之后他们几个倾尽全力将陈母尽可能厚葬了。
陈守义从狱中出来，看见母亲的牌位，失声痛哭。他尽毕生所能求得功名，想为自己和母亲谋好日子，结果现在什么都没了，连最后送母亲一程也做不到。
刘琮眉头轻颤，眼眶发红，哽咽道：“是我们错了，我们不该求公道，不该要公平。”
大家都说这次就算了吧，下次再考，可若下次还是被顶替呢？这次是他们被顶替，下次又会轮到谁？
可他们实在没办法了。
刘琮满目悲戚：“我们本来以为已经没办法了。”
可是四年前的今天，清晨陈守义给母亲牌位上完香，换上了一身官袍，站在登闻鼓前，自高台之上，望着人来人往的早市，击响了那面鼓。
登闻鼓不常鸣，鸣则有大案。
百姓们闻声而至，看见站在登闻鼓旁击鼓之人，指指点点，议论纷纷。从来没见过哪个穿官袍的人，会站在那个地方。
很快有金吾卫上前，带走了陈守义。
刘琮道：“当时他也同微臣一样，站在大殿之上的这个位置，接受群臣审视。他的老师痛心疾首地望着他，却没上前阻止他。”
听到此处，朱启侧过身去，不再看刘琮。
刘琮道：“大殿之上，陈守义在满朝文武注视下，呈上状纸，质疑今科会试有士子舞弊。可他空口无凭，毫无意外就被打成诬告。先帝震怒，怒斥其居心何在？几番威吓责问之下，才知其实是他自己为攀附权贵，泄露了考题。因为怕事情败露，夜夜噩梦难眠，所以想来一招恶人先告状，撇清自己。”
“说来好笑，明明是错漏百出的证言，可那些涉事之人怕牵扯到自己身上，只恨不得将他立刻定罪了事。”
很快他为攀附权贵泄露考题之事就被传得人尽皆知，天下寒士震怒，民意沸腾，要求朝廷践诺，公平取士，还今科士子一个公道。
一个人的力量犹如萤火黯淡而微不足道，一万个人的力量，几万个人的力量却可燎原。
他成功了，为平息民愤，先帝不得不重开会试，重新取士。
至于他……
刘琮说不下去了，可他必须要说：“天下寒士写万人请愿书，要求即刻赐死他这个无耻势力之徒。满身污名洗不净，为求清明留人间。”
“一个人二十余载的心血和热血流淌的躯体，换一次公平考试的机会。”刘琮对着满朝文武比着一根手指，痛心道，“就一次。”
大殿之内静了很久，谁也没有出声，只是屏息注视着刘琮。
刘琮注视着陈守义断裂在一旁的头骨，道：“他行刑那日，我们几个去送他最后一程。我们走在寒士们中间，听见周围人不停叫好的声音。他们都在骂他，都要他死。我真想求求他们不要再骂了，可是我不敢。”
他是个胆小鬼。
临刑前，陈守义已被穿透了琵琶骨没法动弹了。刽子手下刀前问他，还有什么要说的？
他吃力地朝天边望去，只留下一句——
“娘，儿出息了。”
朱启抬手遮住了眼睛。张永拿胳膊肘击了他一下，说他一把年纪了，别在大殿上做这种丢脸之事，回头被下属耻笑。朱启应了好，但是眼眶里的水却止不住。
刘琮平复了很久，才接着道：“他被处死后，人群欢呼一片。微臣和江生还有其他几位寒士一直等到天黑，去乱葬岗将他的尸首给刨了出来，安葬在无名碑下。”
“那日过后江亦行病倒了，病了很久才得以痊愈。之后会试重开，微臣去重考了，江亦行却没赶上。但我与他竟阴错阳差先后成了状元。”
他们将写了功名的金书帖子烧祭给了长眠于无名碑下的孤魂，他们多想告诉他一切都会变好，可惜天不从人愿。
就在放榜前一天，江亦行得知自己病了。上天好像在跟他开玩笑，他刚知道自己快死了，第二天就中了状元。
可恨壮志未酬身先死，无脸面去地下见守义。
于是他们谋划了这场皇城自缢。
刘琮道：“江生本不想牵扯微臣，可微臣本就不是什么为官之材，这一生恐怕都不会有何说的上嘴的建树。微臣想这辈子就大胆一回，一回就好。”
“如此，我也能有脸去地下见他们了。”
赵锦繁听见这话，立刻警惕，命人上前看住他，以免他胡来。
刘琮知道赵锦繁担心什么，他说：“陛下放下，微臣不想死，微臣还要留着这条命替他们收尸。”
要留着命看守义重获清白，要见这世道逐渐清明。
*
这场朝会在沉默中落幕，众臣三三两两散去，刘琮被带下去详审。
赵锦繁迈步走出殿外，抬头见艳阳高照，微觉有些炫目。
她正出神，前边传来荀子微的话音：“小心脚下。”
赵锦繁回神，低头看了眼不远处的汉白玉石台阶。
荀子微道：“你还好吧？”
赵锦繁回道：“朕很好，不过稍觉有些胸闷。”
荀子微站在阶下，仰头望着她，朝她伸手：“走吧，随我去散散心。”
赵锦繁瞧着他伸到眼前的手，想到先前大朝会上误牵他手的糗事，愣了愣问道：“您朝我伸手是想请我先行？”
荀子微道：“不是。”
没等她反应，荀子微牵过她的手握紧。
赵锦繁怔怔地看着被他牵起的手，被交握的五指传来熟悉又陌生的温热，她张了张嘴好半晌没说出话来。
荀子微没看她，目光落在汉白玉石阶上，道：“我说了，小心脚下。”
赵锦繁“哦”了声，由他牵着下了台阶，在平地上站稳。
荀子微松开她的手，淡淡地叮嘱了一句：“下次身体不适，不要硬撑。”
赵锦繁应下了，心说：其实她也没有不舒服到需要被人牵着下台阶的地步。
第52章