“那可好啊，到时候我做了鱼汤，小慈也能喝些呢。”
门打开，陈琢进了门，正要关门，一眼看见面前的傅瑶光和晏朝二人。
他顿了顿，似是也不想再费口舌，也没关门，转身进了屋。
傅瑶光看了他一眼，和晏朝一并走进屋。
这应是傅瑶光见过的最逼仄的宅院了。
说是宅院，实则既没有院子，也算不上是屋宅。
就一到微微有些漏风的木门，进去便是屋中，旁边有个方桌，上面摆着几只未捡的碗，里面还有些残羹冷菜。
陈琢自顾自坐下，将剩下的半个馍三口两口吃净，而后将碟碗收起，拿到后院井边，打了水后便开始一只只地洗。
里间似是有人听到动静，片刻后有什么重物跌落到地上的声音，而后傅瑶光听到很微弱的一声女子轻呼。
“蕴之……”
傅瑶光听不清，可后院外的陈琢都没听到，她这会也猜到，里面多半是他的妻子，大概是病着。
擅自进人家的内屋卧房，其实是极其失礼的，可她和晏朝本就是不请自来，又多多少少知道里面的情形，她有些不放心地看了晏朝一眼，也没说话，径直撩开帘子走了进去。
确是一位极其瘦弱的年轻女子，面色惨白，正艰难地从地上起身。
傅瑶光走近，将她从地上扶起来。
这女子其实一点力气都没有，但她实在是太瘦了，傅瑶光虽然觉着有些吃力，但仍能将她半抱半揽地带起来扶到床边。
女子坐到床上，慢慢地喘着，好半天，她才转向傅瑶光，一看她便有些愣住，良久，她笑了笑，有些落寞地说道：
“姑娘，您真好看。”
傅瑶光听过很多人赞叹她的容貌，有不动声色的，也有直白表意的。
她早便习惯了，已经对这类话无动于衷了。
上次还是新婚后的第二日，晏朝同她说的那句“公主很美，很好看”，让她心生波澜。
可她是第一次听到一位女子，用这般复杂的语气夸赞她。
傅瑶光听得格外难过。
眼前这位孱弱又柔软的女子，并不是在羡慕她生得好看，而是因病而自怜。
傅瑶光让她靠在床边，柔声道：
“方才听门口的婆婆讲，你叫小慈是吗？”
“我叫乔慈，姑娘是……”
她眸中带着不安和打量，却没有半点恶意。
傅瑶光朝门边的晏朝指了下。
“我，我叫秦瑶，我们想找陈琢问些事。”
乔慈看了晏朝一眼，垂下眼道：
“姑娘不用骗我，你是我婆婆之前说的那位蕴之的表妹吧。”
她眼渐红，眸中落下几滴泪，“我身子不行了，怕是也没几年日子了，婆婆想让蕴之续弦，我都知道。”
“我不介意的，是我对不起蕴之……”
蕴之大概是陈琢的表字。
虽然不知道前因后果，可乔慈话说得清楚，连续弦二字都说出来了，听得傅瑶光心里直发堵。
傅瑶光握住乔慈的手，“乔姑娘，你误会了，我真的不是。”
她看了晏朝一眼，想他大概听不到她说话，便贴近乔慈道：
“外面那个人，是我夫君，我真的不是你说的什么表妹。”
乔慈看了看晏朝，又看看她，慢慢笑了笑。
“姑娘和那位公子，很配。”
“你和陈公子也是鹣鲽情深，很让人羡慕。”
提到陈琢，乔慈摇摇头，眉眼落下来。
“是我对不住蕴之，若他娶的人不是我，他会过的更好。”
“至少如他这般的才学，不会像现下这般困顿。”
“我夫君也是读书人，他，他此前偶然读过陈公子的文章，很是心慕，便贸然上门寻来了，乔姑娘可会怪我夫妻二人冒昧？”
“怎会。”乔慈看着她慢慢笑了笑。
“蕴之平时都没人能同他聊聊那些，他从前读书时很随性健谈的，都是我连累他了。”
乔慈似是对陈琢满心内疚，三句两句都不离她连累陈琢之类的话。
“陈公子对你这般顾念，定是很心爱你的，怎会觉着你是拖累他呢。”
“我和蕴之是自幼便认识的，小时候他从书塾下学，便会路过我家给我带些小玩意哄我玩，后来再大些，都知礼知防了，他便不怎么来了。”
“后来我便病了，家里没钱，娘去世后，爹险些把我卖了，是蕴之给爹付了聘礼把我娶回来，大抵是因着小时候的那点情分吧，反正从那时起，蕴之便一直照顾我。”
“我这病好不了，每年光是药钱便要花上好些银子，蕴之为了我连书都不读了，他本可以做官的。”
乔慈有些哽咽，她看向傅瑶光，似是怕她不信。
“姑娘你知道吗，蕴之他，他学识很好，若是，若是他去考，乡试便不会是许家的那位公子。”
傅瑶光不知道这位病恹恹的孱弱女子对于陈琢的事到底知道多少，她想了想，只道：
“那确是很好。”
乔慈看傅瑶光一眼，握住她的手。
“我说的是真的。”
“若他愿意下场，定然也是我们定州的解元。”
“姑娘，我看你夫君气度不似等闲人，你能不能……”
“能不能让你夫君帮帮他。”
乔慈看着傅瑶光的目光带着恳求，哭得格外难过。
“他不该，不该委屈在那种地方，做那些他从前最瞧不上的事，他以前便说过，这是，是……”
乔慈语塞，想了片刻，继续道：“他说，那样是有失风骨。”
傅瑶光听着她的话，心中却有些狐疑。
为何乔慈会这么肯定，若陈琢下场，便能是解元。
就算是对陈琢有信心，可也不该是这样笃定的语气。
她有心再问，陈琢却已然沉着脸进了屋。
看到乔慈面上的泪痕，他眉头拧起，看了眼傅瑶光，转向晏朝道：
“我同你们没什么可说的，你们走吧。”
乔慈立时咳了起来，她说不上话，只朝陈琢伸出手。
陈琢握住她，走到床边坐下，拥着她让她靠在怀中，“不舒服？”
傅瑶光便要起身，可乔慈牵着她却未松手。
乔慈手劲很轻，但傅瑶光并没挣，便只站在一旁，任乔慈牵着。
“蕴之，不怪他们，我很喜欢这位秦姑娘。”
“好久都没有人陪我这样说过话了。”
陈琢捏捏她没什么肉的脸颊，“你就惦记着旁人，从不记我的好。”
“你又不是女子，哪里能一样。”乔慈笑道。
“男子女子又有什么分别，小慈，你想聊什么都可以和我讲，我都喜欢听。”
乔慈抬手覆住陈琢的唇。
“还有旁人呢，你不要胡说。”
陈琢眉眼间俱是疼惜，在她额间蹭了蹭，从怀中拿出他从画舫收起的几块茶点，掰下来一小块，递到乔慈嘴边。
乔慈看了眼傅瑶光，有些不好意思。
傅瑶光也很脸热，这二人的气氛太过亲昵，她站在旁边都不敢动，生怕打扰了。
这会见乔慈终于想起来她，她朝乔慈笑笑，将她手松开，掩进被中，便想离开卧房。
陈琢在身后低声道：
“姑娘，此前是在下失礼了，烦劳您和外面的那位公子稍候片刻，我待会亲自向二位赔礼。”
第40章
傅瑶光从陈琢家中的卧房中走出来。
她只觉着心里沉甸甸的。
吏治朝纲, 这些都是以往和皇兄他们一同上课时太傅们才会讲的。
傅瑶光听了，也只从耳边过一遍，而后便尽数抛诸脑后。
她觉着自己只是一个公主, 这些事都离她很远。
可这几天和晏朝一起，晏朝对方沅和陈琢的惜才之意，她看在眼中，也格外能理解。
读书从来都不是一件易事, 但凡能读出些名堂的，都是下过苦功的。
如方沅和陈琢这般, 一试便能得名的，都是既有天资又肯苦学的，若是定州没有舞弊之事，他二人定不会如现下这般困顿。
方沅虽是耽搁了，可至少目前来看，他并未牵涉进来, 待案情明了他还可以下场，只是未必会再有那般好的成绩了。
但陈琢, 方才听他和乔慈的言辞, 他是明知而为，自此后，只怕仕途便要断送了。
虽这些都是他的选择, 可根源还是在定州府的这些官员身上，是他们将原应公正取士的科考化作了谋取私利的温床。
而且更不敢想象的是，如今大乾治下, 不知还有多少如方沅和陈琢这般境遇的学子。
陈琢并未耽搁多久, 他从里间出来，看了眼站在屋中的傅瑶光和晏朝, 走去后院搬过来两把木椅放到餐桌边，又将桌面椅面一并重新擦了一遍，将桌椅摆正低声道：
“我这也没别的了，这两把椅子也是画舫中不要的，但是我这里最好的了，屈就二位了。”