沈渺心下温软，道：“借九哥儿吉言。”
两人相互施了一礼算是道别，谁知谢祁起身时却忽又看向她。
沈渺不知其意，以为他还有什么话说。却见他清澈的眼眸里涌上细微的犹豫，下一刻，他竟伸出手将沈渺肩头细碎的落花轻轻地拂了去。
随着花落，他道：“沈娘子，再会。”
沈渺怔了下，也忙道：“再会。”
之后，她一直望着谢祁与其他同伴走远，他们的背影渐渐走到了驿道的尽头，几乎瞧不见了，沈渺才轻轻抚了一下自己莫名滚烫起来的胸口。
她没来得及咂摸一下方才突然扑腾了两下的心跳，书院内又响起钟声了。
这回随着那钟声悠扬，恢宏的大门里已经涌出了人流，她的注意力立刻便被吸引了过去，把湘姐儿从大背篓里抱起来，一把驮在了肩上：“湘姐儿，看看济哥儿可出来了么？”
湘姐儿迷迷糊糊，她方才在梦里正威风凛凛地给雷霆、小狗和三只小鸡都抓来开大会驯话呢，就突然被叫醒了，只好睡眼惺忪抱住阿姊的脑袋，使劲瞪大眼。她看得眼都酸了，才看到在拥挤的人流中被挤得好似一叶颠簸小舟般的济哥儿。
她立刻便大力地挥起手来，企图让自个变成一面醒目的招子。
“阿兄！阿兄！我们在这儿呢！”
沈济在人堆里听见呼唤，转头一看，妹妹坐在阿姊的肩上，脸上还带着一圈睡红印，那印子还是整齐的藤条纹。
他一颗心，瞬时便安定了，立刻拔腿朝她们跑去。
而走远了的谢祁也被同伴们团团围住，孟三贱兮兮地搂着他肩膀逼问道：“不对劲，实是不对劲，九哥儿，你怎么与那饼娘子情分如此相厚？究竟怎么一回事，还不速速招来！”
另一人也重重点头，嘴里嚷嚷道：“谢九啊谢九，那书院冯博士的女儿冯七娘才学斐然，诗文在闺阁流传不衰，她日日来学舍外头等你，还让你替她瞧瞧她新做的诗文，你都从不与她多言，总推说已定了亲，如今怎的倒对这卖饼的娘子如此不同？”
“是啊……博智说得有理。等等！等等！我瞧着那卖饼的娘子分明梳着妇人发髻，但又独自带着孩子出来讨生活，莫不是个寡妇？好哇谢九！难不成你也有那等扒寡妇家墙头的癖好？原来……原来你也喜欢寡妇!”孟三摸着下巴推理了一番，更加震惊地大叫起来。
尚岸原本没参与同窗们对谢祁的揶揄，正拧开随身携带的牛皮水囊仰头喝水，结果也被这一句逗得一口热茶喷出来，想笑又呛得慌，弯着腰咳个不停。
“什么叫‘也’喜欢？你这话倒不像在说我，像在说你自个。”谢祁倒是神色十分平稳，顺手从筐里拿出个紫袍金带炊饼，直往那滔滔不绝讨人嫌的嘴里一塞，“湘姐儿不是沈娘子的孩子，是她妹妹……罢了，我与你说这些作甚？你且吃了这饼，便知晓我为何与她相熟了。”
孟三猝不及防被结结实实塞了一嘴，一时吞不下去又吐不出来，呜呜呜地再也说不出讨嫌的话来，众人见他吃瘪，也纷纷大笑起来。
“哎？好似真挺美味的，手艺确实不错。”好不容易嚼了几下吞下去，孟三惊喜地看向了谢祁，“你难道真因为她做的饼好吃便与她折节相交了么？”
“何为折节？这话便不对。”谢祁不赞同地蹙眉：“天地之间，人皆同类，岂以身份之殊而相轻耶？我以为，贵者不必骄，贱者也不必卑。所谓贵贱，不过是祖上积下的家私多寡不同，与其人又有何关系？不论是读书人也好、卖饼娘子也好，士农工商，也不过是从业有别罢了。难道贩夫走卒或引车卖浆者流，便不能怀壮志、具才情了么？你们都推崇冯七娘的诗文，我却觉得听来靡靡霏霏，尽是闺阁中的无病呻吟罢了。冯七娘生在贵胄之家，父母疼爱、衣食无忧，因此才会不识愁而强说愁，其实这也无错，反倒是天大的幸运。有这样的幸运又如何呢？在我眼里，沈娘子虽不通诗文，却更通透可爱。”
尚岸和孟三几人都听得沉思了起来。
谢祁仰头，残阳半掩，余晖正奋力透云而出，他步履渐缓，驻足静看了好一会儿。
同伴们却又开始逼问孟三喜欢的是哪家寡妇，还说起了旁的什么，并没留意到他，嬉嬉闹闹向前走，笑声荡在耳。
唯有谢祁一直远望那西垂日暮，不知想到了什么，眼底慢慢透出温软的笑意。
——我命由我不由天。
——我相信总有一日，我一定能够凭借自己的双手，过上好日子。
谢祁原本从没去想过，他为何总愿意亲近沈娘子，但今日经过同窗们一番诘问，他忽然便意识到了缘由——古有伯牙鼓琴、子期善听，一为琴师，一为樵夫，他们二人身份悬殊，却能以琴音通心，志意相契，遂成千古知音之美谈。
他又何尝不是如此呢？
将人分为三六九等从而区别以待，或许这本便是错的。
他只觉脑海中一切混沌都被涤荡了干净，他步履也轻快了起来，很快便追上了同窗友人们，他们始终逼问不出孟三心仪的寡妇究竟是谁，便都在闹他。
远处，是余晖中散考后诸童子纷出的人海人潮，近处是拂过襟袖的凉风，以及那散在风中的少年郎们的欢忭笑声。
＊＊＊
当晚，沈渺便以庆祝为由，与济哥儿、湘姐儿关起门来狠狠吃了一锅野栗鸡汤。济哥儿听了还怪不好意思的，低声地说：“还不知能不能考上呢……”
刚考完便庆祝会不会太轻狂了些？
沈渺绑好袖子进了灶房，回头笑道：“才不管这许多，你一个多月尽心读书了，甭管最后能不能考上，为了你先前的努力，咱们都合该庆祝一番。”
她说完便进灶房里看鸡汤熬得如何了，没瞧见济哥儿听了这话脸红红的，双眼也闪闪发亮，好似今夜天上那点点星光簌簌落入了他的眼底。
湘姐儿仰起脸来，围着自家阿兄转了两圈，嘻嘻笑道：“阿兄你脸怎的好红，阿姊夸你，你心里正偷着乐是不是？那你便乐出来嘛！”
“我没有！”沈济恼羞成怒，抬手把妹妹的腮帮子往两边拉扯。
“好疼！臭阿兄！”
外头兄妹俩在外头又打闹起来，沈渺没理会，他们俩闹腾起来一向有分寸，不用多管。
她顺手拿了个干净帕子隔热，一把掀开锅盖，热气湿漉漉地扑了满面，在锅上用文火熬了一日鸡汤细小地冒着泡儿，汤水已熬得亮黄鲜浓，黄黄的鸡油浮在汤面上，剥了皮的栗子已烂得筷子一拨既碎。
家里的鸡还不够肥，湘姐儿也不让杀，当然沈渺也没打算杀，只想留着下蛋做种。于是这鸡是昨日去菜市口鸡贩子那儿买的，正经的正阳三黄鸡，小小一只，肉却喂得很结实。沈渺为了省一文宰鸡钱，便自个提着鸡脚气势汹汹地回家割喉放血、拔毛破肚。
家里这两日也预备要铺瓦了，堆满了刚烧好的瓦片，连个下脚地儿都没有。她便只能烧了热水，抬出斩板和菜刀，蹲在巷子里杀鸡，还被送酒回来的顾屠苏看了个正着。
手起刀落，给鸡抹了脖子，谁知它猛地一挣，鲜血飞溅了出来。沈渺接完血，在热水里拔了毛。