是她想多了？焦侃云第一次对自己的敏锐产生了怀疑。
再度见到皇贵妃，是在使者宴上。裹挟寒气与风尘跋涉月余,北阖使团在为首使臣睦勒的带领下,持节入京,于驿馆休整几日后,入宫朝见。
时至深秋，百姓无不囤粮积褥,准备过冬，与北阖停战一年,尚未完全恢复朝气，生计难谋，步履维艰，可使者一入大辛，辛帝便下令减轻赋税，虑囚疏狱，命特办官员搭棚施粥，救济流民，百姓们一片欢呼，喜极而泣。
北阖使团刚入城时看见的，便是百姓们其乐融融，对辛帝歌功颂德的景象。
睦勒自然也要亲自见识大辛的大国之风和辛帝的仁德。饶是撕毁合盟之事彼此已心知肚明，可在尚未彻底撕破脸皮前，辛帝仍是把两国交好之象贯彻到底，派遣鸿胪寺卿携着相关官员，在驿馆友好地慰问了使团，更是在圣元殿办宴，携文武百官，郑重接见。
宴赐五品以上及特诏官员于殿内落座，其余官员待命殿外，王侯贵胄落座君王下首尊位，而辛帝的身侧，唯有皇贵妃一人，自然是代劳皇后之职。
虽是清晨，没有毒辣的日头，但众官员在殿外排成方阵，窃窃私语，热气交互，总教人烦闷，更遑论要立候几个时辰。如虞斯所料，楼庭柘看不得焦侃云吃这苦，便以随行官之名，在开宴前就将她带入席间，安排在身侧。
她并非独一份，席间有不少随行官，是因众人听闻此次前来的北阖使中，有一位王子，操着一口流利的中原话，桀骜不驯，很爱找茬，且潜入樊京多时，私底下掌握了他们不少小道消息，众人生怕自己成为大战的导火索、替死鬼，遂携智囊随行官入宴，时时帮衬，也许称他们为解语官、提词官更为贴切。只是他们大多跪踞于王侯贵胄的侧后方，像她这样入座的极少。
焦侃云落座后，明显感受到了来自上位者的威压，皇贵妃的视线笔直落在她的身上，她匆忙窥视一眼，眼神交汇，柔嘉只是淡淡一笑，便别过眼去，却让焦侃云坐立不安。
父亲离她较远，依稀可见他正与身侧官员交谈，虞斯则坐在她对面左侧方，与她隔着中央殿堂，此时正凝重地看着她，似乎是感觉到了她的紧张，满目关怀，她缓缓吐息，叹了口气。
引得楼庭柘侧目，轻声问她：“怎么？”
焦侃云忍不住低声问，“皇贵妃娘娘最近有问起我吗？”
楼庭柘打量她的神色，斟酌着说：“有。但应该不是你想要听的问语。”他觉得，焦侃云不是在害怕被母妃折磨，因此也就不会想听柔嘉叱责他为了焦侃云如何如何的话。
焦侃云心领神会，将声音压得更低了些，“娘娘对你犯险行事有何异议吗？为何最终没有阻拦？”
“有异议，拦不住。”楼庭柘挑眉，“她怕不给我做这件事，我就真得疯了。”他轻描淡写地说出来，却是肝肠寸断的一夜夜煎熬，柔嘉深知，这是楼庭柘认为自己唯一一件被焦侃云完全信任托付的事，倘若不让他做，他的确得发疯。
焦侃云一噎，不再问了。难道真是自己想多了？
圣元殿金碧辉煌，灿灿金光映在朝臣们绯红的袍子上，使其如血鲜亮，光滑洁净的砖面时不时地有俯首奉案的宫人们来回踏走，将使臣入宫、行至何处的消息传进殿中，一趟趟下来，逐渐将臣子们的声音压低，也将殿中氛围压得庄严沉肃。
“北阖使团觐见——”
太监拔着尖细的嗓子沉气高喝，众臣噤声，随着辛帝的视线一道望向殿外，身穿北阖朝服的十数使者提步入殿，为首者是一位年约四十的持节官，在他身后紧落一步的才是多罗王子。可见多罗不准备一来就发难，是为先礼后兵。
“北阖使臣睦勒，携使团前来觐见，敢执壤奠，以修同盟之好，祝大辛武运昌隆，国泰民安。”
宾主客套寒暄乃是礼仪，多罗再桀骜也得装得人模人样，随睦勒抬手贴胸，低头施礼，“北阖王之子多罗，携使团前来觐见，北阖王祝大辛国祚绵长，风调雨顺，辛帝福寿天齐，圣体安康。”
辛帝便也要人模人样地笑着交互一番，“王子与使者远道而来辛苦，壤奠福语，朕皆受之，赐座。”
北阖使者推诿三番，与朝臣见过礼，朝臣又起身客套三番，言语交锋，恩威并施，使者不卑不亢还敬，大家才正式入座。所谓壤奠，乃本土所产贡品，礼单奉入殿内，由太监宣读，使臣倾情介绍，皆是名贵特别的土产，可这次北阖主要带了什么东西来，大家都心照不宣，火种尚未点燃之前，谁也不会当出头鸟。
奏礼乐，献歌舞，奉美酒，捧佳肴，使者与朝臣们谈天说地，辛帝偶尔问下几句，便有臣子附和着拍马屁，使臣恭顺地回应着，如此酒过三巡之后，还没切入正题。这般虚与委蛇，是都不想率先挑起机锋。
焦侃云根本吃不下，多罗看了她好几眼，又常常去打量虞斯，目光在殿内诸数臣子脸上穿梭来去，仿佛手中握有他们的把柄一般，横眉冷对，满目不屑。显然装到现在，多罗已经不耐烦了。
殿外一阵仓促的脚步声传来，如一颗石子投湖，打破了平静。焦侃云看见两名宫人面色仓惶地入殿，插出歌舞，冲到阶下径直下跪禀报，“启禀圣上，殿外有怪物，藏身于北阖使团携从之物中，此刻发出刺鼻恶臭与诡异声响，大人们不敢轻举妄动，特派奴入殿禀报……”