此后的半年里，我伺机而动，等待着属于我的机会。期间府台大人又往吴宅来了几次，我故意在他面前露了几次面，给他留下了不错的印象。
同年九月，机会终于来了。那一天吴通判和府台大人聊的很尽兴，期间喝了点酒。府台大人原是不胜酒力的，两杯酒下肚就不行了。吴通判命人扶他去暖阁休息。
等到下人们都退下后，我悄悄潜入暖阁。
府台大人躺在榻上，一手搭在额头上浅寐。他的呼吸很匀净，面颊上两团红，大约是酒后的酡红。下巴颌上一绺黑中掺白的胡子，嘴唇紧紧闭着。
一面打量着他我一面宽衣解带。脱完我的衣服，我把他的衣服也脱了。脱到一半的时候，我听到外面窸窸窣窣的说话声，声音越来越近，眼看着就到门口了。我猛地扑到府台大人怀里，“相公。”
相公在宋朝是用来称呼宰相的，后期称呼的范围放宽松，一般的高官也可以被称为相公。这里的相公是尊称。
府台大人被我惊醒，低头看了看光裸着双臂，仅穿肚兜的我，还没来得及反应。两个婢女推门而入。
两个婢女一见这种情形，立刻惊慌失措地退了出去。
府台大人倒是不曾慌，到底纵横官场几十年了，岂能被这等小小场面吓住。
他低声问我：“是吴通判叫你来的？”
我摇摇头，“是我自己要这么做。”说着下榻，赤足跪到他面前，“求相公垂怜，救我出苦海。”
香起了作用，府台大人一时给我蛊惑，鬼使神差答应下来。
后面的事就容易多了，吴通判误以为府台大人对我有意，将我送给了他。府台大人顺势收下，我就这么着在两个男人之间完成了转手。
到了府台大人宅上，我的日子好过多了，他几乎不管我，我每日在府里晃荡，想去哪里去哪里，他不管我，下人们当然也不会管我。
但我知道我若想在这府里立足，就不能做一个有名无实的小妾，他不来亲近我，我就主动接近他。吴通判的那一手有什么稀奇，我也会。我当然不懂什么书画啦，也不能和府台大人侃侃而谈，但是我可以借着不懂的名义向他请教，一来二去，我和府台大人愈发熟络，同床共枕也只是水到渠成的事。
其实府台大人是个克己复礼的人，家中只有一位夫人，不曾纳过妾室。如此我更要讨好他了，此人重情义，跟在他身边我的日子不会差。
后来也确实越来越好了。府台夫人去世后，府台大人扶我做了正室，连我都讶异，我这么一个乞丐出身的丫头竟然能当上府台夫人？府台大人却不以为然，他说我以妙龄之躯侍奉他这把老骨头，委屈我了。要知道此前从来没有人对我说过这种话，我怔在原地，怔怔流下泪来。辗转半生，我终于找到了自己的依靠。可是当我躺在府台大人怀里，抱着他那具衰老的躯体时又切切实实地感觉到这个依靠不会长久。
府台大人还有多少年可活？十年？二十年？
他作古之后我是寡居的孀妇，幸运的话可以得到足够的钱财衣食无忧终老一生。可是只能到那种程度了吗？
不，对于我来说不够，有百媚香的加持，我应该得到更多才是。
我开始未雨绸缪。
好在府台大人什么都愿意教我，为官之道，经商之道，官商之间隐秘的利益纠葛。我也聪明，很快看出了其中的门道。借由着他认识了颖昌府超过八成以上的高官富商，为我成为今天的红怜夫人铺平了道路。这是我最惊心动魄的一段时光，但对于你们而言想必是一段枯燥无味的故事。
红怜夫人从回忆里抽离，目光转向云寐白荼。
“是没有前面的故事好听。”白荼直言不讳。
云寐扶额，他现在是爱说话了，只是说话不经大脑。
红怜夫人殊无介意之色，纵声大笑，“郎君快人快语，好过我见过的许多人。”
说着眼中浮起一丝落寞，“我已经好久没有听过一句真心话了。”
“他们骗你吗？”
“不是骗，只是……”红怜夫人搜寻了一个合适的词，“恭维罢了。”
白荼不是很理解。
“好了，我的故事讲到这里了，再往下讲就惹人厌了，啊，不过有一件事倒是值得一说。吴通判在我当上府台夫人的那一年就栽了跟头，被流放了三千里，家眷奴仆全部充公。在此之前，他甚至跪到我面前求我网开一面，想到那一幕，我心里还真不是一般的舒坦。”
“那个刘季昌呢，他有遭到报应了吗？”白荼忙问。
“他？”红怜夫人端起茶杯轻轻呷了一口茶，“他毕竟于我有恩，我没有报复他，相反，在他落魄之时还接济了他一把，他的儿子也是我帮忙抚养长大。真是的，白郎君把我当成什么人了。”
“可是他……”白荼还想再说，云寐的手搭在他手上，他一顿，息了声。
“听了夫人的故事，云寐受益匪浅。”
“哦？受益匪浅在哪里，说来听听。”或许把云寐的话也当成了一句恭维话，红怜夫人较真儿地问。
云寐道：“龙香子前辈给夫人百媚香时曾说过，熏这支香的女人结局多半不得善终。我想这是由于前人们虽然得到美貌与魅惑，却并不懂得如何支配，最终也只是沦为权贵的玩物，落得个凄凉结局，好比怀璧的和氏。反观夫人，在关键的人生节点都做出了大胆且正确的选择。主动从吴通判身边逃离，到了府台大人府上也没有甘心做一个供人赏玩的妾室，而是锐意进取，为自己的以后筹谋，铺好后路，始有今日的红怜夫人。”
红怜夫人双眸间流露出嘉许的神色，“有云娘子这样的知音，实属是我这个说书人之幸。”
红怜夫人缓缓下榻，长身而立，“故事讲完了，我带你们去见那个……那个铃……”
“银铃。”白荼提醒。
“哦，去见银铃那丫头吧。”
14.
红莲庄修建的极为复杂，山亭水榭，勾连回转，移步换景，曲折不知通向。
白云二人随着红怜夫人廊亭间穿梭，漫然欣赏着两侧的好风景。
“这会儿是春天，最美的要数夏天，两侧的池子里有数不清的红莲看。”红怜夫人说。
“夫人喜欢红莲？”
“不，我喜欢白莲，亭亭玉立，素雅清新。”
“那为何不植白莲，反而植红莲？”
“还不是下面那些人自作主张，红莲与我的名字红怜同音，他们便植了红莲了，植了红莲庄子也索性叫了红莲庄。”
“干脆人也改名叫红莲好了。”白荼接话。
“叫郎君说着了，他们的确这样建议过。说‘怜’字可怜，不衬我。殊不知天意怜幽草。解读成可怜未免小家子气，怜不是自己可怜，乃是垂怜苍生。”
云寐回想起初见红怜夫人之时，她打扮成观音坐在花车上游街散财的一幕。的确是垂怜苍生的极佳证明。愈发佩服起这个女人的胆识与魄力。
前方忽然出现笑语。彦殊道：“我们到了。”
那是花园的一角，两个丫鬟正带着几个半大的女孩子玩耍。女孩子们的笑声铃铛般飞洒出去，叮叮当当落在假山上、溪流间、花丛上。
“你们要找的银铃就在几个丫头中间。”
几人走过去，女孩子们停止了玩耍，在两个大丫鬟的带领下向红怜夫人夫人问安。
“夫人万安。”
“安，你们也安。”
云寐一眼扫过去，竟然没有分辨出哪个是他们要找的银铃。女孩子们打扮光鲜，梳着漂亮的发髻，个个面孔鲜活带笑，无一与她记忆里那个灰头土脸嚎啕大哭的女孩重合得上。
白荼也没认出来，偷偷问云寐，“哪个是银铃？”
云寐摇摇头。
红怜夫人见状，开口道：“银铃，你出来。”
一个穿着桃红色春衫的小姑娘来到红怜夫人面前，“夫人。”
“这两个哥哥姐姐想带你回家，你愿意跟他们走吗？”
银铃立刻回答，“我不愿意。”
白荼道：“是你娘叫我们来接你回家。”
“我不要回家。”银铃抗拒道。
“你不想你娘吗？”
“回到家里有做不完的活儿，她还会打我。”银铃猛地跪在红怜夫人面前，“夫人，求求你不要赶我走。”
白荼不明白怎么会是这个样子，一时怔在那里。云寐道：“既然银铃不愿意，我们也不强求。银铃，你放心，我们不带你走。不过你的母亲很想你，你有什么话叫我们带给她吗？”
“姐姐就和我娘说我在这里过的很好，叫她不要想我。”
“好。”云寐笑意温柔。
事情办完，云寐也不久留，向红怜夫人辞行。
红怜夫人问他们几时走，她后天过生辰，如果不急的话参加完她的生辰宴再启程。
云寐款款道：“夫人相邀，我们理当到场恭贺。”