口：“会试枪替乃科场重罪，违者枷号流放，甚而斩首。”
“你为何要做枪替？又为何会在最后主动认罪？”
明明瞒得很好不是么。
若是她最后没有站出来，那你们后续还真未必能发现她是枪替。
路荷只是沉默。
你见她不肯说话，轻叹口气，转而对陈薄徨道：“此事由你跟进， 待事情调查完毕后再来禀我吧。”
*
回紫宸殿时， 你听见正殿里传来东方钧一阵阵的怒斥声。
你抬眼示意守在殿外的侍卫不必出声行礼，自己则静静站在门外。
出什么事了？怎么发这么大的火？
“朝廷养着，百姓供着， 不成想养出一群废物。”
内殿里东方钧声音陡然拔高， 蕴藏着山雨欲来的盛怒，俨然暴君模样。
你想起这段时日以来听见的那些半真半假传言。
之所以认定为“传言”，你是有依据的。
你实在想象不出东方钧行事狠绝、喜怒无常的样子， 那些流言兴许有夸大的成分？
毕竟很少会有人用“和蔼可亲”之类的词去形容帝王吧，于是风评就只好走另一个类型。
但今日一见，你开始有点相信那些“流言”了。
紫宸殿里的训斥声还在继续：
“北部宁州那些官员、戍边的将军， 竟无一人能堪大用？让那北狄人得逞？”
宁州？北狄？
听到这两个关键词，你不假思索地推开了殿门：
“边境起了战事？”
东方钧瞧见是你，顿时敛了周身戾气，眉尾重归平整，似带笑意，起身相迎：“皇姐回来了。”
……
一秒变脸。
东方钧有没有可能背着你偷偷去学过戏曲？
郑烁与旁边的另一个官员瞧见是你进来，连忙行过礼后便退了下去。
不过现下你自是不可能问他这个了，还有更重要的事：“宁州边境如何了？情况很严重么？”
“是自宁州传回来的，一柱香前方送进宫。”
东方钧将那份加急边报递给你。
北狄是逐水草而生、自草原壮大的民族，尚武善战。
中原的王朝历经数个朝代，端坐龙椅之上的人换了又换，北狄亦如是。
两国曾有过短暂的和平，也曾起过大大小小的战争，总而言之——两个国家之间的恩怨深厚，难以消解。
边报上所书的内容很简单。
北狄屡屡来犯，不攻有大军驻扎、防守坚固的宁州主城，专掠位于宁州边境的其余中小州县，抢夺粮食布匹、铁器牲口。
为首的骑兵更是放言：中原若是不大开关市，互通商贸，他们可即刻集结大军压境，大举南侵。
宁州的边境线犬牙交错，错综复杂的地形不利于大楚军队大批镇守。
那些被掠夺的地方抵御敌军的力量不足，百姓不堪其扰。
吴万山与新任总兵当机立断，组织边境百姓迁入堡寨、坚城，并临时组建一支轻骑精锐军，专与蒙古小股散兵游击。
本是极为有效之举，然而北狄反制的手段却格外阴狠。
见百姓皆迁入了坚堡之中，他们便不硬攻城池，而是重兵围困，试图切断水源与粮道。堡中百姓密集，一旦断水断粮，后果不堪设想。
他们不仅堵水与粮，还要设计消耗大楚兵力。